冬十月，契丹入寇。这一次契丹的来势很凶猛，数日之内，邢州、洺州、贝州、魏州全线告急，南至邺都北境，西北至南宫、堂阳等地都遭到劫掠，官吏居民大被其苦。各藩郡的守将紧闭城门，各自为阵，只求本城不失，已经完全顾不上广大的乡野及邻近州郡。
方镇抵抗不了，就只能依靠中央禁军来支援。告急文书如流星火箭，一道道发往帝都。
彼时契丹之主为耶律阮，又名兀欲，是曾经入主中原的辽太宗耶律德光的侄子。耶律德光暴亡之后，兀欲被部将拥立为帝，囚禁了政敌祖母述律太后和叔叔耶律李胡，开始了自己的统治。
当时中原与契丹的关系，虽然有过石敬瑭时代短暂的一边倒，但已逐渐恢复为对等的国际关系。两国一方面互相承认、互致国书，在大事件上互通使节，一方面又不断在边界上摩擦生事，打打停停。
自从石敬瑭将幽云十六州割让给契丹，导致北方门户大开，中原北面的防务就变得异常艰难。契丹人对边境军民的小规模袭扰早已成为常态，遇到水草亏歉的坏年成，或者遇到契丹上层各派系争斗激烈难以分解时，“打草谷”便成了他们纾解内部生存压力与政治压力的最佳途径。因此，即便在石敬瑭父子向契丹称儿、称孙的时代，中原边境对契丹也不是一味恭顺，刘知远和郭威就曾经担负过抗辽的任务。不仅他们，在其时次第更迭的各中原朝代中数得上的彪悍之将，大都曾在与契丹的某场战役中扬名立万。
总体而言，在其时的中原人眼中，契丹人既是可怕的，又是可以战胜的；既是不讲理的，又是可以被打服的。只要有人肯豁出命去跟契丹人打这一架。
北上救援御敌的重任，毫无意外地落在了侍中枢密使郭威的身上。这一次，郭侍中仍旧带上了自己的长子郭荣，并仍旧以宣徽南院使王峻为监军。布兵遣将之际，郭荣向父亲提到了齐州马军都虞侯韩令坤，郭威便将他调至麾下。
讨北的战争持续了五个月。乾祐三年二月，寇情平定，郭侍中巡边归来。
当然，郭侍中在这个时间归朝，并不仅仅是回来汇报军情。当时，他正准备越过定州和镇州，直压契丹边境，也给北番制造些兵临城下的恐慌，御旨来了。官家命他即刻返京，参与嘉庆节的庆典。
嘉庆节，就是本朝的圣诞节。这个圣，是皇帝的意思，具体地说，就是小皇帝刘承祐的生日。循例，许多藩镇都要晋京朝贺。当然，谁来谁不来，最后要听官家的意思。官家既可以藉此召回那些自己略不放心的，来一番耳提面命、轻敲重打，也可以藉此屏蔽掉那些气焰太盛、可能对皇帝威仪造成影响的，让他们体会一下冷板凳的滋味。
时间回到十天以前。
禁中飞英阁，官家的御前秘密会议正在进行。除了小皇帝刘承祐，参与者还有：司空苏逢吉、左仆射苏禹珪、国舅李业，以及提前回来贺圣寿的青州节度使、检校太尉、同平章事、侍中刘铢，旁听的是刘承祐的贴身侍卫郭允明、聂文进、后匡赞等。
刘承祐半倚在软软的宝座上，神情已经颇有些不耐烦：“……你们议来议去，到底有没有个结果？反正，这些外藩个个拥兵自重，经常不把我放在眼里，谁敢担保他们之中没有将来的杜重威、李守贞、赵思绾、王景崇？！趁着这次嘉庆节，必须得给他们点教训。我说挑两个出头的，拿个错失杀鸡儆猴，你们又觉得不妥。那你们说怎么办吧？”
与亲信们在一起，小皇帝还是比较放松的，比如在自称的问题上，他就经常放弃那个需要端着架子的“朕”，而直接说“我”。虽然李太后经常教育他，要牢记自己的皇帝身份，处处按照规矩来，尤其不要对亲信太随便，让他们小瞧了自己，他却觉得母亲太啰嗦：当了皇帝，可不就是怎么高兴怎么来么，他已经够忍让的了！
“官家说得对。目下这些方镇守将，真是尸位素餐，朝廷白养活着他们了！”苏逢吉忙道，“就说北方这几个军州，本就是为巩固国防而设的，可是契丹人来了，他们又干了什么好事？就知道把城门一关，向朝廷要救兵！”
苏禹珪有一副忠厚长者的模样，在议政时常常持中庸的论调，尽量哪边都不得罪。不过大家都看得出，他常常有意识地与苏逢吉保持意见一致。比如此刻听了苏逢吉的话，他便立即附和道：“不如削了这几藩，朝廷从禁军中另派忠勇之将镇守。”
“削藩？好啊。我看这些藩镇互相勾连，早晚要起异心。趁他们还没成势头，削了也好。”国舅李业沉吟道，“只是削了他们，要拿谁去替补，这还得想妥当了。最好是咱们自己人去把守，才是妥当。”
“官家，不如听臣说两句。”刘铢扫视着众人，带着点不屑开了口，“臣一向领着方镇，知道他们那些藩主都是怎生一番心思。”
刘铢其实不算刘承祐亲信，他是先帝刘知远的心腹之一。刘知远喜欢的他的原因很奇特：因为他生性残忍好杀戮。在刘知远看来，这是有勇有断的表现，跟自己的性格颇为接近。所谓同类相惜，刘知远因此舍得重用他。刘承祐继位之后，对于这个刚戾难制的悍将其实是颇为忌惮的。这次嘉庆节前不知为什么，刘铢倒忽然起了忠顺之心，巴巴地从青州带了几件宝贝来献寿。刘承祐正因对付方镇的事不得要领，便临时召了他来参与“机要”。
众人安静下来看，一齐等着刘铢说下去。毕竟，无论苏逢吉、苏禹珪还是李业，都没有过实际领兵、镇守一方的经验。有些话，说起来容易，具体该怎么做，他们心中却含混不清。
“依臣看，藩主们心里最不情愿的，就是移镇。”刘铢得意道，“除非是小镇移大镇，那是升官，他们当然高兴。这些将领，每到一个州郡，无不巧取豪夺压榨地方，殚精竭虑培植势力。若是平移，甚至大镇移成小镇，他们的势头必定会大受打击。陛下请细想，要是正在热腾腾生根发芽之际，冷不丁给他们拔了出来，换个别的地方栽种，他们不得乖乖缩阵子脑袋么？待到立足安稳了，他们又要生根发芽了，咱们就又给他们拔了！……”
刘铢所说的，正是一个被过往几朝皇帝们频繁使用、屡试不爽的办法。确切地说，这种性质的移镇，在很大程度上，就等同于削藩，在阻遏地方军镇势力的膨胀方面，的确起到过不错的作用。
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