李千山似乎料到了陶五儿的反应。“五年时间，说长很长，说短很短。在下冒昧问一句，陶小姐年方几何？”“五儿刚满十五岁。”李千山笑道：“妙极！妙极！芳龄十五，正是学艺的最佳年龄。太小，则懵懵懂懂，毫无见地；年岁再长些，又难以雕琢。”五儿蹙眉道：“就算我有意学厨，也没有师傅教我呀！”李千山说：“暮云城陆家庄正在招募学徒，现成良机，岂可错过？”五儿惊讶不已。“你，你没有搞错吧？陆家庄？你让我去洪掌柜的陆家庄学艺？”李千山严肃地点点头。五儿大声道：“就是将你赶出来的陆家庄？”李千山再次点头。五儿懵了。“你不是说，洪掌柜接手陆家庄后，那里已彻底失去陆氏厨艺的风格？既是这样，我去哪里学艺，都比去洪掌柜那里要合适吧？”李千山哈哈大笑。“那你可知我为何经常去陆家庄，却对别的酒楼缺乏兴趣？”“我怎么知道你？或许你喜欢受虐，以此为乐？”李千山嘴角一耷，一副“公子我不高兴了”的神态。五儿继续说：“也许你爱上了洪掌柜，宁可被她骂，被她赶出门，也要去那里坐坐。”李千山翻个白眼，突然吐出了舌头，把脑袋探到陶五儿跟前。“呃……这是什么意思？”李千山闷闷不乐地说：“昔年陆一刀先生曾说，我有一条好舌头。”五儿拍拍胸口，笑道：“好啦！知道啦！拜托你不要做出这么吓人的模样，好吗？你的意思是，陆家庄的菜做得不错，暮云城以她家为第一，是么？”“正是。”李先生说，“洪掌柜，江湖人称‘红酥手’，只要她出手，任何食材都能烹制得美味绝伦，让人吃了骨头酥了一般舒服。只是这半年来，她已越来越少亲自上阵，而是致力于酒店的扩张、管理上……五儿，与其四处乱找，不如就地拜倒。你就去红酥手那儿学艺吧！”五儿被他说服了，却忍不住问道：“你确定你没有爱上红酥手？”李千山一脸无辜，“陶五儿，你小小年纪，为何如此八卦？”五儿说：“八卦之心，人皆有之。生活中若是没有了八卦，该多么乏味啊！”“可是天地良心，我和洪掌柜之间，没有任何男女私情。”五儿笑道：“我相信你，李公子！”“那就好，那你就别再那那些话来取笑我啦！”五儿说：“行！只要你肯帮我进入陆家庄！”李千山大喜，“这么说，你愿意去陆家庄学艺了？五儿你放心，我一定竭尽所能，助你成为一代名厨，参加五年后的厨林盛会。”说吧他走到后院，朝着京城方向伏地而拜。“陆一刀先生，陆家厨学有救了！”两行清泪，顺着李千山的面颊缓缓流下。陶五儿看呆了。原来这世间的感情，与年龄、性别、身份无关，也不仅仅限于爱情、亲情、友情。还有一种感情，名叫惺惺相惜。比如，厨师和美食家。

从李府到如意客栈，必须经过陆家庄。五儿从马车上看那招牌，“莊”字头上那一横，果然是断开的。下车进客栈时，五儿与昨日在三碗饭遇见的孟晓秋撞了个满怀。“孟姑娘！”孟晓秋上下打量着她，一脸狐疑。“我是桃溪镇的陶五儿呀！昨晚在你那儿吃过那什么，什么什么浪漫紫！”孟晓秋一愣，又瞅了瞅她。“我当是谁，原来是你呀！哈哈哈哈！昨天你穿了男装，戴了帽子，今天换了装束，竟然是个大美女！”她笑得很是夸张，五儿却不觉得，她高兴地抓住孟晓秋的手。“孟姑娘，你也来住店吗？你住哪一间？我去找你玩儿！”孟晓秋干笑道：“我不住店，我还要赶到三碗饭出摊做生意呢。改天再聊吧！”她挣脱五儿的手，满脸不自在地扭身就走了。五儿有点纳闷，但她今天听说的故事太多，还得花时间好好消化消化，所以也没把孟晓秋的态度放在心上。经过柜台时，小二冲她打了声招呼：“哟，陶姑娘回来了。”五儿哪里知道，如意客栈的标准房，一天房钱的结算价是一百五十文，而不是两百文的对外报价。孟晓秋介绍她来住店，可以从小二那儿得到介绍费。五儿住一晚上，晓秋就能得五十文钱，她住五天，晓秋就得了二百五十文。因此，她想退房，店小二也不肯退还给她房钱；她见到孟晓秋时那般热情，对方却心虚溜走。都是孔方兄在作怪。

昨夜被盗贼打扰，不仅没睡好，还惹了一肚子气。五儿今晚早早躺在了床上，只是思绪纷乱，怎么也睡不着。她干脆坐了起来，从枕边的小包裹里取出那把美味奇思刀。月色中，菜刀反射出的竟是溶溶柔光。五儿轻抚冰凉的刀面，回想那晚在东山寺外，她与思齐并肩而行，忽而他走在了前方……思齐将这把刀留给她，究竟有何深意？细思李公子今日所述，陆思齐的消失，与陆家厨学的衰败与复兴大有关系。而那本《佳肴正品集》的作者陆舫，又是怎样一个人呢？那上面记载的，即便不是陆家菜，也是同根同源吧？五儿闭上眼，从《佳肴正品集》里找了两道菜的做法背了下来，又回忆了一番当初柳婶教她做青椒牛肉时，如何切肉，如何拌肉。她握住美味奇思刀，在半空中比划着，模拟演练了一番切菜刀法。那刀握在手中，便如她的手一般，她的手翻转、腾挪，随心所欲，那把刀始终不离手，也绝不会伤到她。直到她在心里默念一声：停！那把刀才变得沉重了些，她松开手，刀便落在了床上。五儿明白了，这是一把宝刀，一把有魔力的刀，一把只服从于它的主人的刀。它曾属于陆思齐，现在，它的主人，是陶五儿。明天，五儿将带上这把刀，去陆家庄求做学徒。#####