新城隍庙(一九六五年三月)
春天是个迷人的季节，大地从沉睡中苏醒，万物开始生长，大家都盼着春天的到来。
春回大地，冰雪消融。春风吹绿了柳树梢，天渐渐地暖和了起来。班里大多数男生都脱下了厚厚的笨头笨脑的棉袄，而棉裤男生一般都不愿穿，怕被别人笑话。而我就不同了，阿婆告诉我“十层单不抵一层棉”，棉裤是必穿的。还说早春二月(农历)还乍寒乍暖，不让我像别人一样换下棉袄、棉裤，还说这是“春捂秋冻”，不易得感冒。意思是，到了春天不要过早地减掉衣服，这是“捂”；到了秋天，则要慢慢地加衣服，这是“冻”。
虽然早春的寒风仍然凛冽，但已不刺骨，而阿婆要到阳春三月，才让我换上夹衣夹裤(就是普通的上衣和裤子里再缝上一层夹里，它比一般的衣裤挡风)。这几天棉衣在身，我一折腾就浑身是汗。一上课汗就收干，一下课又是一身汗，这样来回几趟，身上就有股汗酸臭。
礼拜天一大早，大铭和我约了德明去新城皇庙(现在的连云路一带)买东西。上海有两个城隍庙，老城隍庙和新城隍庙。新城隍庙在我们那里，庙已关门，做了工厂。商店倒有不少，但跟老城隍庙不能比。听老人说当年跟东洋人打仗，去老城隍庙不方便，便在连云路一带建了个临时城隍庙，香火倒也旺过一阵，后称新城隍庙。打仗结束，香客又到老城隍庙拜菩萨。新城隍庙才逐渐冷落。
我要去买支竹笛，大铭要去买兰花。他奶妈姓吴叫春兰，吴妈是浙江绍兴一带的人，她特别喜爱兰花(很久以后才知道兰花是绍兴的市花)，也特别会服侍和摆弄。
大铭家的兰花，有春天开花的、有夏天开花的，也有秋天开的。有的是草兰(普通的)，还有一些是我叫不出的名贵兰花。每年春天一到，他家里就弥漫着幽幽的兰香，就是你不知道这香气是从什么地方飘来的。其实兰花的叶子并不好看，像草似的，但用来养兰的花盆却非常精致，大多数是宜兴的紫沙盆，而且全是高盆。盆上刻有图画和诗句，配起来就很别致。
前几天，我们在德明家看了一本小人书，讲的是笛王陆春龄的故事。他自幼家境贫寒，为了维持生计，他做过杂工还踏过三轮车。童年时他跟离家不远的一个小皮匠学吹笛子，由于他勤学苦练，技艺大长。解放后他成了笛子演奏家，被称为笛王。
大铭有一根笛子，是吴妈给他买的。她天天逼着大铭练，不过他吹得一点都不好听，吹了半年多，连一首像样的曲子都吹不出。为了这，吴妈经常要训斥他。有一次我问她，吹笛子有什么意思，因为我听阿婆说起过“叫化二胡讨饭笛”。吴妈说一个男人总要学一、两门手艺，老话讲得好，家有万顷良田，不如薄技在身。我想这倒是个好主意，我也弄一种乐器玩玩，万一将来我书读不出，会吹笛子就能讨口饭吃，也不至于汗流浹背地去踏三轮车。我想阿姨要海伦学跳舞也是这个意思。
其实我们这里有不少人在学乐器。前弄堂有个人在什么乐团工作，每天下午要吹上一、两个小时，有一段特别好听的(后来才知道，这就是四小天鹅。德明大哥说那是黑管，但我们不知它是什么样子)。晓萍小叔弹得一手好吉它。德明大哥会吹军号，二哥会口琴，吹的多是苏联歌曲，德明鼓起腮帮子也能吹两下。林媛练钢琴好几年了，就连晓萍也会跟着她大伯自得其乐地拉几下二胡。
听我说要学笛子，我妈很爽快地给了我三角。她说我是初学，买根最便宜的，等吹得好了，再换根高级一点的。
我们从黄陂路上(近淮海路)的“孝和里”(革命烈士王孝和的故居)横弄堂穿进去，再从金陵路上的“孝和里”大弄堂口穿出来，就到了连云路。弄堂口有家卖鸽子和麻雀的小店，鸽子多少钱一只我们懒得问，但一只老麻雀却要三角钱，我说贵了，新城皇庙市场只卖一角五，店主却说是用来治病的(傻瓜才会买)。这里就能远远看到一个个摊头前人群熙熙攘攘，悦耳的鸟鸣和一阵阵花香随风而来。
鱼摊头地上放满了脸盆和木盆，有各色各样的小鱼和水草。乡下来的小贩则用水桶来装鱼。卖鸟的摊头更是人头济济，有的人在观赏笼中的小鸟，有的则和摊主在讨价还价。
我们直奔花木摊头。那里放满了各色各样的花花草草，有的是盆装的，而更多的则是刚从土里挖出，根上带着泥团，兰花的根却都洗得干干净净。有的摊头只卖花盆和花仔。
大铭和我蹲在地上仔细地挑选我们所要的春兰(一种春天开花的草兰)。摊主就是个绍兴人，大铭会几句绍兴话，异乡遇故人，那小贩和大铭是一见如故，谈得十分投机。在吴妈的熏陶下，大铭对兰花算是在行了。谈起兰花经来头头是道，如何浇水上肥，修剪分盆，兰花品种等等，我和德明只好在一旁听听。摊主见我们年龄那么小就喜欢兰花(兰花一般是大人才养的，而且要非常懂行才养得好)，就给了我们一个大便宜。我和大铭各花了五分钱买了好几筒(束)。对于其它花花草草，我们并没有太多的兴趣。
买好兰花，我们便到卖鱼的地摊去看看。那里有金鱼、穿条鱼、鳑鲏鱼(雄鱼肚皮上有五色，宛如天上的彩虹。雌鱼的肚子底下有一根长长的管子，用来产卵)、斗鱼和小虾。热带鱼我们养不起。德明要买几条小斗鱼送给丽华的小弟。他挑了两条小斗鱼，摊主只收了他一分钱。
新城隍庙并不大，从弄堂口穿进去，只见两边的玩具店铺是一家接一家，生意还是蛮兴隆的。有的店铺还当着顾客的面加工玩具，画“野胡脸”，给游戏棒上颜色，加工木制大刀和宝剑等。德明说大刀和宝剑的材料煤球店也弄得到，二分钱就解决问题，以后自己做，至于油漆，他小舅能搞到。城隍庙在大弄堂的尽头，好像已经改为工厂了，城隍菩萨也不知搬到了哪里。我们先在专门制作玻璃鱼缸的小店里呆了一会儿，它也带卖金鱼和热带鱼。在那只漂亮的鱼缸里，有好几条大水泡眼金金鱼在笨拙地游动，那水泡眼睛像两只红灯笼在头的两边晃来晃去，我真担心什么时候要掉下来。我们再到卖炮仗的店铺里看看，店里炮仗的品种相当的多，其中一只大蛋糕(小焰火)竟要十几块。德明说今年就到这里来买炮仗，弄点新花样。至于其它店铺，我们不感兴趣，买笛子要紧。
我们到了那家乐器店，一看最便宜的笛子卖两角四分，我叫营业员拿出来瞧瞧。这是根短笛，我让大铭试试，好像声音不好听。我要营业员把旁边的一根也拿出来，它长了一点，看上去光头足一点，卖四角，当然五角以上的就没有必要看了。我问他这两根笛子有啥区别，他告诉我便宜的那根是用来初学的，那四角的就能上台表演了。说完他把两根笛子都吹了几下，那贵的声音清脆欢快，相当美妙，动听多了。真是不怕不识货，就怕货比货。
德明说就买四角的，省得以后再换。“买这根我要贴一角，要是讨不回来，我不是做浊本(亏本)生意了吗。”
还是德明的主意：“就说这一角是向大铭借的，还怕你妈不还？这叫‘先斩后奏’。”我咬了咬牙，拿出一角先垫上。那营业员替我开了张发票(以前买东西我们从来不要发票的)来证明，还给了我一张笛膜备用(想不到我这根笛子后来真的派上了用场)。
我来这里的另一个目的，就是想看看今天一个卖酸辣菜卷的老头来了没有，我一想起那菜卷满嘴就渗口水。我好久没有尝到这种菜卷了，所以非常想念他。这老头经常挑着担子在人民大道(人民广场)、新城皇庙和公园门口人多的地方叫卖。
菜卷是用生卷心菜放在特殊的调料里做成的。大的比春卷小一些，二分一个；小的只有大的一半，一分一个。这种菜卷又辣又酸又有点甜，非常清脆、爽口，味道相当好(现在的酸辣菜和蔬菜色拉不能和它比。两年后我再也没有看到它，失传了？)。今天这个老头正好也在，我掏钱买了三个小的，请大铭和德明尝尝。他们吃了都说好。大铭也买了四个，我们一人一个，一个带回去孝敬他奶妈。在那老头旁边，还有一个老头在卖焐酥豆，有不少人在排队。我们每人凑了一分钱，买了一小包尝尝味道。听那老头说，这焐酥豆做工相当道地。先要把干蚕豆放在水里发两三天，再用饭锅子煮，加盐糖味知素五香粉胡椒粉等，小火焐过夜，最后放在木桶里，卖三分一包，如三角粽子大小。那豆真是酥答答、香喷喷、甜绵绵、辣蓬蓬，味道好得我讲不出。
德明说在他南市小舅那里的老头摊，他吃过用一种胡罗卜丝、卷心菜丝等做成的九味菜，两分一小酒盅，撒上九种调料，味道好极了(现在都失传了，可惜啊)。大铭和我都说哪天带我们去尝尝。