阿伊古丽的家人得知公主的死讯时，竟恐惧大于悲伤。当阿伊古丽被抬回来时，阿妈已经吓得不知怎么表达自己的失女之痛了。只是阿伊古丽六岁的妹妹居莲不知害怕，还以为姐姐睡着了，拉着公主的手使劲摇，让姐姐醒来陪她玩。

阿伊古丽公主的阿爸，南匈奴四大部族首领之一的居舍儿正领着族人从北地郡往回运粮。居舍儿部族由于在四大部族中首先响应帝国的靖边策略，带头建房定居，得到了帝国相当大一笔建房补助金。而帝国的补助金指标，居舍儿都是通过从帝国粮库领粮的方式获得。这两年，已经多次从帝国粮库领粮，这是最后一次，所以居舍儿亲自带队前往，与帝国靖边协调使衙门的在北地的官员交割清楚。

居舍儿很有眼光，与大汉帝国靠得比较紧，既使在大汉帝国无暇顾及边境，檀石槐在边境活跃时期也没有背叛过大汉帝国，这些事大汉的边郡官员是记在心里的。居舍儿对大汉帝国的忠心也使他的族人得到了丰厚的回报。在大前年的大雪灾时，居舍儿部族得到的救助指标是四大部族中最高的，使得部族轻易地度过了饥荒。

现在，部族已建成八个居民点，实行放牧与圈养相结合的生产形式，族人生活稳定，去年那场暴雪，族人基本上没有大的损失。现在族人们已经喜欢上新定居生活了，而且部族的实力已经超越了其它三大部族，成了南匈奴第一大部族了。

与大汉帝国的联姻使得居舍儿部族的地位更加稳固，其它部族是不敢对居舍儿部族发起挑战的。

在与大汉帝国的官员接触中，官员们透露，帝国有意对定居下来的游牧部族实行郡县制，享受与大汉帝国百姓同样的待遇。这是一个重要信息，居舍儿可要好好地想一想，早作打算，怎样才能使自己和部族获取最大的利益。

运粮的车队一进入部族的村落，发现今天有点怪，族人们不再象以前一样与自己打招呼，向自己簇拥过来，而是用一种很奇怪的眼光打量着自己。难道出了什么事了吗？

“大人，出了大事了，阿伊古丽公主回来了。”一个族人焦急地对居舍儿说道。

“回来了，好哇。公主在哪？”居舍儿问道。

“在大人家里。”那族人说道。族人不忍心说出公主的死讯。

阿伊古丽回家探亲应该是天大的喜讯才对，那族人怎么说出了大事了。难道公主犯了错，被大汉皇帝赶回来了？

居舍儿把粮队交给两儿子，自己急匆匆地往家里赶。

一近家门，居舍儿才知道大事不妙，因为只有家里死了重要的人才会这个阵势，公主死了？！居舍儿跨进家门，居舍儿看到自己的女儿阿伊古丽公主的尸体摆放在大厅中央，自己的女人惊恐地在帝边垂泪。

“你们告诉我，这到底是怎么回事？”居舍儿大声吼叫道。

居舍儿的心腹听到居舍儿回来了，敢紧从里屋出来，把居舍儿拉进旁边的一个小屋，把事情的经过告诉居舍儿。

这一居舍儿到是吸了一口冷气。有迹象显示，似乎是殉情自杀。阿伊古丽与托吉尔的事居舍儿是知道的。前年为了联姻，已经做通了托吉尔的工作，想不到阿伊古丽心里还有托吉儿。这件事绝对不能传出去，否则就变成欺骗大汉天子了。

心腹说，皇宫宿卫正在书房等着呢，要与首领商议。居舍儿紧急思考了一会儿，就前往书房。

居舍儿说，公主在居舍儿部族遇难，居舍儿部族承担全部责任。居舍儿亲自修书向大汉皇帝说明情况。公主的遗体要装殓入棺后再运往帝都。

皇宫宿卫见居舍儿大包大揽，自己向天子说明，那就再好不过。也就不再讨论此事。

第二天，两名宿卫拿着居舍儿的信件紧急赶回帝都向天子奏报。其它人随公主棺木回京。

这一段日子，牛弘的脾气变得有点坏，看着什么都不顺眼，常常没由来地发火。美人徐芸就是说了一句匈奴人什么的，也不是什么坏话，就被牛弘阴阳怪气的一顿数落。弄得徐美人哭了一场，好几天都没着没落的，害怕从此失宠于牛弘。

鄂儿了解牛弘，跑去安慰徐芸。

“咱们的陛下呀，把咱们都当宝贝，一个都不能少。阿伊古丽回草原探亲，陛下正闹别扭呢。公主一回来就好了。”鄂儿对徐芸说。

“多谢季妹妹开导。”徐芸很是感激。徐芸知道，鄂儿跟牛弘的时间最长，应该最了解牛弘。

刘洪和田丰在处理完机关研究作坊的事故后，提出份重建设想的奏折。建立把机关研究作坊中的化学部分独立出来，组建一个洛阳太学化学作坊。牛弘照准，让他们去找卢植，商议落实编制和预算。田丰说，那卞隐尽管样子吓人，伤得不重，现在已经恢复了。而张鲁等其它七个重伤者还要治疗和休养一个时期。

人们常说，会水的被水淹死，玩火的被火烧死。但也有例外，有的人的运气特好，总能化险为夷。这个卞隐可能就是属于这一类人。

四月十二日，随阿伊古丽去草原探亲的两个皇宫宿卫快马赶回了洛阳，急匆匆地向牛弘奏报阿伊古丽去世的消息。

牛弘感到震惊，好端端的一个草原美人，十几天时间就阴阳两隔。

阿伊古丽的父亲，部族首领居舍儿在来信中说，公主在部族遇害，居舍儿部族保护不周，愿意承担天子的责罚。为了补偿，居舍儿希望把小公主居莲送往皇宫，望大汉天子恩准。

这都说些什么呀，阿伊古丽是怎么死的，还是糊里糊涂。

“你说说，公主是怎么死的？”牛弘问宿卫。

宿卫原抱着多一事不如少一事的态度，本不想说的。见天子追问，只好把当天发生的情况向牛弘奏报。宿卫判断，公主是自杀。至于为何自杀，因为是在居舍儿村落里，没有管辖权，所以没有详查。

当牛弘听到，阿伊古丽刺中自己，弥留之际还向洛阳方向爬了一里多地，牛弘陷入了深深的自责。

宿卫把公主自杀的匕首递给牛弘。

牛弘一眼就认出，那是公主的匕首。临走前一天，牛弘还给她的。牛弘的本意是想让公主结束宫中的囚禁，开始新的生活，成就一段有情人终成眷属的爱情故事。没想到事情会弄成这样。

不用查，牛弘也能把事情猜出个大概。这又是一个薄情郎背盟，痴女殉情的故事。牛弘的自责是因为公主临死前向洛阳方向奔力爬行的一里多地。这说明，自己本来可以赢得公主，成为自己的女人的。却白白地把她放走了，还让她落得这样惨的结局。

帝国对游牧部族的拉拢，归化还是个开始，既然居舍儿这么看重这种联姻，也不能拒之门外。没办法，牛弘只有准备再接受一个童养媳了。

牛弘给居舍儿去了一封书，对公主的遇难与居舍儿部族同悲云云。同时表示接受居莲公主。

几天后，入殓着阿伊古丽公主的棺木与随从一起回到了帝都。阿伊古丽是牛弘册封的妃子，只要没废就得跟牛弘葬在一起。由于牛弘要搞丧葬改革，还没有建自己的墓地。牛弘就让光禄寺在大汉先王墓旁先弄一块地，建一个临时房子，阿伊古丽火化后骨灰就先存放在那儿。

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