考核的日子定在两天后。这两天，五儿和宝胜可以自由活动，自行选择灶具、餐具、食材，有任何需要，都可直接向姚管家提出来。
宝胜的酸辣汤倒是简单，麻烦的是，宝胜做了多年厨工，从无机会上灶炒菜——温泉蛋是个例外。
五儿将酸辣汤的制作程序告诉宝胜，要他背得滚瓜烂熟，找只炉灶多加练习。
宝胜愁道：“倒也不难，只是太寻常了，傻子都能做。”
“那也不见得。何时放胡椒粉，何时放豆腐，倾入蛋清的手势，都会让一碗汤的滋味发生微妙的变化。你细细琢磨一下，准能做出不一样的酸辣汤。”
宝胜依言行事，在厨房间一角紧锣密鼓地练习起来。几次三番后，他心里有了底。
“果然有区别。等到考核那天，我想我能做出更美味的酸辣汤。”
说罢他又担心起五儿。
“陶姐姐，你怎么办？小笼包可是失传名点，你连菜谱都没有，怎么办？“
五儿安慰他：“没事儿，小笼包的做法，并不稀奇，菜谱并未失传。”
她把小笼包做法讲给宝胜听了一遍。
“光看菜谱，小笼包并不难做。可是为什么会失传多年？依葫芦画瓢，也能做出个大概吧？”
“这做法，知道的人想必极少。这是其一。”
五儿没法跟宝胜解释，小笼包的食谱，她是从《佳肴正品集》中提取的。
“其二是，肉馅肉汤用料要好，面皮也要用上好雪花面粉揉捏，寻常酒楼，岂会在意这个？”
宝胜点头道：“不是陆家人，自然不肯花心思去恢复陆家名点的做法。”
五儿笑道：“正是这个道理。你且忙着，我要出去找李公子。他在京城时就吃过陆家庄的小笼包，到了暮云城，想来也没少吃。若是我做的小笼包得到他的认可，估计就成了。”
秋雨潇潇，户外凉气深重。
梧桐街，桐花巷口，李府门前。
管家开门见到陶五儿，立刻将她迎了进来。
“陶姑娘，快请进！这雨越来越大了，姑娘你穿得如此单薄，当心着凉！”
他一面请陶五儿落座，一面吩咐女仆快快倒上一杯热茶。
陶五儿自从戴上奇葩村豆娘送她的光能项链后，无论穿什么衣裳，都觉得浑身舒适。今日天寒，李府管家和仆人、家丁都已换上了夹袄，五儿却只穿了一件单衣。
“哦，我没事。这一路奔过来，倒也不觉得冷。只是确如你所说，还得多加小心点才是。”
五儿喝了一口茶。
“李公子在吗？我有急事找他。”
“哦，李公子他，他，在外面还没回来呢。”
“他去哪儿了？我去找他。”
“这个，这个……”
管家一反常态，吞吞吐吐，语焉不详。
五儿觉得奇怪，心念一转，问道：“他是不是去三碗饭了？”
管家大惊失色，“嘘”一声，做个噤声的手势。
“陶姑娘，可不能胡乱猜测。我们李公子怎会去那种地方？”
五儿道：“那地方怎么了？那地方还有我的好朋友呢？”
管家脸色稍霁。
“是吗？你们洪掌柜可知你在那儿有朋友吗？”
五儿说：“她不知道。她知道了，我也不怕。天地之大，她还管得了我交朋友不成。再说三碗饭何罪之有？不过是条街道，一个地名而已。”
管家呵呵笑道：“陶姑娘勇气可嘉啊！你不怕洪掌柜，我家公子却对洪掌柜敬若天神，决不敢有半点违逆。”
五儿笑道：“这会儿他一定去三碗饭吧？他做都做了，还说什么不敢有半点违逆？虚伪！”
管家捶胸顿足。
“哎哟陶姑娘！我可没说李公子去了三碗饭！我家公子从不去三碗饭。”
五儿此时已断定李公子的去向，放下茶杯，嫣然一笑，告辞而去。
秋雨中的三碗饭街，人迹寥寥，更显萧条。
街口的糖炒栗子摊还在，生意清淡。
街面上新开了一家卤水店，案板上摆着卤鸭、卤鹅和卤牛肚。但凡有人走过，店主就扯着嗓子喊：“要想健康喝鹅汤，要想长寿吃鹅肉。”
大概是为了秋冬季的生意考虑，原来的露天摊点，如今多数都搭起了棚子。
胖哥、胖嫂的生意一直不错，趁着淡季，他们把原先的凉棚改建一番，加上简易围墙，变成了可遮风挡雨的小饭馆。
在他们斜对面，就是孟晓秋的地盘。平地上起了一个帐篷，帐篷外竖着一个招牌，上写四个字：百变厨房。
五儿大喜，急忙奔过去，掀开帐篷帘，果然看到孟晓秋。
“晓秋姐！想死你了！”
晓秋满面春风。
“五儿！你可来啦！我从家里回来，最想见到的人就是你。你知道吗？我家园子里还有好多西红柿，我把它们带到了这里，就靠这些西红柿，靠你教我的西红柿炒鸡蛋，我大赚了一票！”
五儿瞥见帐篷里有个很眼熟的身影，身材、姿态都很像一个人，容貌却不像。
晓秋继续说：“我的生意好极了！”
五儿瞥了那个人一眼，只觉此人表情诡异，不觉暗暗称奇。
“五儿，五儿，你听我说呀！”
“听着呢！食客们都敢吃西红柿对吗？”
晓秋说：“哪有那么容易？一开始他们都不敢吃，多亏一位客官捧场——”
“哪位客官？”
孟晓秋四处张望，奇道：“咦？他人呢？”
五儿问：“他就在这里？”
晓秋说：“对，刚才还在。”
五儿恍然大悟。
“那位客官是李千山李公子，对不对？”
晓秋说：“你真聪明！就是他。”
“可他刚刚还在这里，怎么忽然不见了人影？这么大点的地方，他能躲在哪里去？”
说话间，一个人影从帐篷角落里钻出来。
“好啦好啦！是我，是我。”
五儿仔细看了看戴了假面具的李公子，哈哈大笑。
好好一名中年男子，原本气宇轩昂、风度翩翩，这会儿穿着短打衣服，头上还戴着店小二的帽子，装扮与气质不符，不伦不类，一看就很滑稽。最可笑的是，他脸上戴的那张人皮面具带着呆气，使人见了就想去欺负一番。
尽管刻意乔装成这副模样，五儿还是一眼就看出了破绽。
容貌变了，服装换了，可是，一个人的身材、气质、肢体语言，处处都可泄露秘密。
五儿叹道：“为了怕洪掌柜知道你到这里来，你可真是煞费苦心呀！”