太清七年，亦是承圣两年，五月。有使者自江陵至豫章。传皇帝萧绎诏命，封晋南王为司空，召其前往江陵觐见。晋南王萧黯接旨后不久，便动身北上。时江州别驾刘释之听到此消息，自庐陵大皋口乘快船北上豫章，意图阻止王驾。然待其赶到豫章，晋南王已至湓城。
豫章此时却发生兵变，因晋南王奉召去江陵，军心大乱，政局不稳，守将生反心。刘释之不得不先平定兵变，只能留于豫章稳定时局，不敢再动。只派心腹武士北上广陵，请广陵卢奕往湓城阻止晋南王。
当时，欧阳屹为寻阳太守驻守湓城。当日欧阳屹本一意随王师东下收复建康。因湓城是四方觊觎的要地，必须派心腹悍将守卫，于是，晋南王命欧阳屹留守。欧阳屹虽知其用意，终是不平于不能亲率兵收复京畿。后晋南王镇守建康，欧阳屹亦上书建康，劝晋南王进皇帝位。然而此后，晋南王不但逐渐退出京畿，更将诸多土地城池拱手想让于湘东王，欧阳屹心内气愤不已。
此次晋南王竟然奉湘东王召，解职放权，欲孑然一身向其称臣。欧阳屹心内愤恨难平，亦百思不得其解。便在晋南王自湓城取江道，欲西去江陵之时，佯装为晋南王摆宴践行，趁机扣押予以软禁。晋南王被拘于府邸，晋南王随从武官等亦分别扣押于别院内，好酒好菜待之，只守卫森严。欧阳屹扣押晋南王后，卢奕与刘释之处均遣使斡旋索要，欧阳屹都将其骂回。自己只日日拥妾饮酒，心内也不知将要怎样。
湘东王听闻晋南王到湓城后被软禁，不能前来，心中猜测是他们君臣所演的苦肉计。于是，不久，再次遣使至寻阳。任欧阳屹为湘州刺史，命其即刻迁往湘州上任。欧阳屹接此诏书时，尚在醉中，手拎圣旨大笑，对左右道：“湘东王果然舍得湘州给我？尔等信否？想当日，我在其麾下时，湘东王莫说给我湘州，只要任我为前军，给我五千兵马，我定为他打下建康。现在彼此恩断义绝，莫说许我湘州，便是许我荆州，我也不敢领。”又怒斥皇使道：“湓城乃我青云王师子弟一寸一命换来，我岂能轻易交出！”
此时，陈霸先与卢奕处也接到调令，卢奕驻守广陵，同样拒不让出，但南豫州大部城池已归湘东王部接管。陈霸先原驻守吴郡，接旨后便听令迁往京口。随后，杜龛接管吴郡，而后，又将东扬州大部接管过去。湘东王亦派新任江州刺史至豫章。刘释之便拥兵据豫章，拒江州刺史于外。然而刘释之无职无名，兵少将寡。且萧绎称帝后，南朝士族多归心拥护。刘释之内外交困，只勉力支撑。
承圣皇帝萧绎所猜疑忌惮者，非仅晋南王与其旗下豪帅，还有身侧之人。建宁侯王琳平定武陵王之乱后，声望日隆。湘东王便任其为广州刺史，命其前往广州，趁晋南王丧志之时夺取岭南。王琳离江陵前，对心腹友人道：“王琳本兵户贱籍之子，自幼由陛下教育提携至此位，心怀感念。未想今日竟遭陛下猜疑至此。若是天平盛世，王琳便往岭南，终是无怨。如今天下未定，强敌在侧，为什么不任我为雍州刺史，镇守武宁，我必御敌于国门之外。现在我被迁往岭南，万一江陵有不虞，我怎还有力来救。”又叹道：“所谓天子像荒谬之言，竟深误我。”而后，王琳取道巴陵，自北南下，前往岭南。
五月，王琳入番禺，基本控制岭南。此后不久，京口陈霸先、南康欧阳玮归心称臣。晋南王亦命广陵卢奕、豫章刘释之、湓城欧阳屹先后向江陵称臣。除衡湘徐子瞻仍负隅顽抗外，江南基本统一。
太清八年，亦是承圣三年，九月，北齐皇帝高洋，西魏太师宇文泰同遣使江陵，与南朝皇帝萧绎互问通好。萧绎对北齐使者亲厚，对西魏使者宇文仁恕轻慢，并让宇文仁恕传话给宇文泰，索要被西魏侵占的蜀地、汉中、司州三地。与此同时，岳阳王萧察派左光禄大夫薛洽出使长安，与宇文泰达成协议，共同出兵征伐江陵。
早前四月，西魏太师宇文泰鸩死废帝元钦。之前，东魏帝元宝炬崩后，太子元钦继位。后元钦不满**纵如傀儡，联合元氏宗室，密谋政变，被宇文泰剿灭宗室，废杀皇帝。再扶齐王元廓为帝。此后，宇文泰大权独揽，与皇帝无异。宇文泰早有图天下之志，只因北齐于东境牵制，不得决心。后见北齐大举北伐柔然，岳阳王亦遣使游说，已有心南下。
恰此时宇文仁恕出使江陵返回，备说梁帝如何怠慢，如何索要土地。宇文泰终下决心。先命荆州刺史长孙俭返回驻地暗自准备。当时，北司州降臣马伯符听说了此事，心念故国，遂不顾安危，秘派使者至江陵，通风报信。而此时，南朝江陵都城，歌舞升平，吟诗讲学，一切如故。承圣皇帝萧绎听闻此报，只是不信。后武宁太守宗均于北岸探知，亦来报。当时朝臣中多数不信，只道两国刚刚通好，未有嫌隙，不至于此。亦有人深信不疑，认为西魏得寸进尺，觊觎南朝由来已久。萧绎听众臣纷纭，只道，宇文泰若敢发兵前来，此为不义之师，北岸三万大军定使其覆没于此。仍不十分重视。
十月，宇文泰派柱国燕公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠统兵三路，自长安南下，汇同荆州刺史长孙俭、梁王萧察，共五万大军，进逼江陵。
十一月，江陵已知西魏大军将至，人心惶惶。有臣建议萧绎举城迁移往建康或内地避祸。另派大将镇守江陵，对抗北敌。萧绎却道，福祸天之所授，躲避徒劳无益。今我为天子，天授之与我，必可助我御敌。遂广发诏命往各地豪帅，命带兵援江陵，又调兵遣将于江陵北，布防御敌。此战争之危如乌云压境之时，萧绎仍如常在凤凰殿，为众臣讲自己所著《全德志》，除众文臣端坐外，众武将无论内外，亦每日准时集于殿上听讲。
且说王僧辩在建康收到征召，欲亲率大军前往。而使者传萧绎嘱命，卿不必亲往，还需镇守江东，防贼子窥伺，只派大将率万人支援即可。王僧辩闻听亦猜测情势并不十分危急。遂只派遣豫州刺史程灵洗率万余兵马乘船西去。几日后，陈霸先奉召，自京口派大将杜僧明率五千兵马去建康，同援江陵。王僧辩命其为后卫，追随程灵洗部西进。
此时，晋南王于湓城亦听闻西魏出兵江陵，遂命欧阳屹与卢奕出兵援助。欧阳屹此时早已不软禁晋南王，又听其言归附了湘东王，然心内终不平。此时，听晋南王欲援江陵，便拒不出兵。只卢奕亲率一万兵船出广陵东进。此时，北齐冀州刺史段韶听闻卢奕西进后，便出兵偷袭广陵。卢奕欲回兵去救，然晋南王意志坚定，定要去往江陵。卢奕便随晋南王自湓城发兵乘舟去往江陵。此是十一月初十之事。
王琳接江陵征召旨后，知大事不好，便急速整兵，直穿衡州边境，驰援江陵。时衡湘主君徐子瞻听报后，便命境内勿扰，放行王琳部过境，自己亦整兵，只待晋南王动向。王琳过境湘南后，至湘北长沙时，已是十一月十五之事。
然而战事变化之疾速出乎所有人意料，西魏以风卷残云之势迅猛攻掠。武宁很快失守，杨忠部在东部攻占了江津，截断了江陵东部江线。于谨、宇文护部在西线攻占了黄华，与江陵只剩江北防线。王琳去后，江北大营由胡僧祐为帅。此时筑起六十里长栅栏，前有陷阱，后有高堡，严阵以待北敌。
皇帝萧绎亦亲往大营阅兵，鼓舞士气，又日日派公卿大臣去大营劳军。时隆冬时节，暴风雪突至。北地兵众耐寒，南朝兵士大多难忍，手脚俱生冻疮。营中常有兵卒不堪严寒，拢木烤火。突一日，火势承北风而起，接连烧起。北营栅栏堡垒多为木质，火势迅猛扩散，火光冲天。西魏西北大营趁此天赐良机，倾兵力攻打北大营，北大营溃败到底。仅有胡僧祐亲兵与夏侯云重小部逃回江陵城。此后大火烧了一天一夜方熄，不但栅栏堡垒化为灰烬，营房与江陵北郊村落民房亦被烧毁。
萧绎在江陵城登高望远，见北大营化为灰烬，西魏大军舟船人马汹涌而上，终知危境。裂衣为纸，亲书援信，命使者火速递往建康王僧辩处。信中言，吾已至将死之境，公可来矣。萧绎使者出城不到一日，西魏大军就已四面合围江陵。江陵与外部信息自此断绝。此是十一月十五日。
援兵中最先赶到的是屯兵巴陵，镇守湘北的任约。随后是信州刺史徐世谱赶到。此时江陵已被围，两部人马便在长江南岸扎营修堡，观望等候其他几路援军。此情此景，竟恰如当日建康被围，交通断绝，十数万援军隔岸观望。彼时围建康之敌是罪犯与北奴组成的贼众，而此时围江陵之敌却是北朝重甲精锐之师。便是江陵坚固为江南绝壁，在北军日夜猛烈攻击下，也已千疮百孔。
此时江陵城内见无一援军到，只能拼死守城。胡僧祐退回江陵后，便被委任为守城主帅。胡僧祐冒着暴雨一样箭阵与冰雹一样的流石，往返四门指挥。当时，夏侯云重带领五千甲士守西门安津门，朱买臣守卫南纪门，王褒督战北拱极门，降将谢答仁守卫东安澜门，王僧辩之子王颉守卫王城。
江陵城门之上，箭如暴雨倾泻，乱石崩云，火球如陨，苍穹变色，江水呜咽，如末日之景。江陵守城军士的防盾残损更换数批，最后只能举着门板为盾苦战。主帅胡僧祐自远安门前往西津门督战途中，被数支流矢射中头颅而死。胡僧祐死后，萧绎急派王僧辩之子王颁为帅，统御六门，然而守城将士愈加慌乱。
此后不久，西津门守将夏侯云重命亲兵打开内外两层城门，西魏大军如洪水泄地，涌入城中。夏侯云重上马汇北魏兵，欲往内城，被身侧副将朱则砍于马下。朱则枭其首，提其头，在乱军中杀出血路，前往王城报信。而此时，西魏大军已入内城，大砍大杀，已势不可挡。
萧绎在莫还宫东阁竹殿高楼上观望四门，只见白雪皑皑，北军黑甲如林，火球火箭如天降火雨般落于城内，南朝将士红血四溢。萧绎长叹道，天将亡我，今必败矣！伴君身侧的近臣嫔妃听此丧气之言，皆战栗哭泣。不久，朱则提夏侯云重头颅进王宫，赶至东阁竹殿。掷头颅于阶下，奏报道：“夏侯暗降北贼，打开西门。末将已砍其头颅。但贼已涌进外城，外城六门不能保。请陛下快于王城布防。”众公卿皆惊恐失色，只萧绎面色木然，并不发话。
时南城镇帅朱买臣等听闻西城门异破，不但不调整兵力堵截西城魏军，反而抛下南城众将士，逃回王城。南城很快被内外联合攻破，守城将士尽数死于城墙上下。南城破后，东城亦被尖利军舰攻破。只剩王颉守卫王城与王褒督战的北门还在已手。很快王褒亦放弃北门，撤回王城。
朱买臣、谢答仁、王褒等陆续退入王城，赶来东阁竹殿。众人在殿中争执，王褒、朱买臣等建议遣使送质出王城，向北魏求和。谢答仁、朱则等建议将王城中所有男丁集合起来，守城待援。
萧绎端坐于殿中只沉默不语。良久，却传命内侍将宫内所有女眷请至东阁。时披香台夫人小王氏在旁伴驾，便从旁道，夏侯逆贼反叛，其妹拘于北苑，其弟居于王城，应尽拘来。萧绎听此言，便命内侍去将此二人也一并带来。
很快，莫还宫中有职妃嫔、有幸女眷及公主王女等俱带至东阁书殿。战战兢兢坐于西堂中，萧绎亦于上首闭目端坐。片刻后，有内侍回，夏侯云重之妹已带到。皇城内大乱，其弟不知所踪。萧绎眉目不抬道，关入东堂。
夏侯笼华被踉跄拖行，不知何往。耳中听远处厮杀声震天，近处却雅雀无声，只觉不详，遂高声道：“江陵未至绝境，皇帝何故杀我？”
旁边有声音道：“汝兄夏侯乱臣贼子，暗投北贼，打开西门，使城池失陷。我已砍他头颅，汝亦同罪。”
夏侯笼华震惊失色，激烈挣扎，口中道：“你是谁？你胡说！我兄长不会死！”
朱则拾起夏侯云重首籍，示意笼华道：“末将朱则，随他出生入死数年。未想他会成为叛贼。我对不起他，可对得起南朝。你兄长首籍在此，你莫徒劳挣扎。”
夏侯笼华伸出双手摸索，朱则才知其为盲人，遂将首籍递于她手。
笼华触手颤抖，仍坚决接过，双手细触其面庞，知是兄长，抱之在怀。那内侍上来拖她上竹殿，她亦不再挣扎，只牢牢抱住头颅。血流染一身，惨不忍睹。随后，夏侯笼华被关于东堂。
不久，有王颁身旁甲士浴血来报，说王城危急，恐不能守，王帅与城共存亡，望陛下早做突围打算。谢答仁、朱买臣等急奏道：“城破后必大乱，我等护陛下简装骑行突围，此时黑夜，可趁机渡江。南岸必有我援军接应。”
萧绎却从西堂中走出，命内侍将东西两库俱锁住。又命内侍将早备好的油泼于门窗，时西堂女眷已聚于门前，惊恐哭叫哀求。旁边众臣纷纷跪地，战栗劝阻。萧绎只命内侍执火把点燃，见有欲上前阻止者。萧绎拔出长剑，任意挥砍，举止似狂。
火势很快猛烈起来，东阁竹殿俱是竹木易燃之物。所藏书简，亦是易燃竹木纸张。很快，东西两库火势不能控制，熊熊燃烧，迅猛吞噬。锁于西堂女眷嚎哭惨叫不止。萧绎手持剑挥舞中，砍到廊柱，剑身折断。他执残剑于火中大笑道：“我饱读诗书，才至有今日之祸。书毁剑断，文武俱废。与其受贼子辱，不如葬身于火海。”遂掷残剑，投奔火中。身旁众臣不顾一切，一拥上前，将他拖出殿外。而东西两库，在烈火中逐渐倾斜倒塌。有部分女眷自门窗逃生，然而大多数葬身于火海。
夏侯笼华卧于东堂中，只觉周遭俱是烈火，身体发肤灼烧剧痛，她卷缩着身体抱着夏侯云重头颅。生前最后一念是，我已经历这一切，阿弥陀佛……
五里雕廊画栋，殿宇重重。十四万书卷，浩如烟海。顷刻间灰飞烟灭。书籍如宝玺，同为华夏心血嫡脉，自上古经历重重劫难传世。自夏商周天下、传至于列国，再归之于秦。在秦两世血与火中，传至汉。汉末乱世，重归于魏晋。后晋五马南渡，使华夏文脉渡于江南。于江南历经晋宋齐梁四朝，终于江陵。从此，前时孤本湮灭，寻常书籍亦成后世孤本。书籍一如宝玺，历经劫难，不为何人所有，只为传世。