夜晚，五儿提笔给父母与秀文姐写信。给陶掌柜夫妇的信上，陶五儿只写了她一切都好，现在陆家庄大酒楼的厨房间见习厨艺，下次回到桃溪镇时，她一定要亲手给爹娘做一桌好吃的。给秀文姐的信，她写得很是详细。从三碗饭街的小吃售价，到如意客栈的柳婶、小二，再到陆家庄酒楼的洪掌柜、姚管家、赵姐、宝张，当然她也没忘记写到李公子。不过，着墨最多的，还是洪掌柜洪念真。陶五儿写众人如何怕她，写她杀鱼时的风姿，狠狠地吐槽了戏袍一样的厨娘装……五儿特意写到秀文姐赠她的香蜜丸，不仅能治肠胃，还能止血止痛。第二天一早，五儿将两封信交给邮差，就去了厨房间干活。经过两天的练习，五儿的刀功突飞猛进。杀鱼，虽不如洪掌柜那般行云流水，但她的厨娘装已不再成为累赘，几乎可以做到滴水不沾了。切片、切丝，对五儿来说，都是小菜一碟。除了豆腐切丝尚需加强练习，她交出的活儿，总是把厨工、小厨、大厨们惊得一愣一愣的。
陶五儿自己也有些惊讶。她有天分，这一点她从不怀疑。但，天分如此之高，她也忍不住窃喜。眉宇间自然而然就有了得意之色。
她很想见见李公子，一来是告诉他茭白失踪又回来的事件，二来，她也很想让他知道，她没有给他这个推荐人丢脸。“徒有形式，不见内涵。”洪掌柜看了看五儿剖的鱼和切的肉片、菜丝，给了这八个字的评语。“内涵？什么内涵？”洪念真微微一笑，“此刻我同你说上一箩筐，你也不会懂。慢慢来吧，形式上达到一个标准，很简单；一道菜，赋予它怎样的气质与内涵，从选材到刀功，已见雏形。”五儿一头雾水。洪念真摇摇头，“说到底，你还是没见过世面。天下美食，你所知所闻所见所尝，都还少得可怜。”她扬着头，语气里有着淡淡的轻蔑。陶五儿深吸一口气，克制住体内的洪荒之力。不过，洪掌柜随后说的话，又让五儿有些高兴。
“这样吧，等一下若是李千山过来吃饭，你也去吧。听听他的评价，或许你会有所领悟。”于是陶五儿高高兴兴地坐在了李千山对面。“李公子，你今天点的这盘里脊肉片，还有这盘清蒸鲈鱼，肉片是我切的，鲈鱼是我杀的。你看，肉片是不是厚薄正好，鲈鱼是不是形态完美？”李千山点头笑道：“不错，正如你所言，单从外观看，无可挑剔。”五儿很是得意，刚要说出洪掌柜的评语，想让李公子给他评评理，李千山接着又了两个字。“不过——”凡事有了这两个字，接下来就会出现逆转。“肉片伸展和卷曲得比较僵硬，鱼的姿态也不够舒展……”陶五儿惊讶得瞪大眼睛。“李公子，你在说什么？”“呵呵呵！”李千山夹起一片肉吃了起来，“味道不错。”他又夹了一块鱼肉，“很好，蒜瓣肉，这鱼不错。”
“可是，伸展和卷曲是什么鬼？怎么看得出鱼是不是很舒展？”五儿刨根问底。“哈哈哈！陶姑娘，我错了。我应该夸你几句，再说这些的。你才来陆家庄三天，刀功如此了得，实在是让人佩服。”“我已经不开心了，你现在说再多夸我的话，也没用。”“哟，小姑娘还挺有个性嘛！行行行，你想听我说什么，你说，我照办就是。”五儿说：“你告诉我，为什么你会觉得这盘肉片的伸展和卷曲比较僵硬？”李千山说：“切肉的时候心里没有食客，只是单纯地要把一块肉切成某个状态，自然就会是这样的状态。”“怎么看出来的呢？”五儿大惊。没错，李公子所述，正是她切肉时的心态。“你看，这肉片的纹理，歪歪扭扭，一点儿都不流畅。虽然并不会影响肉片的嫩滑与韧性，口感也相差无几，但从色相来看，已知这是一盘敷衍的肉片，缺乏诚意。”天哪，这不是跟洪掌柜说的意思一样嘛！五儿叫了起来。
李千山饮了一口酒，脸皮上浮上一道浅浅的红痕。“英雄所见略同啊！对了，洪掌柜到底怎么说的？原话如何？说来听听！”五儿说：“她没你说得详细，所以我听不懂。她说我的刀功是徒有形式，不见内涵。要是像你这样解释，我不就知道了嘛！”李千山呵呵笑着，又饮了一口酒，脸上的红痕更红了。
“洪掌柜惜字如金，不像我，话痨，絮叨。”五儿说：“算了，不说这个，我有件事要告诉你，真是太奇怪了。”说罢她将昨日那筐茭白如何离奇失踪，那根大茭白如何硕大无朋，林斐林公子竟会对茭白过敏等事儿，一股脑儿说给李千山听。“这事儿太古怪了！你想啊，大半筐茭白，说不见了，就不见了。莫名其妙的，又回来了。难道它们真的长了腿？”李千山只是喝酒、吃菜，脸上没有半点惊讶。五儿说：“最后它们都回来了，唯独少了那根大茭白。所有人都是百思不解，我忽然想到你说的故事——”“我说的？什么故事？”李千山这才抬起来，放下筷子。
“那天，你说起若干年前在京城陆家庄举办的厨林盛会，绿裙姑娘，其实是竹笋精变的！”李千山惊得差点碰翻面前的酒杯。“陶姑娘，嘘！”他做了个禁言的手势，眼珠转动，唯恐被人听到什么的样子。“怎么？”五儿压低声音，满脸不解。“不要乱讲，尤其不要说什么此地有什么精什么怪的事儿！洪掌柜会生气的。”“知道了。可是，你不觉得这事儿只能如此解释吗？”“那可不见得。要知道——”李千山凑近陶五儿，用近似耳语的声音说：“所有的妖精都很小心，害怕刀啊、火啊这些东西，绝对不会随便乱入厨房的。”“可是——”“根据你的描述，那样大的茭白并不罕见。昔年我在水乡，芦苇荡中随便一拔，就是一根硕大的茭白。”
不远处，洪掌柜瞥见李千山如此神神秘秘的样子，不禁皱起了眉头。#####