赛后，珍妮继续在寻找合适对象，瑞秋?汤玛斯小姐即将嫁给意中人，安作为比赛的第四名和那位三朵大丽花的上尉军官定了婚，连玛丽?胡素也找到一位中士即将结婚。

我们家成了全镇关注的中心。许多朋友络绎不绝来我家道喜。一向有些吝啬的胡素夫人还送了我一盒胭脂，夸我说：“这孩子我从小看着就不一样，果然是做大事的人啊！”嫁给男爵算是去做大事业吗？我僵硬的扯起嘴角做出幸福的笑容，嘴里用千篇一律的词感谢大家的祝福。

马蹄声在门外响起。汤玛斯男爵夫人器宇轩昂的走进门来。众人连忙告辞，胡素夫人闪着八卦的眼睛想要看看究竟，我赢了汤玛斯小姐，男爵夫人该不会是来兴师问罪的吧？“出去。”男爵夫人威风的一声令下，胡素夫人吓得一缩脑袋，连忙逃出去。

妈妈紧张的搓着手，陪着笑，问：“夫人可有什么吩咐？”

男爵夫人冲外面招了下手，立刻，女仆提着大箱子从车上下来，砰一声把箱子摆在我们面前。“这是……？”妈妈和我面面相觑。

“既然你家辛迪要去帝都参加选美，不能让她丢了阿尔镇人的脸面。这里面是我当年选美时穿的衣服，辛迪拿去穿。”女仆打开箱子。

“哇！”妈妈发出一声重重惊叹。箱子里面是一件红色的礼服，即使已经过了这么多年，布料仍然闪闪发亮几乎找不到褪色的地方，艳得象火一样，连我也忍不住伸手摸了摸，光滑极了。“肯定是绸缎做的！太豪华了！我这辈子还从来没见过这么漂亮的料子。”妈妈的手不停的在礼服上摸来摸去。确实，连男爵夫人现在身上穿的与这件礼服比起来，无论面料、手工、款式都远远不如，果然是帝都名裁缝出品，不同一般。妈妈已经急不可待叫唤：“辛迪，快穿上让妈看看。”想要过过眼瘾，说完很不好意思的瞧了瞧男爵夫人的脸色。

男爵夫人点头。我拿起礼服就要回自己房间试穿。“就在这儿换。”男爵夫人命令。我很尴尬的看向妈妈。男爵夫人根本不容别人拒绝：“现在给我脱。”妈妈连忙跑去拉紧窗帘，还把双胞胎赶鹅一样嘘出去。

我红着脸不肯把外衣脱下来。男爵夫人从箱子里抓出几件漂亮得过了头的内衣丢给我：“全脱了，让我看看你有多少本钱，脱。”我尴尬得不得了，光着身子应男爵夫人的要求在她面前转了两圈，男爵夫人很仔细的看，让我感觉自己象砧板上被拔毛的家禽，被男爵夫人苛刻的点评半天后，我终于蒙恩获准穿上衣服。

红礼服不很合身，有点短，胸口和腰部挺紧，我骨架比娇小的汤马斯夫人大一号，这一点很不符合马尔斯的审美标准。但妈妈已经惊叫起来：“辛迪，你太美啦，太高贵啦，太……，简直象皇后一样！”妈妈，你太夸张啦！男爵夫人用挑剔的眼光上下看了两眼：“凑合能穿。”妈妈乐得一个劲向男爵夫人道谢，又要我把箱子里的其他衣服也试穿，有一件日常装，一件骑马装，还有一双极具梦幻色彩的鞋子，简直象水晶做成的一样晶莹剔透、闪闪发亮，总之，全都华丽丽，我一阵好忙。

男爵夫人坐在沙发里静静看着我：“本来打算这些衣服留给瑞秋大喜的日子穿，看来她没这个福气。”

妈妈听了心里过意不去：“对不起啊，夫人，我也没想到这丫头会不识好歹抢了男爵小姐的风头。”

男爵夫人摇头：“瑞秋？我知道她选不上才让她参赛的，她有婚约，我就是让她体验一回我当年的经历，让她知道她今天的好生活来之不易。阿尔镇人不可能把一位贵族小姐选成阿尔之花，你们明白？”

选美大赛是平民心中的希望。一位平民的女儿翻身成了贵人，才附和大家的审美。男爵夫人是大明白人。

“而且，瑞秋就是个乡下姑娘，没一点大气，让她去帝都和大城市来的女孩子比赛，才丢我的脸呢。”男爵夫人对自己女儿直摇头。然后，她看向我，骄傲的说：“我也不指望你能拿到我当年的名次，”男爵夫人扫了妈妈的脸色一眼，“竞争激烈着呢，那是把全天下最美的淑女集中在一起，那盛况，你们没见识过，说了也不信。”

妈妈嘿嘿笑：“我也没那么高的要求啊。”

“没志气！还没开赛呢，自己先怂了。”男爵夫人白了妈妈一眼，很鄙夷，问我：“辛迪，你有大志向没？”

“我？”其实我也没有，怎么都是嫁个男人，伯爵、子爵、男爵，哪怕他是个公爵，都是肩膀上顶着一个脑袋，只要那个脑袋还在，真没什么区别。“我比不过人家。”我老实说。那些人里，没有人值得我去奋斗。

“过来，孩子。”男爵夫人朝我招招手，我靠近过去。男爵夫人捧着我的脸，两只苍老的手重重压在我脸上，以至于让我觉得疼，我木然望着她的眼睛，她的眼睛却在怜爱的向我笑。

“孩子，你以为你是要嫁给一个爵位和一笔奖金吗？不，你是要嫁给一个男人，一个英雄男子！凡是能得到钻石勋章的战士，无一不是一次次从尸山血海中闯过来的真英雄，这些人早都把什么都看透了，心比钻石还硬，世界上再没有任何艰难能够阻挡他们。当他们重新回到民间，就像从地狱里重返人间一样，他们会特别珍惜生活，珍惜他们拥有的一切，而你，就会成为他们最珍惜的部分。你能想象出在那种珍惜下有多么幸福吗？”男爵夫人说着，象似回忆起什么，表情象小女孩一样娇羞，一瞬间显得美极，想必她当年参选时就是这般的风韵，美艳动人。“看看老汤玛斯，当年在战场上他是个什么样的魔煞！看他现在，脾气温得跟只老山羊似的，连我这么坏的性子，他都能笑呵呵忍受三十年。”

然后她很慷慨激昂的勉励我：“现在跟我说，你有什么志向？”

“嗯……嫁个子爵？”我说，被男爵夫人狠狠瞪眼睛，于是我会意，挺直背大声宣布：“我要当‘帝国之花’，嫁给全天下最伟大的英雄！”

“好志气！”男爵夫人满意的笑，象看着自己的女儿一样慈祥，谆谆教导说：“告诉你诀窍，其实名次不是目的，目的在于你要展示出你值得被大英雄迎娶，这样，你做得越出色，名次越高，追求你的人越多，到那时，你就可以尽情挑拣啦，我保证你能捡着个大钻石，绝对一辈子满意。”男爵夫人拿手掌不轻不重的拍了几下我的脸颊：“傻丫头！你妈精明着呢，她的决定一点也不错。”

男爵夫人走后，接着，镇长也来了，和秘书兼会计师阿方索?杜彭先生一起。镇长办事特别爽利，没一句废话，战争年代大家都非常讲效率：“给你们家送奖金来了，宣传部奖励第一名100块钱。”杜彭先生把一袋金币递给我妈。妈妈掂量了一下，哗啦哗啦响，妈妈的眼睛闪闪发光。这可真是救急啊，我们家已经快揭不开锅了。

“行，别财迷了，我有正事说。”镇长训了妈妈一句，妈妈也不在意，忙着把金币藏起来。然后镇长交代说：“明天就得启程去帝都，不然就要来不及了。杜彭先生陪你一起去，姑娘家一个人出行不体面，而且容易被拐骗。”

这真太好了！我从来没离开过家，最远也就到军港看看军舰，可不敢一个人去帝都，心里正害怕着。

“镇上资助你五十块路费，在帝都省着点花，那里东西都贵。”镇长很不信任我，强调一句：“钱交给杜彭先生管。”

接着又说了许多注意事项，有点絮叨，我听得心里热乎乎，爸爸要是在也象这样嘱咐我吧？