元军因旗舰覆灭水师主将意外战死陷入了一片混乱之中，腾蛟水师幸存的战船在腾蛟军副使刘栋的指挥下，借着南澳岛海域骤起的狂风暴雨掩护，付出了不小的代价之后，终于突破了元军的包围。

逃回惠州大亚湾时，闻讯赶到军港的大宋枢相文天祥，看到腾蛟军仅存的那些伤痕累累残破不堪战船后，震惊之下两眼发黑，差点就失足跌落水中。

指挥使阵亡，旗舰金蛟号沉没，十二艘海鹘战船仅存三艘，三十六艘海鳅战船只回来了八艘，整整六十艘用于警戒传讯和小规模战斗的飞蜈快船，也只剩下十七艘。

这一战之后，大宋最精锐的三大水师之一，被朝廷和文天祥寄予厚望的腾蛟军，差点就可以从大宋水师的序列中除名了。

腾蛟军大败而归、伤亡惨重的消息是瞒不住的，为了不动摇军心士气，哪怕心中又惊、又怒、又痛，文天祥却强忍着心中的震怒，并没有当众斥责腾蛟军这些败军之将，反而是极力温言抚慰。

只是等回到了文天祥在大亚湾的临时帅帐内之后，看着跪在他面前低头请罪的腾蛟军副使刘栋，文天祥内心压抑着的怒火再也无法控制，连沉稳从容的宰相威仪和气度都抛之脑后，罕见拍案而起失声震怒道：“本相十七日刚从南澳离开，临走之前尚对韩猛和你千叮万嘱，元军若来，能战刚战，若敌势大，则先暂避其锋保存实力为上。可你们呢，轻敌冒进误中陷阱，一战之下几乎全军覆灭。尔等身为朝廷大将，丧师辱国，该当何罪？”

此战之败，确实是缘于韩猛轻敌冒进，依朝廷军法，莫说是狼狈逃回的腾蛟军将领们，即使是已经身死的腾蛟军指挥使韩猛，只怕也同样逃不过朝廷的处罚和一个身后骂名。

可是在指挥使大人抱着赎罪之心以死断后，为掩护腾蛟军残部撤离战场以身殉国之后，回想起韩猛当日割发代首之际的凄惨、哀然，仅率五艘战船孤军突入数百艘敌船阵中慷慨赴死的决绝、悲壮，刘栋如何还忍心去让自己忠诚、英武的上司再去担这样一个耻辱的罪名呢。

哪怕是自己和生还的弟兄们将这罪责担下，也万万不能让指挥使大人在身后遭人耻笑啊！

想到这里，在文天祥的震怒中，刘栋抬头解释道：“枢相，此战之败，末将等身为武将，征战不力，罪无可恕，不敢推脱。只是指挥使大人临敌之际，军略指挥并无大错。若非元贼过于阴险，竟将数百坛猛火油藏匿于中路数百艘战船之内，又以铁索将战船相连，这才使腾蛟军陷入进退两难之境伤亡惨重。即便如此，指挥使大人为国之心亦不曾有丝毫动摇，身先士卒率领末将等奋力突围。突围之后，为掩护属下等撤离，更是孤身直冲敌阵，以身殉国！“

说到伤心处，刘栋忍不住双眼一红，伏地叩首哀求道：“枢相，若依军律，末将等罪无可恕，只是还望枢相念在指挥使他以身殉国之忠，孤军冲阵之勇，决死断后之义，给指挥使大人留一个身后哀荣吧。所有罪责，末将与腾蛟军幸存的弟兄们愿一力担下！”

看着伏地请罪，痛哭失声的军中大将，文天祥心中同样不好受，喟然长叹一声缓缓坐回帅案之后，黯然伤神的说道：“韩猛身为我朝忠良之后，自昔年我大宋嘉兴朝通义郡王（韩世忠）之后，韩氏后人在军中累世为将，实为我大宋军中这栋梁。韩指挥使对我大宋之忠，本相从不置疑。临敌之勇，待下之义，以死殉国之诚，文某亦感佩万千。然朝廷军法非因人而设，功败得失岂能因情而废典。韩猛此战之失，使我大宋水师精锐折损近半，再无正面阻挡元贼水师南下之力。”

在刘栋仍然不断的叩首哀求中，文天祥声音转厉，痛心疾首的说道：“腾蛟水师损兵折将，你以为本相就不心痛，然若处处循私情而废军律，常此以往，军规戒律何在。所以，韩猛死战殉国，其情可悯，丧师辱国其罪亦不可轻恕，非如此不足以严明军纪，令军中将领们引以为戒。“

“枢相，万万不可啊，所有的罪责皆因末将等麾下军将们征战不力，与指挥使大人无干啊！枢相，指挥使大人身陷绝地，仍念念不忘要直取敌酋为国尽忠。末将当日拼命苦劝，可指挥使大人却割发代首，逼迫属下等保存实力撤离战场。若非如此，末将宁肯战死也不愿抛下指挥使大人啊！“

在苦苦的哀泣中，刘栋双手颤抖着从怀中取出一团物事，号哭着双手奉于头顶，再次恳求道：“枢相，此乃指挥使大人最后冲入敌阵前割下的发髻，就请枢相看在指挥使大人已经以死殉国的情份上，别再让指挥使死后蒙羞了吧。我腾蛟军幸存的两千兄弟，来日必重整旗鼓，以百倍战功雪今日之耻，求枢相开恩啊！“

说完，腾蛟军副使刘栋，双手仍然捧着韩猛身上唯一留存于世的一团散发，不断重重的以首顿地，哪怕是额头处已经鲜血涔涔，却仍没有停下之意。

看着刚刚血战沙场之后却在帐内泣血哀求的军中勇士，哪怕心志坚毅如铁的大宋枢相文天祥，亦是忍不住眼角湿润，心潮起伏。

快步从帐内帅案后走出，一把拉住仍在苦苦叩首哀求的刘栋，文天祥再次长叹了一口气，轻声问道：“刘副使，你的心情本相何尝不知，只是军法如山，军规如铁，腾蛟军此败，韩猛与你身为军中主将、副将，只怕罪责难逃啊。本相问你，腾蛟军此战可曾有什么军功，足以将功补过折抵尔等此战之罪？“

听到文天祥语气中似有转机，刘栋下意识的抬头，可是临到张嘴时，却终是再次颓然的低下了头。虽然腾蛟水师确实一战令元军水师中路的五百战船也全部化为灰烬，可出一位军中武将的尊严，刘栋实在无颜将这件元军主动设伏纵火的结果说成是自己的战功。而随后的溃逃之际，虽说也曾击沉了三五艘元军主力战船，可比之自身的损失，这点战果又如何能说的出口呢？

而韩猛拼死杀入元军重围中时，刘栋正率领着幸存的腾蛟军战船全力突围，对韩猛等人连破数阵击沉元军主力战船九艘，并阵斩元军水师主将张弘范的战果一无所知。

就在腾蛟军副使刘栋心如死灰等待着军法发落时，文天祥身边负责文书、军令传递的承信郎金应，手持一封文书，面带无限的感慨和哀伤之意，快步走进了帅帐。

“文相，南澳岛上驻守的冯晓亭冯统制刚刚发来了一封军报，据他在南澳岛的望楼上所见：腾蛟军指挥使韩猛，主动断后掩护属下突围。以五艘战船深入敌阵，连破元军数重阻拦，击毁敌船近十艘之后，直扑元军水师旗舰，金蛟号与元军旗舰并沉与海底。元贼此战的水师主将，亦被韩指挥使与冲阵的勇士当场击毙于海战之中。然腾蛟军所有冲阵的战船与船上军将，决死奋战，不见一人一船畏死不前，直至最后船毁人亡，无一幸存！”

(本章完)