在华夏的土地上，有塞北之北，也有江南之南。这些版图上的边疆之地，人迹罕至，土著闭塞，那是中原文化的方外之地，是接近宇宙自然造化的本真之地。
在南梁帝国的南疆，山峦连绵不绝，有如千万屏障，将附属的之地隔绝在外。屏障的缝隙中还生活着零星的寡民，德政与教化有时会因千山万水的阻隔而难以到达，而税赋与徭役却总能冲破千山万水来去自如。从帝京去往南疆的路途漫长而艰辛，等到跋山涉水终于来到一座叫做南客的小军镇时，会发现前路耸立着无数接天流云的群山。南客镇人会指着群山说，那是五岭群山，最近的山峦名大庾岭，大庾岭的主峰是云山。云山脚下是云山渡。云岭之北是岭北，云岭之南是岭南。岭南的广袤土地中有一块临海之地名为广州，广州边陲有一郡，名晋南。走到云山脚下的旅人这才绝望的发现，原来之前的艰辛跋涉只是来到了南疆的大门，真正的旅途才刚刚开始。
这一日，从南客镇启程了一个小小的旅队，五位官服武士，一位少主，一位从奴，一位当地官派向导，两辆牛车，几匹南马，两匹北马。这是晋南王萧黯去往封国的队伍。有三位护军武士途中染上瘴疠，弃在了半路驿馆，其中包括领队主官，王府正参军。所以，如今领队的武官是一位行参军，姓施，名勉。
施勉长途护行的经验显然不是那么丰富，这天出发的时间便稍晚了些。云山看上去近在眼前，走起来却远在天边。于是，待终于到云山脚下时，日已将落西山之下。而过了云山渡后，还要行两个时辰才能到达下一个草庐官驿。向导便有些焦急，不断催促着众人快行。山路崎岖陡峭，人牵马步行尚且要小心奕奕，而驾车就更是艰难了。
众人终于绕过了云山脚，已经眼看见云山渡桥时，后面一辆车的车轮突然深陷进了石缝中，几人都上前牵牛抬车。就在这时，突然在山路两旁出现了十几个男人。穿着破烂的奇装异服，蒙着面，手中拿着刀、枪、斧之类的武器，气势凶恶的将他们围了起来。事发突然，众武士第一次遇到敢抢官队的劫匪，便有些惊慌。
施勉最先镇定下来，大喝一声：“此为晋南王车驾！冒犯者同谋逆罪，当诛九族！”数匪向施勉聚拢过去，口中似叫嚣什么，只听不懂。
施勉便问向导劫匪说什么，向导已抖着一团，勉强开口道：“我也不知，南疆土语有几十种，不过是要钱要车，快给他们吧。”
施勉气极，可对方人多势众，又言语不通，一时也不知如何是好，只好看向晋南王。晋南王萧黯面色平静，只说，钱财车辆随他们拿去，只是马匹和车里的书籍不能动。施勉得了令便命向导去说。那向导便一副低声下气的嘴脸，对众匪挤眉弄眼，连说带比划。众匪似乎听懂了，有几个便去牵牛翻车，其余的仍虎视眈眈的盯着他们。
众匪根本不想要车，只是搜刮着稍微值钱的财物，连几人身上的佩饰也夺了去。最后，又去牵几人的马匹。萧黯见其中一个黑瘦的劫匪要去拉绿耳的缰绳，便急了，推开挡在他身前的武士，去夺缰绳。那劫匪见有异动，突然发出一声如野兽般的呼啸，挥着圆刀就扑了过来。萧黯身旁的武士马上挥剑相护。武士与劫匪顿时厮杀在一起。
山谷一片嘶喊惨叫声。萧黯的护行武士是皇帝从台城禁军中指派的，算是京中武士的佼佼者。可惜对方人多势众，对地势极为娴熟，身姿又如山魈般灵巧，招式又都怪不可言，便有虎落平原之势。片刻，就有一名武士丧生于巨斧乱刀下，另四位也都身上见血，劫匪也有数名横尸当场。众匪似乎也意识到萧黯身份特殊，便都向他围去，众武士便将他护在当中。萧黯的手一直放在剑鞘上，他自己也不知道什么时候会拔出。眼见又一位武士被砍刀直劈开了面门，又被接连落下的刀斧砍成了肉泥。这些劫匪残暴得不像人类，他们总是一拥而上，不管活人还是尸体，都快刀快斧砍剁之。渐渐的，武士只剩下施勉三人浴血苦战，劫匪亦有一半丧命在剑下。眼见劫匪蛮力不减，已至存亡险境。这时，在山路上突然冲出几位武士。这几人气势凶猛，剑术狠辣，顷刻间就刺杀了几位劫匪。仅剩下的几匪发出几声枭叫，如猴子般蹦跳消失于茂密陡峭的山间。
这几位男人中为主者是一位青衣武士，他掏出绢帕慢慢擦拭剑上的血迹。不经意间，斜睨一眼萧黯，那眼中带着轻蔑，嘴角亦带着冷笑道：“晋南王，您剑鞘的镶宝甚是精美，难怪您爱不释手。”他是夏侯云重。
萧黯已经站立不住了，他颤抖着靠着山石。他第一次看到刀剑杀戮，第一次见这样多的鲜血。众人没有注意到他的惊恐。施勉在向夏侯云重道谢，夏侯府有两位部曲武士正照顾另外两位伤势严重的京城武官。其余人回身去牵藏在路旁的马匹。萧黯身边只有同样体如筛糠的河鼓，依然本能的挡在他的身前，虽然劫匪早已经无影无踪。
他们趁着日落前最后一丝光亮过了云山渡，踏入南疆的土地。半个时辰后，天黑透了，山路幽深诡异，似乎无处不潜伏着危险。即使打着炽烈的火把，也没人敢在这样的山路中夜行。好在，他们在山路旁找到了一座山洞。那山洞不大不小，且算干净，没有什么蛇虫蝙蝠之类的动物栖息，应该常有像他们一样没来得及赶到官驿的旅人寄宿。几人将车牲都安顿到洞口，又在洞前挖了一条半圆的深沟，插上削尖的竹木签，算是一个粗陋的防护陷阱。然后点起了篝火，希望这微弱的光热可以驱走阴寒和猛兽。
两位护行武士的尸体躺在车中，明天到了的官驿站，再用棺椁收敛。请人送回京城，也许还要从京城送到故乡。疆域太广阔，旅途太漫长，连死后的灵魂都要经过长途跋涉才能回家。两位有伤的武士被安置在洞中，他们很快就陷入了昏迷般的睡眠。只受轻伤的施勉几番巡查过后，也靠在洞口昏昏欲睡了。幸而，有夏侯府武士，才让重创的护行武官们可以稍事休息。
萧黯在不远处的篝火旁打坐，口中轻声念诵着《佛说阿弥陀经》。他的声音悲伤虔诚，整个山谷在这诵经声中安息。迷途的亡灵们听到了往生咒，也许魂魄会安宁归去。不知念诵了多少遍，直到萧黯的眼角有泪水滑落下来，他声音不再平静，他停了下来。
篝火中的柴火已经快燃尽了，夏侯云重走过来扔了几棵干枝。火焰又重燃了起来，几颗微小的火星噼噼啪啪的快速飞升，消失在深不可测的黑暗苍穹中。山谷沉睡着，众生沉睡着，只剩下两个男人在篝火旁静坐。
“念诵的不错啊，佛经真是好，无论犯了什么罪孽，念念佛经就可以救赎了。”夏侯云重不无讥诮地说。
“她……她还好吗？”萧黯擦了擦眼睛。
“你问的是谁？是被你坏了名誉的前未婚妻吗？她很好，无非是听听祖母的责难，听听众人的讥笑，成了又一门阀笑柄和弃妇罢了。”
萧黯闭上了眼睛。
“哦？你不想听这些小事？影响了你圣人般平静的内心？”
萧黯看向夏侯云重道：“不，我想听。”
夏侯云重眯眼盯视他半晌，鼻腔里发出一声冷笑：“想听？好啊。因为母亲呵护，阿笼她三天后才知圣旨事。她私去家祠看了圣旨，恰那两****病了，未忍住吐了一口鲜血。有血污于圣旨之上，若被御史台知晓弹劾，夏侯府该领大不敬之罪。不过，咱们朝廷以德善宽治天下，未必会为这等小事大动干戈。所以，还是小事，你还想听这些小事吗？”
萧黯没有回答。
“我不是来给你讲旧事的，我是来代她问你一句话。她也真是不解人情，明明知你逃避不及，偏还追问。”
“什么？”
“你不知吗？”
萧黯沉默良久，终于开口道：“你告诉她……笼华。我幼年时，有道士为我算命，留下了三条谶语，一条言中了我们的婚姻。如果我们成婚，意味着另外的两条预言也终将实现，而那是祸及国运苍生的恶运。我没有选择，只能毁弃婚约。我这一世亏欠她的只能来世还她了。”最后一字说完，泪几落下。
夏侯云重狐疑打量他道：“什么谶语？怎么订婚前不说，订婚后才翻出来毁人名誉吗？”
萧黯不答。
夏侯云重提高声音道：“你将那谶语逐字说一遍。”
萧黯静默，终觉应有所交代，遂开口道：“其一说我将娶同辰女。”
“同辰女？谁和你同辰？”
萧黯这才知道，夏侯云重也许并不知笼华身世。
“笼华……生母是令慈北地胞姐，她于襁褓中被贵府领养。她与我……同年同月同日同辰出生。”
夏侯云重满面震惊，目瞪口呆的盯视着萧黯。夏侯云重在萧黯的脸上确认他所言不虚，终于挪开视线，垂首沉思，时间一时凝固。突然他莫名其妙大笑起来。
萧黯惊讶的看着他，夏侯云重笑得几乎声嘶力竭，终收起笑容后，眯起眼睛审视萧黯。那目光中显而易见的恶意，让萧黯难以面对，萧黯躲避着他的视线。
“我不信命，可我相信你就是个不祥的煞星。”他说。
“是，我命不祥。笼华是德才出众的淑女，自然会有不惧俗礼的真君子愿娶，我到时会以兄礼相贺。”
“不必了，什么今生来世，什么兄礼相贺，你太自作多情，亦太不知她。笼华最不在意的就是过去，她只在乎现在与未来。等我把你的回答带回建康，你对于她便是再无价值的过去。她会忘了你这个人，而你悔婚所带来的耻辱她自然会想办法洗去。反倒是你所说身世之事，她知道了会伤心。因为世间她最在乎的是亲人。你听了我说这话，是不是有些窃喜，因君子的良心终可稍安。”
篝火在暗夜中明灭，映得夏侯云重得脸千变万化起来，时而像个英俊的仙人，时而像个狰狞的魔鬼，时而炽热如火，时而寒冷如冰。
萧黯心如刀割，却仍尽量面色平静的说：“我希望她将我当成路人，不管她会不会忘记我，我的良心都不会忘记她。”
夏侯云重又是讽刺的一笑：“这话滴水不漏啊。晋南王，您终于快修炼成完满的正人君子了。笼华说你是她能看透的赤诚君子，看来还是走了眼，你的心境深着呢。”
萧黯沉默。
夏侯云重又道：“你也定看不透她的心思，你想不想听我说说一二。”
萧黯依然没有回答。
夏侯云重却自顾自讲述起来：“阿笼自幼争强好胜。她喜欢赢得一切，美名、人心、地位、吃穿用度无所不求完美。她意志力过人，学习能力也惊人，所以她常常赢。她在堂姐风光出嫁之日对母亲说，来日她要做郡王妻、亲王妻，要让母亲封诰越于伯母之上。后来她成了常山公主伴读，又与你这个昭明太子唯一未封王爵的儿子成了朋友。她要王妻之衔，便是公爵妻也觉屈就。这次，她输了。她吐血不是因为你，是因为挫败。”
夏侯云重的话又冷又锋利，将他心里深藏着的温暖角落摧毁了。可夏侯云重的神情却越来越柔和，柔和起来的他和笼华竟有五分想象，俱是高阔的额头，细长上挑的眉眼，端正的鼻口。他们怎么会不是血亲手足呢。
夏侯云重不知厌的心事，只声音越来越柔和：“阿笼最恨的就是挫败。她刚从北地回京的那几年，立志要讨祖母欢心，便刻苦背诵十二藏经。十二部佛家经典，两百卷书籍，汗牛充栋，有学郎君都望而生畏。她十来岁的女孩竟敢尝试，而且，她真的背下来了。那年，在祖母的寿诞家宴上，她便以此为贺礼献给祖母。祖母只要随口起句，她就能接诵下去，家人无不惊讶赞叹。可祖母却没有赞她，反而冷淡的说，无虔诚之心硬记下也是徒劳。笼华依然守礼退下。到了晚间，我们偷偷溜进正堂，将祖母最爱的一件寿礼，一尊南极寿星玉像推倒在地，摔成碎片。从此以后，她不再讨祖母欢心，她厌恶和祖母有关的一切，以暗自打击战胜祖母为乐事。她真是一个忤逆的狂妄的人，偏又爱极了虚名，为了两全其美这四个字，什么事都做得出、忍得下。”
夏侯云重看着萧黯笑道：“你听了我的话，是不是有些庆幸，幸亏没有娶她为妻。”
萧黯终于开口道：“笼华曾对我说，她不会对我说谎。你刚才说的旧事我听她说过，却大相径庭。我相信她，她不是一个忤逆狂妄的人。她善良正直，聪慧明理。只是性情两极。”
夏侯云重脸上又带了嘲讽：“你只想看到你希望看到的样子，她便作出那个样子。她想降伏你的心，连最爱的肉食都可以戒掉，最恨的佛经可以重读，还有什么做不得。不过，你放心，此后，既然目的没有了，你对于她也就再无意义。你是愧疚，还是庆幸，她都不再关心。阿笼如果终承认了这场挫败，也就终于摆脱了王妻的执念，终可随心嫁给她真正爱慕的有英雄气的伟丈夫了。”
萧黯希望笼华忘记他，他甚至向释佛祈祷让笼华忘记他，重新嫁人，快乐终老。如今，听夏侯云重说出这样的话，他的心却如坠深渊，绝望而疼痛。
“你为什么要对我说这些？”
“让你的良心安宁喽。”
“你恨我？”
“哈！恨是一个亲密的词，我们的关系还远远未到。还是用厌字最合适。厌，是个最合适你的词。讨厌到多余，看一眼都不耐烦，最好离得越远越好。”
“你为什么这样讨厌我？因为笼华吗？”
“因为阿笼我才不得不与你交道，耐着性子与你说话。至于为什么，那你说为什么神佛厌你，皇帝厌你，你母亲厌你，你的兄弟厌你，连你的朋友也不见得喜欢你。如果以后谁人说喜欢你，你倒应该问一句为什么。”
“笼华说坦荡磊落，你果真什么都可以说出来。”
“我对不同的人是不同的样子。对真正坦荡磊落之人我自然以坦荡磊落对之，对小人我就只能以小人之心对之。”
“我究竟做了什么，让你认定我是小人？”
“你不是小人。你只是周身散发着抑郁、痛苦、颓丧，总之一切悲观丑恶气息的人。就算没有道士，我也可以为你下定谶语，你是一个注定失败与厄运的人。不是天命如此，而是你性情如此。我讨厌悲观丑恶的一切，所以离你越远越好。”
“每个人都有各自性情，只要心中正直，便会远离丑恶。”
“这又是一个我讨厌你的原因。恶人常有，不过坏自己一身，得自家的因果。可你这恶人，有信念，有口才，有地位，便有办法将丑恶的心念波及众人。别人有祸国殃民的厄运我不信，我信你有。你对永安侯说世间正确的道路很多，让他放下自己的执念。我告诉你，如果目标明确，正确的道路只有一条，歧路才有无数。永安侯是唯一为理想而战之人，他的理想是南朝的希望和未来。而你头脑中那些心念，在南朝遍地都是，是腐烂的。可你竟然能让腐烂的心念影响新生的心念。所以，你离开帝京，是社稷之福、国家之幸。”
“我没有害人之心，也不想影响世人，我只想克己守志。”
“你也真是厉害，随便一句话就能让我无名火起。克己、慈悲、独善其身，南朝君子被这话阉割了还沾沾自喜。所谓道德说教只能约束善人，于是，善人越善，恶人越恶。小人都是君子纵的，乱臣贼子都是皇帝养的。流水不腐、死水必臭。南朝安逸了五十年，皇帝一手建立的精神信念已经腐烂了。汉朝经两百年而腐败，然后重生，又过两百年，终于烂透了。魏五十年就腐烂了，再无力回天。晋也是五十年就腐朽，被外族侵乱，然后五马过江，重又新生，偏安江南。江南又历三朝，哪个是过了百年的。梁会例外吗？梁有可能会。因为梁不是历史，是现在。宇宙中真正对神佛和众生都平等的是时间。现在，是个神奇美好的词语，意味整个世界都可以握在手中。蝇营狗苟、逆来顺受、独善其身、安逸自在都是活着，有的人却想活得轰轰烈烈，革新求变、济世安民、开天辟地。他们才是国家更新的动力，是万物灵长存在的意义。永安侯是幼龙，未来的英雄，只是他还年轻，未能完全摆脱祖辈父辈在他心里设下的精神桎梏。等到他将君臣纲纪、父子伦常、道德信条都抛开的时候，他就有本事带着南朝重生。而我会跟在他的身边。至于你，晋南王，你就躲在这边疆一隅，做一个无为的看客罢。你的无为可以让国家腐烂的慢一些。这便是你为这社稷、为这河山、为南朝一切美好人事物所能做的唯一贡献。”
山里的晨曦来的很慢，天色刚有些清透，夏侯云重就命部曲武士整装回程。他临行前趋身过来，低声道：“我知道一个破解你厄运的办法，想不想听听？”萧黯看着他清亮的双眼，那双目甚像其妹笼华，此刻似浮现出他熟悉的善意。
夏侯云重附在他的耳边慢慢的说：“你，自尽就是了。”说完嘴角泛起了一丝笑容，轻蔑的看了他的一眼，转身带部曲离去。
萧黯慢慢的走向山路的边缘，山谷的晨风从四面八方涌来，扯着他的衣衫，他俯视着脚下幽暗的深渊遥遥欲坠。
身后一个声音响起：“夏侯贵主不是他说的那样的人。”是宫奴河鼓。
“什么？”萧黯还在恍惚着。
“我……我听到了一些他……夏侯公子说的话。夏侯贵主不是他说的那样。”
“什么样？”
“她不会忘记您的，她心里会想念您的。您是真正的君子，您的心念不会随便动摇的。是吧？”河鼓的最后一句话已经不那么确定，可怜巴巴的等着他的回答。
萧黯摇了摇头，喃喃的说：“不会的。”听他回答，河鼓的表情如释重负，只仍不离他半步。
晋南王的旅队翻越五岭后，乘船顺粤地北江南下。行不多日，终于看见有一横向支流，此河名铁马河。铁马河波涛滚滚，是北江最大支流。过了铁马河以南就是广州的疆域，晋南郡终于不那么远了。南疆的春天美得让人目眩，两岸的梯田如翡翠般镶嵌着，而翡翠也不如这土地珍贵。田间有农女唱着粤地民歌，歌声悠扬传来：
月亮出来亮汪汪，
哥哥约在东家巷。
骗了爹娘私奔去，
携手相约百年长。
谁知一朝恩情薄，
云雨巫山枉心伤。
叫声冤家两相忘，
转与他人拜高堂。
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