红堡。

这座足有上百年历史的古堡位于佛朗斯公国首都帕里斯城东北大约五十里处，乃是第十三任路易公爵所建。

巨大的大理石块层层垒砌起了一道足有二十米高的外墙，百年来的风吹雨打让石块之间的缝隙中长满了碧绿的青苔，即便是最灵活的小偷也无法攀登。城墙之外是一条足有十米宽的护城河，这条至少两人多深的护城河绕着整个红堡不停的日夜奔流，永不停息。

由于护城河的存在，整个红堡与外界连通的方式便只有东南西北的四座吊桥了。由近万斤上好的瓦雷利亚钢所打造的这四座吊桥不但能够让满载货物的猛犸象安全通过，而且在合拢而上作为城门之用时还能够提供无比强大的防御力。这四座吊桥加上高大的城墙和宽阔的护城河一起，构成了整个红包最外也是最坚不可摧的一道防线。

也正是因为如此，红堡在建立至今的百余年来虽然经历了佛朗斯王国境内大大小小数十场战火却从未被攻破，护佑着路易的历代家主从区区一个伯爵之位一步步的攀到了如今一人之下万人之上的公爵爵位，并且让路易家族发展成为了今天佛朗斯王国数一数二的大家族。

这天正午，一队二十人的骑兵护送着一辆马车来到了红堡的面前。这些骑兵们个个身材高大体格魁梧，身着佛朗斯王国境内十分少见的全覆式黑色重甲，胯下的坐骑一律是来自波特兰草原上的白色骏马。二十名黑甲骑士摆成了一个长方形的守护阵将马车守护在中间，无论从那一个角度看去，这些骑士和他们的坐骑们永远是一条笔直的直线，就好像他们手中的那杆锋刃雪亮的长枪一般。

在出示了信物之后，高大的吊桥被缓缓的放了下来，黑甲骑士们整齐有序的簇拥着马车，缓缓的进入了红堡的东门。

红堡的面积很大，堪比一座小城，路易公爵和他的家族至亲们大多居住于修建在红堡最中央那座小山峰的豪华建筑群之中，山下的平地则是路易家族私军的军营和仆人们所居住之地。车队缓缓的经过了军营，军营之中的操练场中上千名士兵正在热火朝天的训练着，他们每一个人身上的盔甲胸前都印着那代表路易家族的血色盾牌图案。

车队穿过了军营，很快的来到了山脚。这里架设着几十座巨大的锅炉，上百名铁匠正在炉火之中不停的敲打和忙碌着，健壮的学徒们****着上身，一边喊着口号一边奋力的推动着鼓风机，让锅炉中的火苗一次又一次的蹿的老高。时不时能够看到一辆满载着刚刚打造出来的武器装备的马车从这里缓缓驶出。

又过了二十分钟，车队终于来到了山峰的最高处。峰顶坐落着一座豪华大气的宫殿，路易家族的家主，当代路易公爵和他的妻儿们便居住在此处。已经足有五十一岁的路易公爵今日极为少见的带着自己的几名心腹重臣早早等候在了宫殿前的广场之上，看起来应该便是等待着这个车队的到来。

马车缓缓的在广场的最中央停了下来，车夫跳下了马车，恭敬的打开了车门。一名看起来与路易公爵年纪相差无几的男人走下了马车。

这个男人的头顶一片油光瓦亮，唯有两耳上方和脑后还保留着为数不多的白发，眉毛和胡须同样都已经变成了白色，他的眼神犹如鹰隼一般锐利，厚厚的嘴唇微微抿起，看起来极具威严，衣着更是华丽得将精心准备过穿着的路易公爵都比了下去，并且一下马车就十分亲切的向已经迎上来的路易公爵打起了招呼：“亲爱的莫里斯，好久不见。”

“俾斯麦大人，我代表路易家族对您的造访感到无上的荣光。”佛朗斯王国军务大臣莫里斯·路易公爵十分少有的露出了谦卑的表情，语气之间更是十分的热情，即便是在面对如今佛朗斯王国的国王波拿巴十六世之时，你也很难看到我们的这位路易公爵有过这样的表现。“宴席已经准备好了，请俾斯麦大人与我一同入内享用吧。”

“这个嘛，”身材比路易公爵还要低上一个头的俾斯麦突然摆了摆手，笑道：“亲爱的莫里斯，由于我的身份的缘故，我想我还是不要出现在宴会这样人多嘴杂的场合了，不知你能否找个时间和我进行一番私人的对话呢？”

俾斯麦的话其实并没有错，因为他并不是一名佛朗斯王国的公民，他的真实身份是位于佛朗斯王国东部，号称拥有世界第一骑兵的国度——吉姆尼帝国宰相利奥波德·俾斯麦公爵。

路易公爵沉吟了一下：“也好，那就请大人与我一起到书房一叙吧。”

两人很快的来到了路易公爵的书房，侍女在捧上茶水糕点之后悉数退去，只留下俾斯麦和路易公爵两人。

俾斯麦端起了口中的茶杯，不紧不慢的喝了一口，这才对着路易公爵笑道：“来自东方大陆的上好茶叶‘龙井’，对吗？我已经好几年没有喝过这样的好茶了。”

路易公爵同样回之以笑容，道：“俾斯麦大人，我马上就吩咐下去，当您离开红堡的时候，我相信一筒上好的龙井茶叶应该会和您一起回程的。”

俾斯麦眼睛一亮，脸上的笑容不觉又浓郁了几分：“如此甚好，那我就提前谢过了。”

两人又客套了几句之后，俾斯麦终于一声咳嗽，开始进入了正题：“亲爱的莫里斯，我想我刚才在红堡之内已经看到了足够多的东西，但是让我感到有些疑惑的是，你如此大张旗鼓的操练兵马和打造武器装备，难道就不怕你的那位国王有所警觉吗？”

既然说到了正事，路易公爵的表情自然也变得严肃了起来，这位叱咤佛朗斯政坛数十年的公爵第一次在俾斯麦的面前挺直了腰杆，整个人不经意间显露出了原本该有的那上位者的威严：“这点还请俾斯麦大人放心，我已经完全封锁了红堡的四座城门，除了我的心腹之外这段时间不允许任何人进出红堡，因此消息是无论如何也不可能泄露的。”

“很好。”俾斯麦点了点头，既然路易公爵已经有了安排，那么他自然也不会再多加过问，于是他将话题转向了另外一方面：“我想在之前的密信联络中我们已经将事情研究得足够清楚了，所以我来也只是想和你确认一下——”俾斯麦目光炯炯的看着面前这位佛朗斯王国的军务大臣：“你真的打算发动政变，推翻波拿巴家族对佛朗斯王国的统治吗？”

“是的。”路易公爵显然对于这个问题早有心理准备，毫不犹豫的点了点头：“若非如此，我也不会向您和尊敬的威廉陛下请求帮助了。”路易公爵微微顿了一顿，似乎是在犹豫些什么，但是还是追问了一句：“不知道贵国那边，究竟能够为我提供怎么样的帮助呢？”

俾斯麦微微一笑，心中不禁泛起了一丝窃喜，看来这路易老狐狸虽然尔虞我诈了一辈子，但是一涉及到王位的归属，终究还是沉不住气啊。在这种讨价还价的关键时刻，沉不住气的那一方显然就会付出更多的代价。

所以俾斯麦并没有让路易公爵等待得太久：“亲爱的莫里斯，威廉陛下已经全权委托我负责这次谈判，我的话就代表着帝国的意志，我希望你能清楚这一点。”俾斯麦刻意的停顿了一下，在看到路易公爵点头示意明白之后才继续说了下去：“我想你应该很清楚帝国的要求，我们要三百万金币，还有阿尔萨斯和洛林两个郡的土地作为事成之后的酬劳。”

“阿尔萨斯和洛林？”路易公爵脸色一变：“俾斯麦大人，我们原本说好的条件不是这样的。”

“路易公爵阁下，我希望你搞清楚一件事情，条件就是拿来谈的，所以它当然是可以被改变的。”俾斯麦好整以暇的端起了茶杯喝了一口，全然不顾面前的路易公爵脸上那十分难看的神色，直到芳香的茶液全数进入胃里，这才舒服的吐了一口气，缓缓的说道：“作为回报，帝国方面除了派出十万军队在边境展开佯攻，以吸引你们佛朗斯王国的精锐部队之外，还会派出六名圣域强者协助你的这次行动。”

“六名圣域强者？”路易公爵的脸色又是一变，但是从神情上来看无疑是喜悦的成分居多。六位圣域强者可是比先前吉姆尼帝国所允诺的数量要整整翻上了一番，有了如此之多的圣域强者的协助再加上自己家族中积蓄了百年的力量，路易公爵这次政变成功的可能性明显又大了许多，这让路易公爵的内心陷入了剧烈的挣扎。

俾斯麦将路易公爵的表情尽收眼底，这位被誉为“吉姆尼之狐”的智者脸上露出了狐狸一般的笑容，十分轻松的为自己倒了一杯茶，然后一饮而尽——他知道他已经赢定了。

整整犹豫了十分钟之后，内心无比挣扎的路易公爵终于一咬牙，答应了俾斯麦的狮子大开口：“行，就这么定了！”

俾斯麦微微一笑，伸出了自己的右掌：“一言为定！”

“一言为定！”路易公爵同样伸出了自己的右掌，两人在空中击掌为誓。

“对了，我还有一个小小的要求。”俾斯麦突然从怀里拿出了一幅地图，摊在了路易公爵的书桌之上。

“大人请说。”既然双方已经是盟友了，那么路易公爵的态度自然更加的热络起来。

“我听说你们佛朗斯王国的‘暗影’做情报工作非常有一套，而且对于斯班尼帝国更是知之甚详。”俾斯麦的手缓缓的移到了地图的西南方，轻轻的在斯班尼帝国东北部的一个小城上点了一下：“因此我希望能够得到你们佛朗斯王国所有和这座城市的领主以及主教有关的情报。”

路易公爵看了一下地图，随后笑道：“没有问题，我马上就派人去将情报取来。”

“这样最好不过了。”俾斯麦同样笑道。

这座被俾斯麦手指所点中的斯班尼帝国东北边陲小城，它的名字正是——瓦尔纳城。