秋九月雾蒙蒙的月亮苍白的笼罩着曲江这个粤北最大的城市。西城居民大都安然入眠了，不时传来几声犬吠。深夜的东城依然鼎沸，酒肆还有烂醉的无家可归的流浪武士，觥筹交错交流生意的商人，角落里耳语的不明身份之人。妓馆街烛火璀璨、欢声笑语、脂浓粉香，来自南北各州的男人在此用金钱交换欢愉。
一个铁匠铺炉火还在烧，黝黑的铁匠有一搭没一搭的砸着一把半成型的马蹄铁。趴在屋内离炉火最远的角落里一只正在打盹的黄犬猛然清醒，竖着耳朵倾听，猛然间狂叫出声。阿黄，闭嘴，皮痒了！铁匠呵斥。叫阿黄的大犬叫的更猛了，暴突着眼睛窜了出去。穿过门房，直奔后院。不一会就听见阿黄的怒吼撕咬声，铁匠拿起火把三步并作两步走向后院，铁匠的女人孩子也惊醒了，隔着门尖声询问。铁匠赶到后院，只见晒在院里的干馍和干菜撒了一地，地上一滩血，嘴边还有血迹的阿黄正对着墙狂叫，惹得隔壁几户人家的狗都跟着狂叫了起来。片刻后铁匠的骂声响了起来：哪里来的恶贼，敢偷我的粮食，让我抓到把你大卸八块！又骂女人晚间粮食怎么没有收回屋内。
不远处一条街的院墙处，一个瘦小的身影蜷缩着快速的移动着，像一只灵巧的野猫。腿上的血直流到了脚底，他用手抹了一把伤处的血擦在土墙上，又使劲在地上蹭了蹭脚底，甩掉了血迹，又继续逃。直来到一处残破的无人院子里，才拿出藏在怀里的干馍仰着头小心翼翼的往嘴里填，不一会就吃光了两个。又掀开破烂的衣衫，检查怀里剩下的三个，都还完好。又摸了摸腿上的伤，感觉不怎么流血了，这才心满意足的卷缩着睡去。
白天的曲江城热闹非凡，走南闯北的商贾贩卒，信使小吏，三教九流各色人等来来往往，停留几晚就奔向各地。这座繁华热闹的城市有很多野狗、野猫、以及乞丐。乞丐们夜晚睡在最阴暗的角落，白天流浪在最热闹的市集。只要看到有人丢弃食物，马上露出幼兽一般贪婪的目光，蜂拥抢食。也有部分乞丐只乞讨一类东西—各色五铢。这些乞丐，是奴隶都不得做的人，他们或衰老不堪，或身体残缺，或恶疾缠身，靠来来往往人们的嫌恶与怜悯乞讨食物与金钱。他们身上的衣衫褴褛得不成样子，勉强蔽体，冬季也是如此。是否能存活下来全赖岭南这岁是暖冬还是冷冬。这群乞丐总是一撮一撮的聚在一起。哪怕刚刚为了争夺一枚五铢或一块米糕大打出手，转眼又会聚在一起晒太阳。
其中有个不合群的小乞丐，他脸孔四肢脏污不堪，但手脚齐全。穿的虽然破烂，但至少算是完整。他从不与众乞丐合群，甚至故意避开他们。当他们向他靠近时，他会拔腿就跑。他很少乞讨金钱，他几乎不像个乞丐。只是当有善人施舍食物时，他的眼睛会露出同样的贪婪目光，属于幼兽，也属于乞丐。这天，这小乞丐愈加的安静，靠着墙角眼睛一闪一闪的盯着行人。他的左腿上有一个破烂裤子遮盖不住的伤口，红肿而肮脏。这些乞丐身上总是有伤口，绽裂腐烂，没有人会注意。小乞丐看着一个腆着肚子的商人故意向乞丐群中扔了几枚铜铢，引起了乞丐们疯抢，商人发出畅快的大笑声。
街边来了三个高大僧侣，眼睛四处逡巡。小乞丐转过头，慢慢的起身，片刻后瘸着腿狂奔起来。三个僧侣叫骂着以极快的速度追来。小乞丐不顾瘸腿，拼了命的挤开人群，往最窄的街巷狂窜。僧侣们紧追其后。几天前下过大雨，小街巷中还有积水，小乞丐光脚飞快踩过混合着马匹家禽和小儿粪便的烂泥，脏污物飞溅起，路人咒骂着。追赶了几条街巷后，小乞丐筋疲力尽，腿上的伤口也迸裂开来，流下殷红的血。眼看僧侣与小乞丐仅剩数步之遥，小乞丐拼劲最后的力气，跌跌撞撞冲出街巷，跌倒到在东城市集最繁华的中街上，正撞上一队正在行驶的车队。马猛然受惊嘶鸣了起来，车夫边咒骂边安抚马匹。
小乞丐并不躲避马车，疯了一样冲向其中最华丽的车轿。口中狂喊：“轿中的贵人求求您，买下我吧，我把命给您，我识字，能干活。菩萨会保佑您的。求求您，买下我吧，我为您做牛做马。”僧侣们气喘吁吁的追上，其中最为高壮的僧人斥道：“韩蛮子，你这孽障！身为寺奴，偷盗香火钱，打伤长老，我要捉你回去省罪。”说着三人便上前按住男孩。
叫韩蛮子的男孩好像一只绝境的猴子，疯狂的挣扎，口中乱喊：“我没有偷盗，那无毛贼该死！该死！我不回去，那是地狱！”又对车轿狂喊：“求求您，救救我吧，他们会打死我的。”
主车的护行者围了上来驱逐他，口中骂道，哪来的小杂种，这样不安份。
三个僧人按着男孩，已经将他的双手捆绑在一起，那男孩还在拼命踢着双腿挣扎，满脸恐惧的泪水，将本来乌黑的小脸冲成花脸。
围观的路人有些不忍，几位黑皮肤的妇人对僧侣求情，阿弥陀佛，几位师傅，还是个孩子，不听话拉回去骂几句就是，可别打了。那几个僧人不理，只低头按着手脚捆绑。男孩头在地上重重的叩首，还在向着车轿哀求：“求求您，买下我吧。”
轿内人不堪其扰，终于出声，命护行武士驱赶，他们挡着道了。
护行武士得了令不再客气，连男孩带僧侣，连推带踢驱赶到路边，车队扬长而去。男孩满脸泪水，目呲尽裂，高声怒骂：“死秃贼！爷爷我要是不死，就杀光你们！我要杀光天下无毛贼！我要烧了你们的庙！砸碎你们的菩萨！我要让你们下地狱！”
路人听如此大逆之言，纷纷咧嘴吐舌，口中念佛，忙不叠避开散去。高瘦僧人见他骂得不堪，不再顾及身份，照着男孩腹部狠踢了一脚，男孩痛的蜷缩。僧人利落的将其双脚捆上，又堵上嘴，扛上肩膀，便要迈步。
突然一个尖细声音高声道：“几位上师慢行，我家主有话”。未等僧人反应，就已有几位高壮武士围将过来。那尖细声音出自于一个身着华服，面白无须的中年男人。那细声男人道：“我家主要买下这男孩。”
不远处果然停了三辆华丽的车轿，想是也因为受前一车队阻挡而停了下来的，恰看到此幕。那僧人当然不卖，几个武士中一人上前示意了腰间名牌，竟是岭南将军护军，说是将军府贵人看上这男孩，请他们出价。那三个僧人竟无惧色，只说自己是涅盘寺僧人，僧奴买卖要与管事长老商量。
这涅盘寺乃是粤北大寺，江表达官显贵俱是其香客。况且南朝寺院地位崇高，俗不敢与之争。见僧人坚持，护军便妥协，请其善待男孩，明日定去买人。那男孩本来还竖起耳朵听着，突听此言，便在僧人肩头挣扎起来，唔唔出声，那僧人气哼哼的转身便要走。
突听轿中传来一声悠扬娇音吩咐道：“我既看上这男孩，今日必要带走，明日再去寺中交道。”听声音车轿中竟是一位年轻女贵人。几位护军听女主令便不再商量，夺过男孩，仍下名帖，上马拥轿而去。那三个僧人虽在其后叫嚷不休，奈何对方身份特殊、人多势众。