风和日丽的春三月，桃溪镇的桃花开得正艳。镇东，桃源绸布庄陶家的宅院里，传来一阵清脆的婴儿啼哭声。产婆笑眯眯地向陶掌柜道喜：“恭喜掌柜的，这次是位千金！”陶掌柜是名三四十岁的中年人，听闻此讯，不禁仰天大笑。“哈哈哈！我陶家终于有女儿了！”院子里，四名男孩，最大的十岁，最小的也有5岁了，四个人几乎同时跳了起来。“我们有妹妹啦！妹妹！我们有妹妹啦！”产婆抿嘴而笑，退回房内，继续服侍刚产下千金的陶太太。
“你看她眉眼儿长得多俊！我董阿娘从十来岁起跟着师傅做稳婆，几十年来，还从没见过落草就这么清秀、水灵的女娃娃！”产婆早已给婴儿擦洗好身子，把她包裹在备好的襁褓中，放在陶太太的身边。此刻她才有空细看，竟是越看越爱，不知该怎么夸赞才好。“陶家娘子，你们两夫妇盼了这些年的女娃娃，这回，真真是心满意足了。”陶太太微微一笑，看一眼身边的女儿，无限满意。“是呀！天可怜见，总算赐我一个小棉袄儿。”
事实上，听到女儿的第一声啼哭，陶太太已决定满月时就去镇外东山寺烧香还愿。当日她在菩萨面前许的愿，菩萨都听见了。陶太太忘了，她与陶掌柜成婚后，每次去东山寺烧香拜佛，她都会祈求得一个女儿，结果却连生四个小子。好在四子虽顽皮，但都秉性纯良，一家人和和美美的，日子过得也算不错。只是，每当儿子们玩得满身泥土、脏兮兮的被她骂时，当她看到自家店铺里那些或淡雅或华丽的布匹时，陶太太的心里，还是会涌起淡淡的遗憾。要是有个女儿，那该多好啊！
好事多磨，婚后第十一年，在她以为自己没有养女儿的福分时，她身上又有了喜。这一次，她的孕状与前面四次都不同。一方面她孕吐得厉害，另一方面，她的肌肤一日日丰泽美丽，甚至超过少女时期的美态。俗语云：女儿打扮娘。也就是说，怀了女儿的母亲，通常气色极佳，仿佛精心打扮过。可是陶太太没有信心。她怕希望越大，失望越彻底。所以她干脆连女娃娃的新衣裤都没有准备，若是生的还是小子，老四幼时的旧衣服，她还留了些，够穿的。若是真的生了个女儿，从前她悄悄儿亲手缝制的粉嫩颜色的小衣衫，藏在一只箱子里，届时先找出来对付着用用，也是可以的。
“娘子，你看咱们给宝贝闺女取个啥名儿？”陶掌柜喜不自禁，恨不得立马下帖子宴请亲朋好友，庆祝得女之喜。陶太太拦住他。“虽说人人皆知我俩盼女之心，但还是要低调些才好。不然叫咱家四个小子怎么想？叫人家家里硬是没生女娃娃的，心里怎么想？”陶掌柜沉吟一番，点头道：“娘子你说得对。镇上数百户人家，好些家里都只有小子。若是太张扬了，他们肯定会嫉妒我们的。”陶太太望着襁褓中粉妆玉琢般的女儿，得意笑道：“依我看，连名字都不用去找秀才帮忙取了。”陶掌柜不解。“这我倒是不解。难道娘子另有佳名，或是对陶大陶二陶三陶四的名字不满？”陶家四个儿子的名字，都是镇上钟秀才排过生辰八字、翻阅书典给取的。可是人人都习惯叫他们陶大陶二陶三陶四，那几个或大气磅礴或寓意深刻的大名，很少用到。镇上民风淳朴，还是觉得这些随意的土名儿更琅琅上口，如此呼唤幼儿，娃娃们也更容易养活。就连钟秀才本人，见到陶家几个小子，也是叫他们的小名儿呢。
“依我看，就叫她五儿。你看如何？”“好极了！不过——”陶掌柜说：“我看还是请钟秀才取个正名，就跟四兄弟一样。毕竟人人都知道咱们想要个闺女，这回终于得了，反倒不请秀才取名了？于情于理，都有些欠妥。”陶太太连连点头。“还是相公虑事周全！此事宜早不宜迟，就按你的意思去办。”
次日陶掌柜备上银钱和礼盒，专门去秀才府上拜访。钟秀才似乎已恭候多时，将陶掌柜迎进书房后，细细查看了陶家千金的生辰八字，不禁暗暗称奇。“奇哉！妙哉！”陶掌柜见他神色激动，心内一阵紧张。“令千金命格贵重，却有诸多细节难以言说……”“先生但说无妨，但说无妨……”钟秀才摇摇头，“非不言也，乃无言矣。”陶掌柜向来害怕秀才说话文绉绉，但这句话他也听得懂，意思是秀才不是不肯说，是不知说什么。这下他心里更忐忑了。
“先生就给一句话，小女没啥犯冲的吧？”钟秀才摇头。“哦，那倒没有。只是我早就替令千金拟好几个上佳的名字，这回全都用不上了，是以深感遗憾。”陶掌柜心里一宽，憨笑起来。秀才又说：“令千金行五，就叫五儿即可。虽说此名粗糙了些，却也是上上大吉之名。”陶掌柜大喜，万没料到是这个结果。他告辞欲回，钟秀才却要退还陶掌柜带来的银钱、礼物，态度坚决而恳切。推让了一番，到底依了秀才的意思。
陶家千金陶五儿，在父母疼爱、兄长呵护下，在桃溪镇风物水土滋养下，一日日长大，出落得像株俊逸的芍药，惹人无限怜爱。陶家虽是做绸布生意的小康人家，比不得书香门第或官宦人家，但也让儿子们学识字、读经书，不求日后以学问立身，只求知书达理，一代更比一代强。跟镇上大多数人家的孩子一样，陶家四兄弟均在钟秀才开办的私塾念书。陶四进学时，年仅四岁的陶五儿也哭闹着要跟去，无论母亲如何哄劝都不肯罢休。陶太太无法，只得带她去了秀才家，只当是带她逛逛学堂，稍作逗留，这孩子也就倦了。不曾想，五儿一到学堂，就挨在四哥身边坐下，安静得很，且再也不肯起身。陶太太很是困窘，唯恐影响秀才授课。钟秀才却说：“不妨事的。令千金不比别人，命中注定要识文断字，她爱坐在这里，且由她去吧。”#####