业成早赴春闱约，要使嘉名海内闻。

二月初九，会试第一天，整个京师笼罩着别样的气氛，各地举子如过江之鲫，全都涌到可以让他们光耀门楣的地方：贡院。

科举对于这个朝代的读书人来说是唯一的进升途径。自古就有“学会文武艺，货卖帝王家”一说，至于帝王买不买，出的价钱高不高，全部都要看这场至关重要的考试。

在这个时代，读书人很难把自己卖出去，几千举子最后登榜的只会有三百余人，其困难程度远超后世的高考。

读书人要步入仕途，唯一的途径就是科举，以求高中榜首。虽然也有官员可以推荐有才之士，但是那种情况少之又少，少得就如同每日的推荐票，用手指再加上脚趾就可以数的过来……

曹唯作为巡检官，管理整个考场的秩序，防止有人滋乱闹事，甚至还有搜查之责，相当于保安队长，若是真的出了事，他可就吃不了兜着走。

等曹唯进了贡院厢房，整个房间里的人都朝他看去。曹唯看了一圈，发现只剩下一个椅子在空着，这才知道，除了他以外，其他官员都已经到了。

曹唯到底还是有些羞耻心的，俊脸微红，向众人拱手行礼道：“见过各位同僚！”

“哼！粗鄙之人，行巡查之责，竟然如此懈怠，罔顾抡才大典，几近罪人矣！”

曹唯抬头一看，一个黑脸胖子鄙夷地看着他，见曹唯望了过去，又冷哼了一声，扭过头去，留给曹唯一个冷峻侧脸。

大姨父来了吧！

曹唯心里暗自悱恻，也懒得理会他，走到侧边空椅上坐了下来。旁边的一个官员慢慢地把椅子挪远了一些，然后把头别过去，留给曹唯一个冷峻的……后脑勺。

坐在最上方的中年大叔，留着长须，整个人收拾地一丝不苟，看起来神采奕奕。他环视了一圈，道：“好，既然诸位同僚都已经到了，咱们就开始分配职司吧，杜侍郎负责考场监管，分发试纸及巡视士子答题，若发现不轨之徒，收其试纸，将其赶出考场。张翰林负责……”

曹唯昨天晚上没有睡好，毕竟要离家几日，临行前自然又是一夜荒唐。此时他在坐在椅子上昏昏欲睡，灵魂出窍探索宇宙奥妙，飞出地球，游历太阳星，正要飞出银河系却被人推了一把，曹唯睁开眼睛见其他人都在看着他，疑惑道：“该吃饭了？”

一阵讥笑之声，随后一堆的白眼递了过来，坐在最上方的中年大叔苦笑道：“曹千户，你是巡查官，贡院中的秩序就交给你了。”

说完，大叔似乎不放心，又加了一句：“认真做事……”

曹唯拱拱手，示意自己知道了，大叔朝众人行礼，扬声道：“此次抡才大典，全赖诸位同僚了，老夫李东阳替天下学子谢过诸位！”

“李东阳！”曹唯瞪大眼睛看着这位其貌不扬的大叔，刚刚塞进嘴里的牛肉干差点卡在喉咙上。

黑脸胖子站起身来，指着曹唯的鼻子，呵斥道：“竖子无礼，你怎么能直呼李公名讳？老夫要上书谏你，一定要谏你！”

李东阳也眉头微皱，毕竟在这个时代，直呼其名是非常无礼的行为。曹唯抱拳道：“李公不要见怪，小子自小就听说西涯先生大名，今日得见，情不能自己，所以才做出失礼之举，恕罪恕罪！”

李东阳微笑道：“无妨，曹千户治好了扬州疫病，陛下亲赐秦阳伯爵，老夫也要代天下百姓谢你才是！”

众人这才正视曹唯，想不到这个锦衣卫竟然是治好了扬州疫病的秦阳伯。黑脸胖子张大了嘴巴，哼唧了一声，然后又坐了下去。

曹唯谦恭道：“小子也是扬州府人，造福乡里也是应尽的责任。更何况小子以前也是一个读书人，久读圣贤书，知晓大义道理，愿意做一只春蚕，甘心吐丝到死，为世人百姓尽绵薄之力。”

李东阳颔首抚须，显然对曹唯的态度和答话很是满意：“时辰不早了，咱们就不要让士子久等了，诸位同僚各司其职吧！”

众人称是，慢慢走出厢房。曹唯刚要出门，却被李东阳叫住：“曹千户，你暂留片刻。”

曹唯诧异地看着他，道：“李公还有何事？”

李东阳笑道：“老夫知道你，你不仅治好了扬州疫病，还在南京救了太子，这是大功劳，然而却不能公诸于世，也不能有任何奖赏，你不要心存怨怼，老夫今日代大明朝的天下百姓谢你！”

李东阳说完躬身一拜，曹唯赶紧扶起他，道：“李公不需如此，小子对太子感官极好，太子有难，我又怎么能不管不顾，本分之事，不该要任何奖赏，也当不起李公一拜。”

“也就是说，曹千户之所以救太子，是因为对太子感官好，而不是因为他是太子……”

李东阳的眼里闪过一丝狡黠，曹唯哈哈一笑，道：“听说李公喜欢喝茶，正巧前些日子小子从陕西探亲回来，带回一些好茶，赶明儿给李公送去一些。李公，小子去门口巡查了，改日，改日再聊。”

李东阳看着曹唯离去的背影，颔首抚须，喃喃自语道：“此子，不错！”

…………………………

贡院门外，士子们排着长队等候搜查，然后进入贡院。或紧张，或淡然，士子们井然有序地排着队在门口等候，完全没有插队一说，毕竟在贡院门口就有衙役官差在不停观望，没人敢生出事端。

在大门之侧，曹唯淡淡地看着这些排着长队的学生，暗自想到自己若不是做了这锦衣卫，说不准也要走这一遭。

身旁的小吏走到曹唯身边，小声道：“大人，可以开始了吧？”

曹唯淡淡“嗯”了一声，几个差役就拉开了布幔，开始挨次搜身，严防学生夹带违禁之物入内。

曹唯倚靠在门边，看着这些扛着大包小包的士子们，像极了春运那几天买火车票的回乡人，不由摇了摇头。再往后看去，只见一个穿着锦袍的士子正满脸不屑地看着他，见曹唯望了过去，也不胆怯，反而挑衅地吐了口唾沫。

大概过了一柱香的时间，这名士子淡然地走进布幔，接受官吏的检查，不大一会，他从布幔里走了出来，整了整衣衫，经过曹唯时淡淡地“哼”了一声。

曹唯嘴角微微勾起……