又一日，涂山下唐营。中军帐中，何延锡及其部将正在简易沙盘上商议如何进攻寿州四围的周师，以便与刘仁赡里应外合，打退来犯的敌军。军校匆匆入帐，大声报告：“都监，周军前来偷营了！”
“什么？！”何延锡登时恼怒道，“有多少人？在哪儿？”“至少有一百余骑，举着长枪弓箭冲过来就杀，已经在南营那边打起来了！”
何延锡冷笑一声：“一百多人马就敢来偷营？周主手下这帮人也忒不知天高地厚了！当我大唐军队都像刘彦贞那么好欺负么？”他环顾部随：“你，你，守好大营！你，你，点起一千人跟着我，去把这帮贼军拿了，向咱们自家皇帝报赏！”
“都监！”其中一位部将忙揖道，“周人狡狯，遣一百人偷营，只怕有诈。还是卑职们去迎敌就可以了。”“不必了。在大唐的土地上，我怕他怎的？你们看好大营，我去收拾了这几个毛贼就回来！—备马！拿我的长刀来！”
唐军南营。张琼等带领的百余骑人马三两骑一组分散开来，一面在唐营中左冲右突，躲避着唐军的围堵，一面随手放火。他们并未找到粮草所在，只是将火箭随意地射向任何可能会造成敌军混乱的地方。唐营零星地燃烧起来，在料峭春风中，逐渐有了扩散成片的趋势。烟火掩护着周骑的身影，让他们在唐军的围追堵截下仍旧能够灵活逃脱。
从后方传来一阵喧哗。都监何延锡引军杀到，一迭声大喝：“把路口都给我堵上，休教跑脱了一个！”
张琼见势不妙，大喊道：“他们援军来了，快撤！撤！”“撤！”“撤！”“撤！”分散在各处的周骑一迭声响应着，拨马便往东南方逃跑。
“放了火就想跑？给我追！抓活的！”何延锡大怒，麾兵直扑周骑的背影。
距涂山唐营东南面两里，一处树坡夹峙的狭长弯道，赵匡胤率领伏兵已经在此等候多时。
追杀之声由远而近。张琼等一彪踹营的人马疾驰而回，人人一副狼狈不堪、丢盔弃甲的模样，一面跑，一面互相招呼：“快跑啊！”“别让唐军追上！”这喊声中传递的清晰信号让赵匡胤的嘴角微微上扬了。在他们的身后十数丈，唐军追兵烟尘滚滚。
张琼等冲过弯道消失不见，何延锡的追兵进入周军眼皮子下。“都虞候，那个青衣的就是何延锡本人！”伏在赵匡胤身旁的一名侦候，忽然指着唐军中的一员战将说道。赵匡胤一拍巴掌：“好！”
树坡上猛地一声号砲响，无数周军马军从两侧树坡上冲下，如同从天而降。已经转过弯道的张琼所部，又从前方杀了回来。何延锡意识到中了埋伏，立即勒转马头，大声命令：“回去！回去！回去！”然而另一彪周军人马截在了北面。归路已断。
何延锡怒气升腾，立马大喝：“究竟是什么人赚我到此？！报上名来！”
只见周军中一骑排众而出，马上那人衣甲鲜明，倨傲地笑着，一字一顿道：“是我，大周殿前都虞侯，赵匡胤！”
何延锡怒极，目眦尽裂，往地下吐口吐沫，举刀便向赵匡胤砍去。两军混战成一片。很快，混战变成了一边倒的屠杀。两千多斗志昂扬的周军围歼一千多对形势始料未及的唐军，结果没有悬念。
赵匡胤原本想抓活的向皇帝献俘，不料那何延锡十分刚硬，拼死组织部随一起与他缠斗。混战中，赵匡胤将何延锡一刀斩于马下。唐军见主帅已死，斗志全无，降的降，跑的跑，转眼分化了个干净。“追！追！追！别教他们坐船跑了，去抢他们的船！”赵匡胤大喊道。周军应喏，留下一小部收拾降敌，大部立马向涂山方向奔去。
涂山脚下唐营，先前逃回的唐军士卒汇报了中埋伏的消息，何延锡的部将立时点起人马要去救援。紧接着逃回来的唐军士卒，却带来了何延锡已经战死的噩耗，部将们脸色大变。
只花费了片刻时间，他们集体做出了决定：保存实力，向下游濠州方向退守。
“放弃营地！全体上船！”“放弃营地！全体上船！”金锣鸣响，最新的军令在唐营中次第呼喊传递。唐兵们闻令，忙携带着基本的器械粮草，迅速奔向各自的战船。
最先出港的是上百艘小船，它们像一群受惊的鲫鱼，瞬间撒开在宽阔的河面上。紧接着，各种型号楼船的锚碇次第出水了，缆绳次第解开了，长桨次第伸出了……船上的巨帆并没有升起，因为此时风乱，如果以风为动力的话，搞不好会将船吹到上游去。楼船的启动不是简单快速的事，比起小艇不知迟缓了多少倍。在唐将再三催促之下，它们终于开始陆续驶离淮岸。
未几，赵匡胤率追兵赶到。见有数十艘战船还在启动中，河岸与船体之间长长的搭板尚在，赵匡胤忙喝道：“冲上去，把这些船都给我抢下来！”周军应喏，数十人一组冲上各艘战船，一路凶猛地砍杀。
被周师侵入的战船等不及己方尚未到岗的水军士卒，也挣扎着仓促离港了。唐军想要利用周师普遍水性不好的劣势，将这些入侵者甩到淮河里去。
侵入唐舰的周师气势如虹。在各级指挥使的带领下，一部分人直奔舵室，力图控制船向；一部分人直奔桨手、缭手、碇手，力图控制船的动力；一部分人与船上的水军攻防人员展开了搏击。
早前离岸的数十艘唐船已经顺流驶远，被周军截住的数十只楼船却在淮水中飘摇，打横，再难前进。不时有活的或者死的士卒被扔进奔流不息的淮水，如同一截枯木沉入水中，再无动静。对于淮河两岸可能的旁观者而言，发生在淮水上的这一场战斗没有硝烟，甚至也见不到血腥，听不到喊杀声，在不知不觉间就无声无息地结束了。
最终，赵匡胤将唐军的五十艘楼船逼停到了淮水西北岸，涡水与淮水的交汇处，涡口。船上唐军除了各岗位的水手，战斗人员全部阵亡，尸沉故乡水。
发生在涡口的战役以周军的胜利宣告结束，赵匡胤急令部属将这一战果驰报皇帝。皇帝大喜，命赵匡胤就地驻扎待命，并立即设法将唐军楼船移动几艘到寿春外围，协助攻城。
东京大内。坤宁殿偏殿。夜色四合。
君怜独自跪于佛龛前，默默祷祝。殿内并没有旁人。文殊师利菩萨光相具足，慈悲垂目，其面容上一抹似有若无的微笑让君怜感到极大的安慰。她闭上了眼睛。
良久，她祷祝完毕，预备起身。一双手忙从后面抢过来扶起她。君怜回看一眼，奇道：“廷献，你几时进来的？”“臣刚进来。见圣人在用功，就没敢出声。”廷献笑道。“音儿和训哥儿都已经睡下了？”“观音还是不肯睡，东方司闱一直在拍哄着；训哥儿听话，刘司闱哄几句，就乖乖上榻躺着了。唐尚宫仍旧在那边看顾着。”“呵，音儿这孩子！”君怜一面嗔着，一面走向书案。
廷献跟在她身后，陪笑道：“依臣说，目下尚不到戌正时分，皇女生性活泼，非让她这么早就入睡，似乎也难了些。”“晚食之后，你不是已经陪着她玩耍了半晌么，还不够？天气既然尚未回暖，早些去睡梦里施展她的手脚，多蓄体力以待春盛，岂不更好？”
廷献见君怜语意似有不爽，一时不好回答。愣了片刻，又陪笑劝道：“宫中原本事杂，圣人还要顾念外朝政务，需要劳神之处愈发多了。既然乏累了这一日，咳嗽也没好，何苦又到书案前坐着？依臣说，早些回寝殿去，或是看书，或是抚琴，略缓一缓就安歇了的好。”
君怜不语，从桌案上的“玉巢”中取出一块内制勾金松烟墨来，只管看着发愣。廷献忙道：“圣人要写字么？……啊，略写几个字也好。……圣人要帖子不要，平安帖？快雪帖？玄秘塔？欧阳兰亭？圣人要哪个，臣这就去取了来。”
君怜见他一个劲儿没话找话，知他防自己憋闷，索性笑道：“你别忙乎了。我且问你，日间向训、魏仁浦、王朴他们几个应召来向我通报外朝之事，你在一旁也听到了。他们说，王师连胜克捷，不日便可攻下寿州，扫荡淮南。……依你看，这话是为了哄我高兴的，还是实有把握？”
“呃……，”廷献一愣，迟疑道，“臣乃内官，岂敢随意言及外朝军政大事？”“我让你说的，说吧。”廷献斟酌道：“臣以为，枢密使与两位留守所言，必定不虚。”君怜看他一眼：“是么？”
“李都帅正阳大捷，这是陛下早前已经下诏表彰过的；赵都虞候在涡口的胜绩，又刚由前线带回京中。这都是铁板钉钉的事实，可见王师形势大好。圣人还有什么不放心的呢？”
“……廷献，《孙膑兵法》你读过吧？里面有一句话：‘战者，以形相胜者也’。你能不能告诉我，这话是什么意思？”
廷献陪笑道：“圣人……圣人到底在担忧什么？”
“寿春就是一个大大的形胜之地，”君怜平静地看着他，“与晋阳一样。”
廷献一愣，忙宽慰道：“圣人也忒多虑了！寿春跟晋阳大不一样。寿春不过一座军镇，唐军守不了，势必会放弃；晋阳却是刘氏老巢，丢了晋阳则丢了一切，自然殊死反抗。而且，如今陛下威势殊赫，海内叹服，远非刚嗣位时情势可比；如今的王师又是经过反复汰递演练的雄师，也与当年的王师大不一样了！”
君怜默然片刻，颔首道：“兵贵胜不贵久。陛下亲自指挥围攻寿春已逾半月，但愿陛下能够早日拿下寿春，进军江北，安抚南唐军民之心……”
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&此一回始为赵匡胤正传也。
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