大同九年八月初，皇八子武陵王萧纪带着丰收的蜀地益州特产回京省亲。虽然武陵王萧纪已经年过而立，又是威震一方的封疆刺史，可在老皇帝眼中仍然是最疼爱的幼子、回巢的凤雏，宠爱如掌上明珠。连着几日都留他在宫中住宿。到了月底将辞行之时，仍舍不得放回，便又多留了一月。
自九月起，陆续有北地两魏，南蛮、西夷、北戎各国遣使通好。其中尤以海南各国与南朝更为亲密。海南各国使馆均在内城东阳门里，因其街巷遍植橘子树，故亦被称为橘台。橘台每岁八月至十月，便有肤色各异，奇装异服之人，乘奇车怪兽往来络绎不绝。此时亦是南市与北市交易最盛之时。
早在天监、中大通年间，皇帝还尚常亲自接待宴请各国来使。近年来，皇帝高龄，远离俗政，一心理佛。便将公务接待均交之于中书省，将宴请往来之事俱委于太子等有职皇子。今年亦是，各国使者到京必先往橘台，洗尘毕方前往皇城拜谒。待车行向北，远远见两巍峨巨柱擎天耸立，便知南朝帝京皇城到了。
此两座擎天金阙，一名神龙，一名仁虎。一雕有青龙麒麟饕餮等祥兽，一雕有凤凰重明等吉禽。穷极壮丽，世所仰望。此为天下独有，亦成为南朝帝京皇城象征。金阙之东便是东端门，各国使者从此门而入，得拜中书省主官南朝外相中书令朱异。再由中书省安排引荐，于太极殿上得见天颜。各国使者呈上各自国王表书，供上各国土产宝物岁贡后，再得****赐礼，此为官方正礼完成。正礼过后，便是太子等王公出面，宴请来使。而各国使者，常不急于返回各国，而会流连京城，游玩采买。甚至生活一段时日，也有居留数月，或一年者。
这岁正礼之外，皇帝再次召见了扶南国使者，与其谈话。以往，只东西两魏使者方有此待遇。因这岁扶南国使团中，有一大和尚，乃是京城开善寺宝云法师。此话要从去年说起，去岁扶南国使者来朝，说本国土内发现佛宝，唯天子圣人可得。皇帝便派宝云法师前往扶南国迎佛宝。此岁，宝云法师随使团同归，果然带回一铁匣。铁匣内是一银匣，银匣内是一金匣，金匣打开，有释迦牟尼佛舍利一枚与佛发一根，发长一丈两尺。皇帝获此至宝，先奉于华光殿，日夜念经祷告，只见舍利发出灼灼光芒，佛发亦有微光。又拨款八千万钱，于开善寺起宝塔两尊，以置佛宝。待塔起，置办器皿饰物等诸物非七宝不用，凡所见均以金银、珊瑚、玛瑙等制作，奢丽一时。
九月十五这日，天晴如洗，皇帝率宗室及百官，前往开善寺奉置佛宝。京城万人空巷围观，盛况空前。佛宝先置于金罂中，后置于玉罂中，最后放置琉璃函中，分置于两塔下。然后开始四部无遮大****。上至王公贵族，下至平民商人，无不以金银七宝施舍于僧庙。开善寺百宝堆积如山、名僧云集、信徒如蚁聚。风头盖过皇家寺庙同泰寺，一时无两。
四部无遮大****后，东宫豪宴各国使团，其中尤以助献佛宝的扶南为主宾，其他除东西两魏使者未到外，有林邑国、高昌国、婆利国、百济国、盘盘国、芮芮国等国来宾。东宫属官及王子皇孙多有作陪。厌也被邀陪席，因几国名酒轮番品下来，便有些不胜酒力。去净室出来后，便不再入席，只于殿外醒酒。不多时，宁国公萧大临与汝南侯萧坚、永安侯萧确以及几个外国人等众人也从殿中走出，便邀他同去内苑看林邑国进贡的两头大象。
一行人有的乘坐舆，有的乘牛车，有的徒步，陆续来至东宫内苑。果然见两只高大动物于池畔戏水。厌看那象比北马尚高出一身，其皮甚糙，其鼻甚长，其獠牙甚利。众人都惊悸。
汝南侯萧坚提心吊胆的对身旁一外国人道：“此怪兽獠牙，便是你国常供奉的象牙？”
那外国人正是林邑国使者，亦是林邑王弟，名罗跋摩。罗跋摩肤黑发卷，瞳仁亦漆黑如碳，身穿班丝布衫，围以璎珞装饰，头戴金冠，颈戴贝饰。据闻此人在林邑国是美男子，但在本朝上国，实是奇装异服、相貌丑陋。
那罗跋摩听汝南侯萧坚一问，便答是。
萧坚嫌恶道：“象牙造物光洁温润。本侯只当如砗磲珊瑚一样，俱是自然产物。未想竟真是牙齿。好不腌臜！”
那罗跋摩大笑道：“人体不也一样腌臜，尸骨却可为至宝。大象未必腌臜过人体，牙骨亦为宝物。”那罗跋摩说话带浓重外邦口音，但表意流利，不下于北人。
宁国公萧大临便道：“得道之人尸骨岂能与凡夫俗子尸骨同。前者当然是至宝，后者只是腐骨。”
那罗跋摩笑道：“正是，正是。”
突然那象跃起了一步，状态似狂，众人吓了一跳，均避之不及。独那罗跋摩与永安侯萧确毫无惧色。罗跋摩上前摸那象腹背，那象亦以长鼻探其脸颊，姿态亲昵，众人皆惊。
永安侯萧确上前道，“此兽如此皮厚，可做战马乎？”
罗跋摩点头道：“海南诸国驭象，正如上国人驭牛马。可为战。”
萧确眼睛围着那象打转道：“以这象为战马，刀枪利箭皆不能入啊。罗跋摩，你明年，能多牵一些来吗？”
罗跋摩便问：“永安侯想要几只？”
萧确伸出一只手。
罗跋摩惊讶道：“五只？”
萧确摇头笑说：“五十只！”
罗跋摩便笑了，说：“此我不能为。”
萧确道：“我出重金买，能让你发笔横财。”
罗跋摩摇头笑着说：“您若只要五只，我尚可想法运去广州。您自家再想法运来建康。若是五十只，我是一点办法也没有了。”
萧确也便笑对众人道：“运不来倒好。我不能用，我之敌人也不能用。”众人便责他道，又在胡说了。天平盛世，哪来敌人。
那边萧大临命人于内苑揽阁上设茶歇。众人边都落座于阁上饮茶醒酒，观阁下池中大象。
萧大临对婆利国使者道：“听说，贵国向父皇求取打井之术。”
婆利国使者珠贝智道：“正是，我国淡水塘甚少，取之将竭。望天子陛下与皇太子殿下，赐我国打井之师。”
萧大临道：“这有何难。打井之人哪里是师，都是百工户奴。我与父皇或长兄说，待你走时，送你两户就是。连那工具也一并送你几套。”珠贝智感激不尽。
萧大临道：“你国贡奉的白鹦鹉，我尤其喜欢。皇祖父去岁赏了我两只，可惜死了。你们今岁又贡了两只，我只得再求皇祖父赏。”
珠贝智忙道：“原来宁国公喜欢，我明年定专送往东宫两对。”
萧大临又道：“像你国这等虚心求学来的，皇祖父与父皇无一不应。不像北国，想学着我朝，又不明说，总鬼鬼祟祟的。最近听说，北国想学我建康城池规划，改良长安。北使便派人到处勘探，连那上水喷泉，下水污渠都派人探看。真是可笑。”
旁边百济国使者，亦是其国王子，扶余庆便道：“我游遍列国所见，建康确是天下最伟大的城池。街巷间井井有条，不见秽物，只觉风中带香，四季不散。”重皇孙都笑其夸张。
萧大临便问扶余庆：“北魏与贵国更近，缘何舍近求远，归附我南朝呢。”
扶余庆容貌打扮几乎与南朝子弟无二，只是头冠仍戴着百济人的官帽，方一望便知是外国人。
扶余庆道：“我百济国与北魏尚隔着高句丽与辽东，与南梁却只隔一海湾，何来远近。况且，我****圣主，仁德教化、博爱众生。我上国兴盛昌明，是礼仪之邦，我国诚心归服。想我国归服于南梁，高句丽归服于北魏。而我百济日渐强大，高句丽日渐没落，此亦是宗主国强大之故。”
扶余庆的一番话，令向来严肃的宁国公萧大临亦笑逐颜开。
汝南侯萧坚便笑对林邑国、婆利国两使道：“你们听听。汝等上表，必称我皇为常胜天子，称我****为父母主国。却不如扶余大使这番话听着受用。”
罗跋摩笑道：“若说这话，我等三人，可都不如干陁利国国王。我听说，其国国王在梦中来到上国，拜见天子。醒来后便亲手将天子像画下来。后遣使至建康，摹画天子像回国。竟与那国王所画梦中天子像一般无二。于是，那国王将天子像视为国之至宝，每日顶礼膜拜。”众人都笑称，是有此事，真是奇缘。
罗跋摩笑道：“今年再看，各国与那扶南国相比，都要退一射之地了。其助献佛宝之功，哪国可比。我等各国，各献异宝，然我真佛天子只认佛宝啊。”
众皇孙便道，列国风情，各有千秋。
就在众人相谈列国风情之时，厌只临窗看着不远处池畔。此时，那里围了一圈纱帐坐舆，有十数个女孩，正于坐舆中观赏大象。厌看出正是萧妙契与笼华等人。他们有时于舆中笑语，有时站于毯上观看，有时又聚在一起，向阁上指点。厌担心那怪兽凶猛，不妨间惊着她们，在阁上不由得一阵阵悬心。萧大临发现她们也来看象后，便带着众人返回前殿了。众人回主殿入席，亦宴至深夜方归。
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