咫尺殿高踞在皇宫的最高处，只因太后她老人家最喜郎阔，尤其见不得亭台楼馆曲径通幽的居处，总是说犹如人困庭中，是一个“囚”字。从入宫时的小小才人熬到如今母仪天下的太后，她给自己最大的奖励，无非就是这一处能从高处俯瞰整个后宫的居所。
太后的寝宫自然也依着“开阔”二字。偌大的宫室全然不用隔断，只在床前立着雕花屏风隔出一个空间不让闲杂人等窥见。寝宫的门比别处要宽出一丈有余，门前不似惯常的习俗用雕花白玉台阶，而是用汉白玉砌出一个宽广的露台来，上陈椅榻桌几，每日黄昏太后总要在这里靠上小半个时辰，也不要宫中嫔妃来请安作伴，按照她的说法，图的就是个清净，那些莺莺燕燕来了自己看着心累。
时值盛夏，正是瓜果最盛的季节，顺嬷嬷捧来两只粉嫩水润的蜜桃从侧面上来，见太后正靠在榻上眯着眼听曲，面前几上搁着半碗百合金藕粥，便询问地望了望侍立在一旁的侍女，侍女一边轻轻为太后扇着风，一边抿着嘴摇了摇头。顺嬷嬷便已经了然，快步过去。
所谓百合金藕粥，是在粥中加入了百合，莲藕，以及几瓣菊花，本是消暑清热的圣品，只是口味略微带点涩意，而太后最喜欢滑腻的食物，所以一贯不大肯吃，只是因为太医认为太后每日都要在暑天中逗留，怕她中了暑气，反复劝了几次，太后才勉强答应每日都喝上一碗。
果然，听见顺嬷嬷的脚步声，太后睁开眼，劈头就是一句：“这粥比药还难喝，快换别的来。”
顺嬷嬷这样的事情每天都会经一次，早已经习以为常，微微一笑：“太后是要换药还是换粥？”
太后自然知道她的意思，“哼”了一声，赌气道：“我只要上次的绿豆汤，要说还是民间这些东西口味又好，功效又强。这些什么金的银的之类的东西，拿给那些小媳妇们喝去吧。”
顺嬷嬷将蜜桃放下，温声细语地说：“老祖宗疼媳妇们是老祖宗的慈爱，只是她们也得有这个福分消受才成。百合金藕粥虽不是什么稀罕玩意，却是太医专门给您老人家开的方子……人年纪大了体阴，喝这个不伤元气，要是让那些年轻嫔妃喝了只怕伤阴，您不是还指着多抱机会孙子么？”
一边说着，已经用一柄银色小刀将那水蜜桃切割成薄薄的桃片，用翡翠小盘盛了送到太后面前。
太后绷着脸不理她，却忍不住拈了一片放入嘴中。那桃片本就是用冰水湃好了的，入口只觉冰爽香滑，果香满颊，忍不住“唔”了一声，微笑已经爬满了老脸。
顺嬷嬷见状便继续劝说：“绿豆汤虽然好喝也解暑，却太凉了些，上回太后喝了小半碗夜里就起来两三次，暑倒是解了，倒成了寒了。我给您和绿豆汤不要紧，可要再来这么一遭，被皇后娘娘知道了，那太医只怕也要受点委屈呢。何况……”她端起那半碗粥，用调羹轻轻搅动着，微笑：“这粥虽不合老祖宗的口味，却也是好东西，何苦因为莫须有的罪名让它落了不是呢？”
太后被她说得连连点头，又吃了一片桃片，却不再反驳。
顺嬷嬷将那半碗粥送到太后面前：“不过是半碗粥而已，味道虽不合，也就一两口的事儿，太后喝了它自己的身子固然好，太医，这粥自己也都各得其所，皇上皇后太子和嫔妃们也都能安心，岂不是大家都好么？”
太后已经被说服，一边点头赞许着她的话，一边接过粥碗一口饮进。
虽然对这样的事情已经见怪不怪了，一旁侍候的侍女们看着老太太将那粥一饮而尽仍然忍不住吃惊，有人瞪大眼看呆，也有人叹服地向顺嬷嬷点头。
顺嬷嬷却已经提着裙子跪下去。
果然太后放下碗突然板起脸怒道：“什么大家都好！太医好，儿子媳妇孙子嫔妃们都好，连这粥都有了好处，只有我这老太太被你骗着喝了这玩意，人家都好了，老太婆的嘴里又涩又寡，很不好！”
侍女们都忍不住掩嘴偷笑。顺嬷嬷早就料到了这一转，已经跪下由着她骂，半句嘴不回。太后骂了两句，突然反应过来，停下话头盯着顺嬷嬷看了半天，忽而怒笑：“其实最好就是你！老太太被你骗得喝了粥，太医夸你，皇帝谢你，连这粥都感激你，只有老太太还来骂你，我不是成了不知好歹专门找麻烦的老不死了么？”这话说的严重了，偷笑的几个侍女渐渐笑不出来了，只有顺嬷嬷还是心平气和地安静听着，并不做任何回应。
太后重重“哼”了一声，撇过脸去，面对着空气说：“你想让老太太变成讨人嫌的鄂老太婆，我才不上你的当呢。不骂你了，本宫宽宏大量，有容人之雅量，不和你计较……”说到这里周围看了看，见侍女们都一副憋着笑的样子，又追了一句：“不但不计较，还要嘉奖你为了本宫尽心竭虑不惜犯颜的忠心……你起来吧，别跪着装可怜了。”
顺嬷嬷这才抬起头来，微微笑道：“多谢老祖宗。”
太后上下打量她片刻，终于绷不住脸“噗哧”一声笑了，用手指头点着她摇头叹息：“你呀……你就是我的克星！”
顺嬷嬷赔笑：“克星两个字奴婢可担不起，普天之下敢称这两个字的，也不过是先帝而已……”
她的话听在太后耳里，不由渐渐敛住了笑，连正在咀嚼桃子的嘴也顿住片刻。但只是片刻。
片刻之后太后面色又恢复如常，仿佛对顺嬷嬷之前的话完全没有听见，淡淡问道：“听说太子今儿去鸿胪馆见贵阳王那儿来的人了？”
“是啊。怀吉公主也一同去了。”
“去了好，”太后点点头，高深莫测地说：“都去了，就都见到了，让他们叙叙旧，也是好事儿。”顿了顿，不禁长叹一声：“唉……都是老一辈人欠的债呀。”
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