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“孟大爷，方才您说，最近不太平，是莲华村里发生了什么事情吗？”
孟大爷说：“村里倒还好，就是那沼泽地里似乎人来人往，热闹得很。”
“哦？”郑捕快和樱姑对视了一眼。
“我和樱姑来的路上也听说了，似乎那地方还能住人。”
孟大爷说：“咱们在这莲华村住了多少年，那沼泽地从来就是禁地，凶多吉少，有去无回。可现在，每天黄昏，站在村外田野上，就能看到沼泽地上有走来走去的人影，仔细听，还听得到男男女女说笑的声音，谁不怕？”
樱姑点点头。
“听上去很是诡异。胆子小的人，光是听听就怕了，哪里还敢站在田野边往那沼泽地看？”
孟大爷叹了口气。
孟大娘说：“总之，这些天，村里人都在谈论此事。沼泽地上住了人，还是鬼，或者根本就是村里人的眼睛出了毛病，看错了，说什么的都有。”
樱姑说：“看来我们也要去看看才好。最好亲自去趟沼泽地，才能一探究竟。”
孟大娘说：“别去了！”
樱姑说：“没事的！孟大娘，沼泽地不太平，总得有人去查看一番才行。”
孟大娘急了。
“这一天里，就遇到四个人要去沼泽地，且都不听劝，这可怎么得了！”
“四个人？除了我和樱姑，还有谁？”
孟大娘说：“还有老鲁两口子。”
孟大爷解释说：“老鲁是咱们的老朋友，夫妇俩又聋又哑，但因为我们跟他俩特别熟，特别亲，他们想说啥，想干啥，一个眼神，一个手势，咱们就能猜个**不离十。最近这些天，他俩天天都去田野边眺望沼泽地。”
樱姑说：“他俩胆子可真大！”
郑捕快插话道：“老鲁夫妇？又聋又哑？”
孟大爷说：“是。年轻时他们可不是这样，此事说来话长。”
郑捕快说：“等一下，我知道老鲁夫妇是谁了！”
樱姑说：“没错，我也知道了！”
孟大爷、孟大娘满脸困惑。
郑捕快说：“晓秋跟我们说过，鲁大爷、鲁大娘有个儿子，名叫鲁风，那孩子小时候跟爹娘吵架、怄气，离家出走，跑到沼泽地就不见了。鲁大爷夫妇到处找鲁风，不久就变得又聋又哑。”
孟大爷和孟大娘连连点头。
孟大娘说：“是。就着他俩。这次沼泽地上出现人影，全村就属他俩最激动。我们知道，他俩思念儿子，准定认为儿子鲁风就住在沼泽地，如今已经长大成人，所以，他们天天去田野边眺望沼泽地。这还不够，今早索性带着个小包袱出门了。”
孟大爷说：“刚好我今早起得早，看到他俩这样，赶紧追上去。他俩比比划划了一番，我马上明白，老鲁两口子，这是要去沼泽地找儿子。我劝了半天，他俩急了，索性不理我，自顾自走远了。”
孟大娘说：“这会儿他俩还没回来，我真担心。都怪你，当时就该喊一声，招呼大伙儿一起拦住他俩。那地方，多少年没人踏进去过，他俩一把年纪的人，听不进人说啥，又说不了话，说句丧气话，真在沼泽地里遇到什么，还不是跟只蚂蚁一样，无声无息地就算了。”
孟大爷烦恼地说：“你别乱想、乱说！我真招呼出左邻右舍，老鲁两口子会听劝吗？老鲁的脾气你不是不知道，多硬气的一个人！要不是摊上这种事儿，他可是做大事的人。”
郑捕快说：“真可惜！我们这次来莲华村，本想见见鲁大爷。”
樱姑问：“孟大爷，孟大娘，你们还记得鲁大爷年轻时的模样吗？”
孟大爷说：“当然记得！老孟年轻时很是英俊。”
孟大娘说：“孟家娘子年轻时长得可水灵了！”
樱姑说：“记得就好。郑大人，你把那幅小像拿给大爷、大娘看看吧！”
郑捕快兴奋地从腰间取出紫衣客龚铭的小像画卷。
“还是樱姑聪明！”
樱姑笑道：“郑大人也聪明，只是有时候脑子会短路。”
“短路？什么意思？”
“没什么意思。”
郑捕快一边说，一边将龚铭的画像在桌上摊开。
“呀！这不就是老鲁吗？”孟大爷激动地说。
孟大娘点点头。
“猛一看，就是老鲁年轻时的样子。”
郑捕快皱眉道：“这么说，两位都认为，这是鲁大爷年轻时的画像？”
孟大娘摇头道：“很像，但也不全像。”
樱姑说：“长得像的人很多，特别是长得英俊的男子和长得漂亮的女子，彼此之间常有共性。”
孟大爷说：“这张像画的人，脸的上半部像老鲁，下半部不像他，像鲁家娘子。”
孟大娘说：“对！嘴唇薄，下巴圆，像鲁家娘子。”
老两口并肩端详着这张画像，不约而同地叹了口气。
“要是鲁风这孩子没走丢，估计这会儿就长成这模样儿。”
孟大爷问：“郑大人，这幅画像，你们是从哪里得来的？”
郑捕快说：“不瞒两位说，这幅画像，画的是一名身份神秘的男子，也是我调查的对象。晓秋看到这画像就说，此人长得很像鲁大爷。”
孟大娘又紧张了。
“这个人长得像老鲁，也未必跟他俩有什么关系吧？老鲁两口子已经够背时了……”
樱姑安慰她道：“孟大娘，您放心。郑捕快调查的人，未必是坏人。比方说失踪了、被拐卖了，等等等等，他也管。”
郑捕快说：“是啊！此人没什么特别之处，只是有个画像在我手里，听晓秋说了鲁家的事，我也怪同情的。如果画中人真的是鲁风，那岂不是皆大欢喜？”
孟大娘说：“是啊！要是这要就好了！”
孟大爷却说：“可是，就算找到了鲁风，老鲁两口子又不见了，算什么欢喜呢？”
郑捕快说：“所以，你们二位也别拦着我和樱姑了。我们去沼泽地走一遭，遇到鲁大爷、鲁大娘，再把他俩带回来。”
孟大爷和孟大娘又劝了几回，见这两人心意已决，只好罢休。
“你们千万要小心些才是，遇到啥事儿，赶紧撤。能带回老鲁两人当然好，但要是发现那地方不妥当，你们先要自保啊！”
离开孟家，已是申时。
郑捕快步履匆匆
樱姑劝道：“走那么快干什么？没听孟大爷、孟大娘说嘛，那沼泽地上的人影，黄昏时分才出现。这会儿太阳还明晃晃的，咱们去了，也看不到什么。”
郑捕快说：“咱们还有必要等到黄昏吗？天色昏暗，沼泽地的光线只会更暗，咱们初次去，两眼一抹黑，万一迷路了，今晚上就别想从沼泽地里出来。趁着现在还是白天，咱们赶紧进去找鲁大爷和鲁大娘，赶在天黑前回来才是正理。”
樱姑说：“你说的也有些道理。”
郑捕快说：“你还不明白，如今进入沼泽地的主要任务已经变了，变成寻找鲁大爷和鲁大娘。不然的话，辖区内又会多出一起失踪案。”
樱姑加快步伐，却笑道：“郑大人到底是在衙门做事的人，思路清晰，主次分明。樱姑佩服！佩服！可是，咱们好不容易下定决心来一趟，总要多探些信息才是。石君住在哪里，沼泽地上到底有些什么，咱们也要查访查访。”
“具体如何，见机行事吧！樱姑，我佩服你的勇气，但我们还是要以安全为重。留得青山在，不怕没柴烧。”
两人一口气走到田野边，这才松了一口气，停下脚步，手搭起凉棚，朝沼泽地眺望。
大白天的，沼泽地上也罩着一层浓浓的雾气。两人默默看了很久，那块神秘的地面上，既没有什么建筑物，也没有任何人影。
雾气下的荒凉之地。
(本章完)