待走近，方知是误会，来者竟是晋南王府门下属吏。门下属吏向萧黯与徐子瞻行礼毕方道，猎场外有一青年士子立候求见，并无名帖，只说是晋南王京中旧友。萧黯心内蓦然一颤。

徐子瞻在旁笑道：“噢？难道是十五郎？说是随我之后就来，竟迟了整一年，看我怎么罚他。”

萧黯等便吩咐快请，三人也上马回程去迎。行到中途便与一轻车迎面相遇，车停后，有一青年走出。这青年一身朴素文缣袍，身量中等，四方脸，高颧骨，一双浓眉压着双目，目光深邃坚定，一如往昔。他并非高远朗，而是刘释之。

刘释之先向萧黯行了一个主臣之礼，萧黯答了一个友礼，忙扶起。刘释之又与徐子瞻互礼，然后方与岑孙吴互识见礼。

行礼间，刘释之左臂似行动不便，徐子瞻发现，便问他何故。刘释之只回避不答，徐子瞻也不再追问，只笑道：“还是你行动利落。不言不语就突然跑了来。”

刘释之道：“惭愧。我早在你上次回京就已打定主意追随而来。无奈家中官中总有诸事需要安排。是故不敢放言相约，实怕失约耳。”

徐子瞻笑道：“你这人就是牛心左性，谁要听这个。你为家中独子，令尊慈准你远仕并非易事。”

刘释之轻描淡写道：“无妨，忠孝难两全罢了。”

萧黯便道：“释之，我实愧对尔等。所以才至今未写信相邀。”

刘释之道：“郡王何出此言。您当日无职离京，为我等前途故，解我等王府之职，又推荐给岳阳王，实是仁至义尽。后来岳阳王待我等俱是不薄。只是，我已厌倦京中王府游弋玩乐、谈学论道之事，故才来这封疆求仕。只求以微学小德能致用于社稷实务。”

徐子瞻赞道：“好个相府刘郎！果然不与京中郎君同。你有这志向来到广州就对了！”

萧黯也道：“你愿继续助我理事，我求之不得。”

刘释之又道：“十五郎也有此志，可惜他不似我这般自由，家里官里有诸多事做不了主。去岁秋季，岳阳王亲自做媒，为十五郎订下婚姻。十五郎因双亲之命、岳阳王盛情，便已结婚。婚后，又辅佐岳阳王任东扬州府主簿。几辞不予后，也无可奈何。我临行前，他治席饯行，很是抑郁，只说无颜见您。”

萧黯忙道：“是我误了他，我明日就写信给他，让他安心辅佐岳阳王。我与岳阳王兄是手足兄弟，与他是朋友至交，实不该有此念。”

四人边慢行边谈论京广两地见闻。刘释知道：“岳阳王也有厌倦京中之意，只未有中意的空缺藩职，便只好韬光养晦。”

岑孙吴道：“岳阳王若有此意，便是心中已有中意藩地了，只是暂时还未如愿罢了。”

徐子瞻也笑道：“岳阳王若有属意之地，如愿也是早晚之事。老岑，你说是何处？”

岑孙吴道：“还用问，雍州是矣。当今圣上的龙兴之地啊！这雍州刺史也着实需要强者来坐。”

刘释之道：“岳阳王如今在京中是第一权王，若真能持节雍州，也定能为我大梁守住北门户。”

众人点头赞同，后又说到永安侯萧确，便又提及夏侯云重。

刘释之道：“去岁，夏侯云重送其妹去北地。沿途颇有见闻，说北地西魏在沔北边境上建了许多军镇。这些新兴军镇，移了大量军户屯田，所配武器装备也很是精良。”

岑孙吴便叹道：“这两年西魏在沔水以北活动越发频繁。而我雍州北境军镇已变成了村寨，军民躬耕难分了。十年前双方势均力敌时，边境还常有争端械斗。如今悬殊拉开，竟是秋毫不犯。此举深思令人体寒啊。”

徐子瞻看了萧黯一眼，萧黯的脸色惨白如纸。

徐子瞻便侧首问刘释之道：“夏侯云重什么时候去的北地？”

刘释之道：“去岁四月前后。”刘释之微有踌躇，终开口道：“听说……其妹在北地长乐寺皈依，后留在其外祖母家修行净土。夏侯云重十月前后方回京，回京不久就随永安侯去往京口督军去了。”

刘释之说完此话后，众人一时沉默。

恰在此时，又有门下来报，说别驾杜潜派其属官前来送媒牒。昨日州府事必，杜潜曾在王驾前提过，兰氏有一嫡女正值妙龄，才貌双全，欲献晋南王为侍女。此侍女之说是托词，实际是求婚。萧黯当时未置可否，没想到，这杜潜竟执着，正式送媒牒来了。

徐子瞻见萧黯不答，身为王府司马，便吩咐王府属吏道：“收了名帖，只说郡王必会考虑。”

王府属官得令便行，萧黯突然开口道：“请答复杜州相，就说我允了。”

岑孙吴惊讶，忙劝阻道：“晋南王，不可！兰氏求婚的可是王妃正妻之位，此为国仪，需要圣裁。再者，晋南王若联姻兰氏，便是对岭南大族势力做了亲后取舍。此举非同小可，还请您谨慎。”

“晋南王府需一位主母。”萧黯只这样说。

岑孙吴道：“王府联姻豪强，为妾常有，为妻无一。还请您联姻兰氏为妾，同时联姻李氏女，方可两全。”

萧黯却固执道：“我意已决，往台城递文疏吧。”

岑孙吴还要开口，徐子瞻却吩咐王府属官道：“就依晋南王之意，请王府录事拟文向台城递疏。”岑孙吴注目徐子瞻，神情疑惑。

两月后，京中回旨，未允兰氏为王妃，另指了京中门阀阳翟褚氏贵主为晋南王妃。奉旨订婚后不到一个月，十二岁的褚氏贵主突然染病辞世。褚氏贵主以王妃礼下葬南兰陵萧氏祖陵。于是晋南王府宗牒上，晋南王正妻便是这个晋南王本人从未见过的早殇的褚氏。兰氏女最终还是嫁进了晋南王府，但身份只是世妇，一个中等品级的王府侍妾。兰氏进府不久后，又有一位宁氏女嫁进王府，品级依然是世妇。自此，金符宫内院，有了有职女主位。

刘释之顺利就任广州决曹史，此虽非州辅相之职，然指掌广州法礼，实为实权要职。刘释之在京城时，就有刚毅不近人情之名，此番出任广州决曹史，更是不惧权贵，雷厉风行，执法严苛。不出两月，凡州府法礼之事，便非刘释之不能断。别驾州相杜潜几番欲整治刘释之，都因萧黯维护，徐子瞻等从旁协助而几番化解。

而刘释之对杜潜亦沉几观变，刘释之对上峰杜潜如此留意，并非出于私怨，亦非为了争权。此话要从当日刘释之入五岭说起。刘释之其实比自己预计到达番禺的时间整整迟了两个月。

刘释之此番进岭南，所走路线乃是东路乌迳道，此路乃古道。西路大庾岭云山道开通后，路况更好，沿途驿站更多，旅人多取道走大庾岭。但仍有部分旅人，宁愿走乌迳古道，虽路途更艰苦，却更快。

刘释之带着侍从翻越乌迳古道时，遭遇了土著劫匪，恰与当日晋南王旅队一样。刘释之侍从部曲受到重创，本人左臂也受了重伤，幸而两位侍从武士武艺高强，护卫他逃至山中密林。而后刘释之艰难穿越乌迳古道，抵达粤北江州始兴郡南雄城。

此路途惊魂之险，刘释之虽心中愤怒五岭属江州治地，国法之下，匪徒竟如此猖狂，但也只当是边疆未开化之地的土著俚僚之匪。

因左臂重伤，刘释之不得不在南雄停了几日，寻医问药。巧的是，刘释之在南雄街市遇一铁匠，那铁匠手臂有一龙眼大的黑色烙纹，那形状奇特，似钤锁。而这形状，刘释之恰在伤他手臂那土匪臂上见过，当时并未看得十分清。但遇到那铁匠后，记忆蓦然涌来，竟是十分相似。

刘释之不动声色，只命侍从武士默默跟随观察铁匠行迹。而后竟发现此匠人十分可疑。几次出入南雄铜铁商户，又与诸多身份不明之人交往。而这些人中，有数人手臂上都有那钤锁烙纹，似奴隶身份标识，只不知归属哪家姓氏。如此，顺藤摸瓜，终于在半月后，发现这些人竟将南雄铜铁铅运往五岭山中。此事着实诡异，刘释之决心要查个水落石出，若真有江州豪族，指使奴隶抢劫旅人，此事当报禁省裁判。

刘释之身边两个侍从武士，曾于江湖中浪迹多年，甚是能干。一月间，竟查出了一些眉目，结果让刘释之大为震惊。原来这群人竟不仅是杀人越货，而是私造钱币。他们将五铢熔炼成铜，再将铜铁铅从新混合，铸造成九陌轻钱，流出岭南岭表。

杀人越货尚可是土著豪强或蛮族部落所为，但收购五铢、私造轻钱无论如何都不是寻常之辈能为，非皇亲国戚便是权臣望族。刘释之因此事事关重大，便定要查出真相。于是，他与侍从又在南雄盘亘了半个月，然而，只查到蛛丝马迹。那群人似与南雄城与曲江城几个冶炼工坊有些微关系，那冶炼工坊属岭南杜氏产业。但此证颇弱，因岭南杜氏家族产业庞大，岭南九州稍大些的私家冶炼工坊基本都属杜氏产业。即使旗下小型作坊与犯罪者有交道，亦不能说明其关系。

刘释之见以己之力再难以推进，只得放弃，先往番禺见晋南王。初见时，不知岑孙吾身份，故未敢言明。此后，刘释之心思严谨，证据未足之时，未敢轻易将罪名扣于杜氏。遂一直隐而未露，只派心腹属官于番禺、曲江、南雄几大城池，暗访调查。待稍有眉目之时，方先说与徐子瞻，后徐子瞻从中协助，调江湖侠士助力暗访。此岭南惊天大案，渐渐浮出水面。

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