李鱼铭记下北门倩倩的恩情，日夜兼程，又耗费大半个月，终于到了昌明谷地界。

但见雄峙两山之间，一个平坦阔大的谷地呈现眼前。远远可见谷内高立楼宇飞列，几接天际，大旗飘扬，雄伟壮观。

李鱼由衷叹道：“万剑楼虎踞龙盘，比之琼月派更显气派威严。”

昌明谷口之前，两排共六名剑士横剑冷眉，眼高于顶，非但没有一声问询，似乎连看一看来人样貌的兴趣都没有。

李鱼谦声行礼道：“诸位有礼了。在下有事拜见贵派绝剑宗章清影宗主，还请代为通传一声。”

六个人俱是恍若未闻，简直连眼皮都没动一下。

李鱼忍气吞声，又重复了一遍刚刚的话。

却听右手边一人冷哼了一声：“瞧你生的一副好模样，怎么一点灵性都没有？”说着，空着的那只手轻轻的掂了几掂。

李鱼这才会过神来：“原来这些人竟是公然索贿，没见到好处便连本职都忘在一边。哼，北门倩倩说的不错，这些大门派的恶习真是令人作呕。”

他本待将一腔怒气发作出来，转念一想：“与这种俗人是说不清道理的，倘若闹僵局面，只会于事无补。此事暂且寄下，待见到章清影，再向她讨个道理。倘若章清影淡然视之，不加处置，那这个师父不拜也罢，还是另寻名师的好。”

苏怜星赠送的珠玉首饰价值连城，李鱼一路行来根本用不了，此时便从包袱中抓出一堆珍珠，递到那剑士手上：“这些珍珠，不成敬意。”

那人见这些珍珠圆润无瑕，光华明照，立即放亮了眼珠，脸上也浮上了笑容：“我说这位少侠，你怎的不早说呢？你也是来拜绝剑宗主为师吗？”

李鱼点头道：“正是。”心中却不免生出一丝疑惑来：“我只说求见章清影，却没说要拜师，怎么他倒像已知道我的来意了？”

另一名剑士笑道：“瞧少侠器宇轩昂，英气不凡，一定很有希望入选了。沿着入谷大道前行五里，往右上方岔路口前进，到‘剑池轩’东南角门报名即可。现在虽已接近报名尾期，但仍是热闹的很，少侠可以轻松寻到的。”

说话间，六人将宝剑收起，让出了进谷的道路。

这些剑士前倨后恭，俱为钱帛折腰，全无一点修士的风骨。李鱼瞧着他们那一张张脸，直欲作呕。既然得到入谷的允许，自然懒得逗留，疾步往剑池轩而去。

他一边走着，一边不停的思索：“我就是想见章清影而已，怎么又要什么报名了？听那剑士的口气，似乎还有别人也要拜章清影为师？”

过不数里，早早已听见人声嘈杂。待走近些，果见到东南角门处有数十人围着。

还没等李鱼走到桌子之前，周边已响起了窃窃私语声：“呀，居然真有人这么淡定，今天才来报名？”“就是说，再过两天便是报名截止之期，他倒是能沉得住气。”

桌前那名书办头也不抬，只是问道：“姓名？”

李鱼答道：“李鱼。”

“年岁多少？”

“十八。”

那名书办在一块竹牌上写下“八千七百六十八”几个数字，递到李鱼手中：“凭此号牌可去如归楼住宿饮食。”

李鱼再也忍耐不住，问道：“章宗主呢？我什么能见到她？”

书办眼睛猛的一翻，只如听到了最好笑的笑话：“急着见章宗主？只要你进到比试前三名，自然能见到她。”他的话声中充满了冷嘲热讽，似乎早已预见李鱼见不到章清影。

李鱼又道：“我不去什么如归楼，更不是来参加什么比试的，我只要见章宗主。”

书办手掌一拍桌案，震的砚台中墨水翻溅：“你是来参加选拔比试的呢，还是来滋事捣乱的？呵呵，你以为章宗主是你想见就能见的？你还把万剑楼放在眼里吗？”

周围那一圈人更是暗笑连连：“原来这人是个傻子，难怪姗姗来迟呢。”“也不照照镜子，章宗主神仙一样的人物，哪能轻易让你见到？就算要见，至少也该是见我，而不是你这个脑子有坑的小白脸。”

右手边一个红头发的少年郎钻了出来，先对书办行了个礼：“王先生，这位兄弟来的匆忙，怕是没有仔细了解比试的规条。一时着急说错话，还请王先生宽宏大量，原谅则个。”

王书办甩了甩手：“罢了罢了。”

那红发少年伸手一拉李鱼手臂，低声道：“我说兄弟，可别心急啊。来，我带你去如归楼。”

李鱼这才知道，拜师之事并不像自己想的那般简单。既然这红发少年主动钻出来，倒可以先探听一下具体情况，免得再像无头苍蝇般处处碰壁。

这红发少年叫做段宏德，一路上颇为热情，对李鱼的问题是有问必答。

李鱼也总算明白了事情的始末。

原来半年之前，绝剑宗主章清影忽起收徒之念，遍睹万剑楼内三千弟子却无一人称心。万剑楼主审千秋便在玄林发下神剑令，举行绝剑宗传人甄选比试，广邀少年俊杰，要替章清影承传衣钵的传人。

李鱼暗忖道：“算算时间，正是在我与星姐姐结识的前几天。怪不得星姐姐会让我拜章清影为师，原来是章清影先动了收徒之念。但万剑楼规矩森严，章清影深藏不出，我就算有引荐信，却是根本没有机会交到章清影手上。”

段宏德继续介绍道：“其实像我们这些小门派出身的人，都有自知之明，根本不奢望能够成为章宗主的入门弟子。但万剑楼特地说明，凡是能在比试中名列前三百名，皆可以进入万剑楼内堂修习剑术，因此众人都趋之若鹜。

刚刚围在剑池轩的那几十号人都是报名的试炼者，像我一样，因为得知竞争太过激烈，早就放弃了入门之想。反正这几天万剑楼管吃管住，索性看看热闹再走。”

李鱼点头道：“离报名截止还有两天，而号牌已经快排到九千号，果然是竞争激烈。段兄弟说放就放，倒是看的很开啊。”

段宏德嘻嘻笑道：“自家本事，自家清楚嘛。只要能通过这次比试的机会，多结识一些朋友，就不算白来了。你瞧，我运气多好，这不就结识了一位胸怀经纬的少年英雄？”