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景虎虽然拥有相当的智慧，可他压根儿没料到他前脚刚一离开春日山城，踏上去京都的路途，梁小樱后脚便悄悄拉了七之丞，前往另一个地方。

深山里，盛开着各色的梅花，如雪似霞，一丛丛、一簇簇，把冬日的山间点缀得格外绚丽，仿佛瞬间就会让人沉醉在美景之中，一时间忘记了寒风刺骨。

走在蜿蜒崎岖的山路上，梁小樱不时会惊喜地扯扯七之丞的衣袖，或是拍手叫好，七之丞除了陪她傻笑几声，似乎很难有别的反应。虽然不是第一次来这种地方，他脑海里却老爱想起勘助逃跑的事。他为走在身旁的姑娘担心，梁小樱偏偏看来一点也不害怕进深山老林，他不禁暗自慨叹，这丫头估计是跟着景虎的日子长了，胆子也变大了吧。

“七之丞，我知道你在想什么，不用担心我，你不是说你们曾经来这个山村找忍者办过事吗？只要你亮长尾家的令牌，又肯出银子，那些忍者不会不讲道理地跟你过不去，我们放心进村就好。”梁小樱几乎是雀跃着跑进前面不远处的村子，关于所谓的忍者村，她从前只在漫画里看过，今天发现日本的深山里确实有这种地方的存在，无疑是又好奇又兴奋，好像发现了新大陆。

七之丞无奈地摇着头，除了叫她“小心点”之外，实在说不出别的话。他可不好意思反驳梁小樱，自己把她拉回春日山城，因为梁小樱“怂恿”他带她来找忍者的理由恰恰是为了请忍者跟上景虎，在他上京路途中暗地里保护他的安全。那一刻，他发现这个大明国流亡来的姑娘脑袋还挺聪明，景虎不喜欢被人保护，但只有他们两人知道小笠原长时和主公起过冲突，可能会对其不利，因此等主公离开春日山城再请忍者赶去保护，不失为一条妙计。

这忍者村表面上看起来和普通的村子并无多大区别，也不像漫画里描绘的那样，忍者集中居住的地方会显得阴森。梁小樱跟在七之丞身边，眼看着七之丞走到一处竹屋前，将门前的风铃拨动了三下。

“来者何人，有何贵干？”屋门并没有立刻打开，里面却传出了细如蚊虫的人声。

七之丞跟随着那人的声调，似是用喉咙中发出的气回答他的话：“春日山城长尾家七之丞来访，请问茂鬼是否在此？”

话音刚落，那扇门已经翕开了一条缝，七之丞伸出手指，朝梁小樱做了个“嘘”的手势，示意她只跟他进去就好，千万不要随便说话。梁小樱点点头，就见七之丞轻轻推开门，她赶紧规规矩矩地跟着进去。

屋里光线很暗，刚一踏进门槛，梁小樱陡然觉得自己胃里有些倒腾，这压抑的气氛扑面而来，简直让人突然间就感到透不过气。若不是从门打开处的那条缝隙里往外看，还能看到一点儿天光，否则屋中点着的一盏蓝色烛焰，她一定会误认为是鬼火。不过一眨眼的工夫，一个人影已经出现在烛火旁，烛光照着那人的半边脸庞，借着火光，她隐隐约约看到此人脸上有一道长长的镰刀形疤痕。

“茂鬼，我还以为你已经找到主人，前去某位大名家效力了呢，没想到我居然还能在这村子里看到你。”七之丞上前一步，冲着那名刀疤脸的忍者淡淡一笑。

茂鬼眯起眼睛，回敬一个笑容，只是那个笑脸实在很难看，脸上的伤疤随着表情一起抽搐。“怎么，你这次来找我，该不会是想说服我效忠你家主公吧？七之丞，你从前为了你家主公找我帮过四次忙，你难道还不清楚我的性情？”

“我当然清楚，你之前那句话，我就当你跟我开了个玩笑，这次我想请你多找几个身手跟你差不多的忍者，即日跟上我家主公上京的步伐，沿路保护他的安全。”

七之丞开门见山地说出了要求，从袖中掏出一张油纸，塞到茂鬼手里。

“仔细看看，这个价钱够不够？”

茂鬼将油纸展开，放到烛光下一瞧，满意地扬起嘴角。“七之丞，你们长尾家果然很舍得花钱嘛，看在这份上，我怎么会不接受呢？这趟差事，我茂鬼马上就会派三个人过去，等完成了任务，再找你们要银子，你这个家伙，我还是信得过。”

什么忍者啊，给钱就搞定了？连露都没露一手给人看，真是一点儿意思也没有。从竹屋走出来，梁小樱仰望着天空，打了个大大的呵欠。

一去一来，返回春日山城的时候，不过是当天晚上。而第二天夜里，梁小樱说为答谢直江实纲派来的手下对她的保护，特地请他们喝酒，等到一群人醉得不省人事，她径自溜去了忍者村。连七之丞也不得而知，请忍者之策的背后，藏着更深的意义。

穿着黑衣摸进忍者村里，梁小樱心里不禁啧啧佩服自己，这种外表看起来风景宜人，里面却阴森恐怖的鬼地方，她居然敢一个人在晚上跑来，确实“胆大包天”。可仔细想想，她为什么要蹑手蹑脚，做出一副害怕被人发现的样子？她此番前来，不也是来请忍者为她办事的么？

想到这里，她挺起胸脯，开始大摇大摆地在村子里转悠起来，然而，村子里那股子怪异的气氛却只让她神气了短短几分钟。刚走进一片树林里，她幸亏没急着往前迈步，林中的地上，竟横七竖八布着撒菱！妈妈咪呀，还好她眼够尖，借着月光看见了地上有暗器，万一踩到了撒菱，不仅脚要遭殃，恐怕还会被撒菱上的毒害得命都丢掉。</p>