转眼到了岁交之时。南朝传统，两岁新旧交替是为元会之庆，是朝野大节。太清两年的新春，南北战事已基本平和，各自退守，相安无事。此岁的元会仍如往年一般，持续十数日，普天同庆，热闹非凡，岭南亦不例外。
岭南各州军政领袖在新年初月，纷纷前往南都番禺，向节度岭南九州的岭南将军广州刺史晋南王萧黯述职。番禺城，这个冬季依然花开盈目的城市，更加热闹喧哗，岭南各州杰出人物往来不停。除了各州刺史、督军、州相，大郡太守内史，还有海南各国使者，以及游方的士子与僧人，均汇聚于此。州府述职毕，晋南王萧黯亦于永宁大殿设宴群臣。如往年般，整个元会金符宫外殿繁忙不休。
晋南王萧黯连日接待各国使节，听各州郡述职年报，常从日出忙到日落。直忙碌了七八日，终得诸事毕，州府也将到年假之时，终得稍歇。这一日，萧黯邀徐子瞻同进早膳。徐子瞻刚刚领授台城委任，出任康州刺史，不日就将启程赴任。午膳后，二人带几位护行，微服去往市集体察兼闲逛。
时正元庆大假之时，番禺市集挤满了各国各地前来买卖之人，街市间熙熙攘攘。徐子瞻在旁与萧黯说，何处是番禺最好的茶肆所在，何处是番禺最好的海货所在，何处是番禺最好的珍宝所在，何处又有番禺最新鲜的土产。萧黯便道，就去那土产丰富的橘官市。两人便共乘一车前往南城橘官市。刚近集市，便见街道狭窄，人流不息，其中行车不少，但都艰难缓行。两人便弃车步行。
徐子瞻向萧黯讲述橘官市这名字的由来。话说在汉时，岭南贡橘名满天下。皇城专设橘官署，专运岭南贡橘往京城。当时，岭南每岁佳果均聚于南城此处，供橘官甄选。橘官选出御橘后，其余佳果便被贩往岭南岭北贵人之家。到了汉后数朝，岭南御橘已非贵家专享，平民亦可食。橘官也由朝廷官署变成了普通市集。
两人边说话间，已行入市集深处。萧黯自以为在晋南时已熟识岭南果木土产，然到了这市集，却发现仍然有许多物种见所未见。就比如果品中，仅就荔枝，竟有十数种之多。橙橘亦有近十种。再有那江东珍稀果品白蔗，在此市集中，累累如薪柴。另还有香蕉、五敛子等岭北绝无的果品。徐子瞻侍从中有一位岭南农家子弟，便为他们一一讲解物名、物性、物价等。
直逛了一个时辰，众人才直穿过橘官市。时正春寒，萧黯长衫外穿了夹袍，待走出拥挤的集市，身上已有汗意。出了橘官市便是琅街。琅街道路宽敞许多，路旁有许多馆驿商户，乃富户买卖之地。
萧黯与徐子瞻行不远处，却见前方黑压压的人群堵塞了路，其内竟有嚎哭声传来。徐子瞻命随从前去打听，片刻后回来报说，前方有一商家出殡。徐子瞻奇怪道，既是出殡为何不出城，在此堵塞道路。
那随从道：“有人跑马冲了葬礼，把棺椁撞翻了。两厢便闹了起来。”
徐子瞻道：“闹市纵马，冲人婚丧，是要刑罚的。”
那随从道：“正是呢，已有州官正要判罚。只撞人的不服，正争执呢。”
徐子瞻便对萧黯道看看去。
两人正要往人群中前行，突见有几骑自南向北疾驰而来，在两人面前拐向前街方下马。马上人下马即向前行，似也是向事发之地。
徐子瞻眼尖，高声叫道：“李郎留步。”
为首的锦袍风领的青年闻声回首，正是李聿泽。李聿泽看到萧黯与徐子瞻也是惊讶，转而急步过来行礼。
徐子瞻便问：“你急匆匆的这是去哪里？”
李聿泽对二人道，前方争执者是刘释之与欧阳屹。
萧黯惊讶。那欧阳屹乃是新任新州刺史欧阳玮世子。因原新州刺史犯罪被革职，荆州刺史湘东王萧绎与尚书仆射王克举荐欧阳玮出任此职。这欧阳氏本是荆湘豪强，亦是湘东王旧属，也曾于荆湘出任治中、太守、内史等要职。后任贺州刺史，任满调来岭南新州。而世子欧阳屹随仕其父至爱州，任录事参军。又陪同前来广州拜谒晋南王萧黯。
这欧阳屹却是一个名声在外的顽劣之徒。荆湘百姓歌谣说，南湘柳五，北荆欧阳。说的便是两位豪强恶少，一人是河东柳家的五郎柳敬礼，另一位便是这位欧阳家的世子欧阳屹。萧黯在京城就听说过，湘州恶少柳敬礼的斑斑劣迹，这位欧阳屹与他齐名，言行也可想而知。此次，欧阳屹随父亲来番禺述职，萧黯见过他几面，不料在此处又遇见。
徐子瞻问李聿泽可知争执缘由。李聿泽便道，听家奴报说欧阳世子带着家族部曲在闹市纵马，冲撞了一户出殡棺椁。那家的儿子们要欧阳屹大礼跪拜亡父，欧阳屹不拜，那家的长子便以头撞地，阻拦不放。恰刘释之带属官乘车经过，便要治欧阳屹闹市纵马之罪。欧阳屹不服，两厢便冲突了起来。
李聿泽见萧黯不语，便又道：“若按广州法礼，刘州相确是有理。然按国法，欧阳世子是子爵嗣子，怎能给商人行礼，所犯过错亦不至被刑罚。况且，刘州相执法严格，对欧阳世子本有先入偏见，所以此番在闹市中出言毫不留情面，彼此难看。如今，京官与州官都在番禺。此番若处理不公，一是会伤了州官世家的脸面，就是传到京中，也难免会说我广州只知州法不知国礼，侮辱贵族士子。”
徐子瞻道：“这事和你什么相关？你做什么跑来？”
李聿泽面露惭愧之色，叹道：“实不相瞒，说起来，欧阳屹闹市纵马实因我家风不严所致。”
萧黯与徐子瞻都注目于他，不解他所言何意。
李聿泽便惭愧道：“年前，欧阳屹与家堂妹偶遇后便上府求聘。然而家妹任性，扬言说若能十五日内将荆湘冬桃运到家府，便应此事。十五日往返岭南荆湘，简直是不可能，欧阳屹却应承下来。到今日正是半月整，欧阳屹晨起便亲自打马往北江迎船，然后又亲携冬桃快马回城，却……却遇到这等事。”
徐子瞻苦笑道：“恶名都传遍江南了，他这个毛病还不改。也罢，刘释之这个黑面神让他吃些苦头也好。”
三人便向人群中心走去，待穿过众人走过前方，事态似乎更严重了。刘释之的护兵与欧阳屹的部曲剑拔弩张，几欲交手。李聿泽忙急步上前劝说。徐子瞻在萧黯耳边道：“无论如何，您都别出声，有话回州府再说。”
萧黯见李聿泽正向刘释之陪着笑脸解释什么，而刘释之却神色不变、无动于衷。李聿泽的神色便带了几分尴尬。而另侧马上有一位剑眉星目的青年郎君，头戴斜玉冠，戴着紫绣抹额，身穿一袭天青绣锦袍。此人正是欧阳屹，他这身打扮正是如今建康与江陵士子的风尚。只是京城与江陵郎君甚少有人骑马，更别提于街市上骑马。他此时骑在马上，手上还提着一方檀木雕花果盒，看起来颇有些不伦不类。
欧阳屹俊俏的脸上此刻已满是恼怒与尴尬。见李聿泽与刘释之也说不清，便高声道：“有何罚我回头来领便是。只是此刻，我要先行一步。”说着便踢马奋力向前。刘释之见他要动，马上命护兵阻拦。欧阳屹侍从部曲见护兵竟然敢动手拉扯家主马疆，便也拥将上前动起手来。李聿泽两方喝斥镇压，然而两方都充耳不闻。
欧阳屹见刘释之如此不近情理，终忍无可忍，在马上斥骂道：“我籍在湘州，职在新州，爵在京城，你一个广州治中决曹史，依哪家法礼敢罚我？我敬你为公执法，步步忍让，你却步步相逼。我今日就告诉你，要想罚我，你重新投胎再来。”
刘释之在马下听得清楚，嘴唇因气愤紧闭成一条直线，终咬牙开口道：“你是在广州之界犯法违礼，我就依广州法礼罚你。闹市纵马、犯人婚丧，将上板刑！”人群中围观者有人发出赞和之声。
欧阳屹在马上脸涨成赤红，恨声骂道：“刘氏无名小奴！你父亲见我尚要行礼，你敢对我无礼！我看你今日如何罚我？”
刘释之父亲正是门下侍郎，博士刘景彦。虽为门下伴君高官，亦是大学士。然终出身寒门，无爵无族。刘释之听欧阳屹出言侮辱其父，脸色已是难看之极。
李聿泽见僵局至此，便向萧黯与徐子瞻方向求助的看了一眼。
此时刘释之高声道：“只要我刘释之治域，我定要寒族士族同法同礼！”说完就冲向欧阳屹，欧阳屹侍从毕竟忌刘释之身份，不好直接去打。刘释之力量之猛，直冲到马前，扯着欧阳屹的衣袖，硬拉他下马。欧阳屹大惊失色，未想刘释之竟做出如此不顾身份之举，况且他一手还提着果盒。慌乱中被硬拖下马，衣袖绣边竟被拖烂，狼狈不堪。
李聿泽跌足气道：“斯文扫地！斯文扫地！”
欧阳屹恼羞成怒，将食盒递给一名亲随，转身指着刘释之道：“刘释之！你少拿什么州法民声来沽名钓誉！我倒要问问你，你眼中可有国法？我今日行为犯了国法哪一条？”
刘释之也不与他分辨，直命属官定罪。
那司决属官高声唱道：“广州律法，第九卷十目，闹事纵马，扰乱民生者，板刑十。冲人婚丧、踩伤行人者，板刑二十。伤及人命者，徙绞之刑。欧阳屹率众纵马，冲人婚丧，板刑二十！”
刘释之高声道：“行刑！”
护兵得令，涌上前去抓欧阳屹行刑。欧阳屹看着刘释之护兵如狼似虎的拥将过来，周边民众纷纷赞和，眼中露出狼狈慌乱之色。但仍强撑颜面，高声叫骂道：“刘释之！你敢在闹市中对我用刑？你才是违国法国正礼！我定一本奏到台城，让你身败名裂！”
刘释之道：“我今天要不罚你护法，我此时此地就身败名裂！”
欧阳屹所带亲随不多，不久就落了下风。眼看就有护兵碰到了欧阳屹的衣袍。欧阳屹便拔出了佩剑，其亲随见主君拔剑，也便纷纷拔剑出鞘。众人震慑。眼见双方将有血拼，徐子瞻从人群中走出，直走到欧阳屹面前。
欧阳屹看见徐子瞻，如遇救星。然却听徐子瞻却对欧阳屹道：“你父亲此时就在人群外的车中，他未让亲兵救你。是因他身为一州刺史，也要护法。今日民众观望，你无论如何都要伏法。”
欧阳屹气道：“哪个州没有闹市纵马死人，偏我这么背气被罚。”
徐子瞻便走向不远处的出殡队伍，那家的儿子见有人过来，嚎哭声更大了。
徐子瞻径直走向那个棺椁，双膝跪地，大礼叩拜，口中道：“亡先人，我徐子瞻代朋友欧阳屹跪拜于您，望您仙灵宽恕他的过失。”说完恭敬的顿首三次。那家的儿子们终于止泪。
徐子瞻起身拂衣，又走向已目瞪口呆的欧阳屹。眼睛看着欧阳屹，口中却高声对刘释之道：“把刑板拿来！”刘释之便命兵卒将刑板交到徐子瞻手上。
徐子瞻道：“我知你是觉得无人有资格罚你。我徐子瞻亲自执板如何？”
欧阳屹目瞪口呆，要知道南北朝只有最低贱的隶卒才会去执刑。当日庐陵王亲执竹板鞭挞世子，尚且被南朝人讥笑良久。
欧阳屹瞪视徐子瞻，终于妥协：“好！广州有你徐子瞻，我愿伏法。”
一场闹剧终于了结，然萧黯心中却颇有触动。自阿妩逝后，萧黯无论如何都无法原谅刘释之。即使心中有无数个理由为刘释之开脱，然而次看到刘释之那张不苟言笑的脸，心中都会涌出一种厌恶。然而经过此事，他似乎有些理解了刘释之，感触他的不易与难为之处。
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