年关过去，风雪渐消，天地呈现万物复苏之景象，一袭单薄青衫的夏云升登楼将要踏上摘星楼时，赫然望见一个既在情理之中也在意料之外的儒雅男子，从上方阶梯迎面走来，与自个恰好对了个正着。
那位儒袍绶带，气质儒雅端是不凡的俊逸男子洒然一笑，温声道：“又见面了，我与小友当真是颇有缘分。”
“是啊，总共加起来大抵是有三次了。”夏云升似有所指。
燕茂林负手而立，闻得此言，颇为讶异道：“哦，不知小友指的是那三次。”
夏云升板着手指数了数，念叨：“除开在摘星楼的两次外，那日我被六爻楼刺客也算一次。”
燕茂林微微颔首，并未矢口否认，坦然言道：“那日我望见小友身险五位刺客围攻，本想出手援助，可谁知小友竟是修为惊人，能以一己之力将六爻楼刺客全数毙命留下，委实令我倍感诧异。”
夏云升直直凝视着口是心非的儒雅男子，说道：“这话你不是在说笑？”
燕茂林微微一笑，道：“自然是我胡说的。”
“早在望见小友你被围攻时，我已然离去。自然不会施以援手。”
夏云升干笑两声，说道：“你们儒门修士都是这样的‘诚实人’吗？”
“多是如此。”燕茂林点头颔首，解释道：“我等儒门修士修的是浩然正气，讲究的是一个念头通达，日日省察己身，使心灵退去迷惘透彻。”
“所以说你们儒家修士往往会不顾及旁人感受，说些……嗯，大实话出来。”
燕茂林静静凝视他半响，旋即身子微躬，拱手作稽，歉然道：“若是小友因我让雁烟她试探你之事，心生不满，我燕茂林在此向小友陪个不是。”
夏云升目光微虚，如果常人在听到这滴水不漏的回应后，多半不会继续穷追不舍下去，否则终究会给出此人“心胸狭隘”，可夏某人毕竟不是常人，是以他这般答道：
“那不知你要给我什么赔偿，来抵消我的心理创伤！”
倘若是别人闻得这般无耻言论，多半会拉不下面子，顾忌“强者尊严”从而随随便便那些东西把夏云升打发走，可燕茂林却是秉持着滴水不漏，绝落人半点口实道：“君子爱财取之有道，但燕某并非君子，是以自当两袖空空，囊空如洗。”
夏云升目光又是一虚，他现在算是知晓儒门修士的厉害之处了，一张嘴能说得密不透风却又让你挑不出什么错来。
见夏某人默不作声，燕茂林面上噙着温煦笑意，道：“不知云升对于‘学海无涯’有何看法？”
“我早已加入了书院。”夏云升好似未卜先知，没等燕茂林继续说完，便率先开口打断道。
燕茂林笑意莫名道：“据我知晓，云升你似乎未曾加入巨鹿书院。且即便是加入书院倒也无妨，一样可成为学海无涯的学员。”
巨鹿书院与现今的武道大宗不同，就算你加入了书院，巨鹿书院也不会对学生多加干涉，待得武道修成后，无论是加入世家豪阀亦或者是武道大宗，书院也不会插手过问半句。
“这事你是这么清楚的？”夏云升面露警惕道，旋即又大义凛然道：“我生是巨鹿书院的学生，死也巨鹿书院的鬼！”
燕茂林惋惜道：“如此倒是可惜了。”
“不过云升若是回心转意的话，学海无涯的大门仍会为你敞开。”
言及此处，燕茂林也知晓再继续说下去也是无济于补徒劳无功，随即微微拱手，就此道别。
等燕茂林的身影从视野里消失后，夏云升旋即迈步登楼行去，待踏上摘星楼顶楼时，偌大的第九层上仅有一位埋首案桌，执笔撰写着什么的年老儒生，并未望见叶知溪的身影。
那位年老儒生好似并未察觉到有人上来，仍旧忘我般在纸张上书写着什么。许久后，才长长吁出一口气，犹若老学究严肃的脸庞直直凝视着夏云升，说道：
“云升可是来找知溪，来得不巧，他早已去湘云那找你。”
夏云升盘腿坐下，手肘撑膝杵着下巴，困惑道：“他找我有什么事情。”
“听其语焉不详，老夫亦不知晓。”文老摇头道。
夏云升点点头，旋即又好似随意问道：“方才下去的那人文老可曾认识？”
文老神色自然道：“从辈分上来讲我可以算作是他的师伯。”
说到这里，文老话语稍作停顿，语气沉着，拱手做稽道：“是老夫将你尚未加入书院的事告知于茂林，未经得云升同意，实乃老夫思虑不周，在此老夫先向云升赔礼道个不是。”
听到这似曾相识，犹自萦绕耳畔的话语，夏云升虚了虚眼，敢情原来所有的儒门修士都是一个模子刻出来的，说话口吻全是一模一样。
“听文老的话，您似乎也是学海无涯的人。”夏云升似有所指。
文老抚了抚垂及胸前的雪白长须，语气平淡道：“学海无涯现任教统的师傅为老夫师弟，老夫当年未曾加入书院，便是拜那时学海无涯的太学主为师。”
夏云升点了点头，并未继续追问下去。
见此情形，文老倒是颇感纳闷，捋了捋雪白胡须，道：“云升莫非不好奇，老夫为何没有继续待在学海无涯，反而随李院长一同建立巨鹿书院，枯坐在这摘星楼上数十载。”
“我问了文老难道就会说。”夏云升说道。
文老微微一愣，向来严肃不苟言笑，犹若私塾先生的脸上罕见地露出一抹笑意，回道：
“自然不会。”
“这不就结了。”夏云升摊手说着，随即缓缓起身，极其少见地朝文老拱了拱手，大踏步离开走下摘星楼。
待夏某人离开后，偌大的摘星顶楼又变作无人问津的冷清，不知因何缘由，枯坐摘星楼已有数十年岁月的年老儒生早已习惯，提笔书写着年复一年日复一日，却始终没能写腻的两个字。
……………………
走过闭眼约莫着也能通过的山谷幻阵，夏云升径直向坐落着三座草庐的山麓行去；上边立着三人，除开叶知溪外，还有着一位面色红润，头戴鱼尾冠的老道，瞧上去还颇具几分出尘气态。而跟在年老道人身后的那位则是曾与夏某人有过“一面之缘”的清虚派玄虚。
待望见缓步行来的夏云升，那位颇具仙风道骨的老道赶忙向身后的玄虚使了个眼神，曾被夏某人一刀击溃心神的玄虚沉默半响，走上前来，双臂收拢向前伸直交叠，自额头下移至胸，貌似真挚道：
“几月前，贫道不自量力曾向夏兄寻衅讨教，还望夏兄多多海涵。”
夏云升瞅了玄虚几眼，模样不似作伪道：“我记得你是叫……”
玄虚脸皮狠狠一抽，正要发难，可又立即回想起方才师伯对自己的吩咐，本着小不忍则乱大谋的心思，抑制下满腔怒火，语气低沉道：“清虚派玄虚，曾不自量力派人给夏兄一封战书。”
“哦！是你啊。”夏云升恍然大悟，“正所谓冤冤相报何时了，你我之间本无恩怨，交手对决有分胜负实乃平常，哪来的海涵之说。”
正如他所言，一方下战书一方应战，即便是被挑战的那方输了，也没有任何理由会生出怨愤。再且，两人对决是以自个胜利收尾，他更不是就此生出什么情绪。当然，夏云升若是输了这场对决，在一众书院学生面前失了脸面，自然又是另外一番情形。以他“睚眦必报”的性子，估摸着会趁“月圆风高之夜”把玄虚绑了丢到抚仙湖里。
眼见面子功夫做够了，那名夏某人不知姓名的老道悠然然出来，抚了抚用作增添几分仙风道骨的垂胸长须，微微作稽，道：“老道清虚阳和，此次前来是有一事相求小友。”
闻得此言，夏云升不留痕迹地丢给叶知溪一个疑惑眼神。
眼观鼻鼻观心，静立一旁的叶知溪似乎没看到夏某人丢来的眼神，负手而立，充耳不闻一派置身事外。
默默在心里鄙夷腹诽了几句叶知溪，夏云升瞥向不知葫芦里卖了什么药的年老道人，略作沉吟，问道：“有事？”
年老道人微微一笑，开门见山道：“不知小友能否告知习练的开窍功法。”
“龟蛇功。”夏云升没有隐瞒，直截了当回应道。
本自诩心境已然不为外物所动摇的阳和登时喜上眉梢，难掩心头焦灼情绪，问道：“不知小友能否……”
“可以。”未等年老道人说完，夏云升已然先一步开口，并从袖中掏出一册书，递给被震的“目瞪口呆”的阳和老道。
能问鼎武相的绝学多以玉筒贮存或真意传承，龟蛇功作为真武经的筑基功法，也不需特地铭刻在玉筒上，虽说这样一来习练者难以直接领悟其玄奥精髓之处，但对于修行却是并无太大影响。
老道颤颤巍巍翻阅了几页，狂喜神态便赫然浮现脸上，难掩心头喜悦，就算仅仅只是走马观花地望了几眼，他也能断定这便是清虚派残缺大半的龟蛇功。