二月十九，壬午日，天放晴了。下蔡皇帝行在，皇帝与诸将在沙盘前议论整个淮南战事的进展。林远入帐，近前禀报：“陛下，唐主遣使携大批礼物前来请求谒见，已经候在了行在大门外。”
皇帝不语。片刻，将眼睛从沙盘上转向林远：“来的是什么人？”
林远呈上一个折册：“江南伪命翰林学士、户部侍郎钟谟，以及伪命文理院学士、工部侍郎李德明。”
皇帝不接，回忆、掂量着自己近卫所报上的这两个名字，嘴角牵出了笑意：“呵，原来是这两个能说会道的人来了，好啊！”他转向众人，正色厉声道：“传令全军，设仪仗，陈甲兵，张旌旗！从朕的行宫到行在大门口，里外五层，行伍不留空隙！”然后，他与李重进和张永德等交换了一个意味深长的眼神：“咱们教他们好好瞧瞧，什么叫做大国威仪！”
皇帝行在外。钟谟和李德明正率领随从等候召见。南唐派出的这支献礼队伍很庞大，人人穿丝着缎，披红带绿，衣饰鲜明：前面数十人手捧各种金银宝器、锦绮绫罗；后面数十人，拉着数十辆车，车上满满堆着药茶等什物；再后面还有数十人，赶着数百头牛。这支庞大的献礼队伍是乘着江南大船从下游的泗州、濠州方向一路逆流而来的。此时，那艘华丽的大官船就停泊在五里以外的淮水边。
从行在大门口向内看去，周帝的行营内重重旌旗飘展。通往行营深处的甬道旁，每隔两丈便对列着一组持械的威猛勇士，个个面色如铁，兵刃雪亮，铠甲鲜明，一眼望不到头。钟谟、李德明等人不禁暗暗咋舌。
忽然听到一阵整齐的呼喝声，钟李二人尚未反应过来，无数雄壮精干的周军甲士不知从何处排列涌出，器械相碰之声铿锵如鸣金，步履偕进之声轰隆如震雷。他们迅速补充到甬道边原先的守卫身旁，里三层外三层，不留一丝缝隙地在甬道两侧筑起了一道坚硬的人墙。
又听得一声喝令，所有猛士都将手中的长兵向前伸出，在甬道上方架起了一道兵刃的长顶。
钟谟、李德明被这架势吓得心惊胆战。
虽说两军交战不斩来使，但那不过是战场古礼，其实，历来临阵斩使的例子也很多。听闻这周帝年轻气盛，聪察如神却又焦躁易怒，不知他会如何面对敌国来使？何况，他雄心勃勃麾师南下却遭到寿州顽拒，想必心中窝火日久……两人尚未迈步，已经出了一身汗。
一名服饰雅致的中官从甬道深处走来，后面跟着两员战将。其中一位钟李两人刚刚见过面，是周帝御前近卫林远。
那中官走至行在大门内，并不出门，睥睨着台阶下的唐使，朗声道：“陛下有谕，宣钟谟、李德明！”宣罢，他转身往回走。林远与另外那将领各自侧身后退一步让出甬道。林远面无表情地说道：“钟大使，李大使，请吧。”
钟谟、李德明战战兢兢，抬步入门。行在的红漆金钉大门在他们身后迅速关闭，门上的神兽椒图鼓起大眼睛，瞪着门外剩下的南唐使队。
钟李二人心中咯噔一跳，硬着头皮跟在那中官身后往周帝行在深处走去。林远与另外那将领仗剑跟在他们身后，截断了他们的归路。甬道上悬着的兵刃仿佛随时都可能因一声命令而挥下来，夺去他们的性命。
一时来到周帝行宫外。那中官进去复命，未几返回，说道：“宣钟谟、李德明进见。”钟李二人忙整顿衣衫，跟随他入内。
只见帐内不事奢华，一应陈设整肃疏阔，并没有唐宫中那些金碧耀熠的琉璃灯、玲珑架等宝物重饰增辉。然而，上午的金色阳光从帐顶的天窗洒进来，令帐内的一切都焕发出了夺目的光彩。这光彩带着一往无前、睥睨天下的气势，却是唐宫那种繁复修饰过的升平景象所万万不能及的了。
周帝戎甲盛服，端坐在上首御案前。其身前，站着几排冷眼冷面的重将，及一行黼黻焕然的文臣；从身后沿帐一直排列到帐外，全是甲胄耀目的猛士。林远等入帐，按剑站在了周帝身侧。
钟谟、李德明手捧南唐国书，跪下礼道：“臣唐翰林学士、户部侍郎钟谟……臣唐文理院学士、工部侍郎李德明……叩见大周皇帝陛下！”
周帝没有答言。钟李二人抬首，小心翼翼地看了他一眼。传说中年轻英锐的大周皇帝正将身子后倚在御座上，面无表情地看着他们，眼神幽深。这雄狮候食一般的眼神让他们心中不由一阵哆嗦。
钟谟鼓起勇气，陪笑道：“陛下，敝国国主遣臣等前来奉上国书，并献上些微薄礼，慰劳天子大军的辛劳。”他不称自己的主上为皇帝，改称国主，这不是他在当下的权宜，而是整个南唐朝廷讨论之后的结果。
周帝的面色不变：“国书？……念。”
“是。”作为国使，钟谟原想站起身念国书，可周帝不表态，他也不敢提。败战国之使，有何体面可言？当下他暗地清清嗓子，展开绫册，大声然而小心地念道：“江南国主奉书于大周皇帝陛下驾前……舍短从长，乃推通理；以小事大，着在格言。伏惟皇帝陛下体上圣之姿，膺下武之运，恊一千而命世，继八百以卜年。大驾天临，六师雷动。猥以遐陬之俗，亲为防履之行，循省伏深，兢畏无所，岂因薄质有累蒸人？今则仰望高明，俯存亿兆，防将下国，永附天朝。冀诏虎贲而归国，用廵雉堞以回兵。万乘千官，免驰驱于原隰，地征土贡，常奔走于岁时。质在神明，誓诸天地，永不相违……”念毕，他收起绫册，双手呈过头顶。
有中官过来接了国书，呈给周帝。周帝翻开绫册略一扫，转向身侧的几个文臣，似笑非笑道：“好一笔江南锦绣文章！你们也学学人家的文字！”那几人大约是翰林待诏之属，闻言尽皆面露惭色，讷讷低头道：“是。”
李德明又陪笑着举起另一个绫册道：“启禀陛下，我国主因感陛下亲幸淮南，还命奉上些微薄礼，并供陛下犒赏三军之物，礼单在此。”见周帝不置可否，他又试探道：“臣念出礼单，可以么？”“念吧。”“是。”李德明清了清嗓子，展册读道：“今贡上金器千两，银器五千两，缯锦二千匹，并进御服两袭，犀带两条，茶茗、药物各二百件，又进犒军牛五百头，酒二千斛。”
念完，周帝没有任何表示。李德明偷偷抬眼看，发现周帝面上挂起了一丝冷笑。行宫里出现了可怕的沉默。钟谟与李德明额上冷汗涔涔而下。
良久，周帝问道：“……你们的话说完了么？”“……说完了。”“说完了。”两人本来还有很多话想说，可是见了周帝这副冷脸，也不敢再多言了，忙如此答道。
“好，你们说完了，该朕说了。”周帝睥睨着他们，冷笑道：“你们国主自谓唐室苗裔，那就应该知道礼义，不能如化外方国一般愚顽不教，对吧？你们与朕只隔着一条淮水，却从未曾修书通好，反而浮舟泛海，远通契丹。试问，如此舍华事夷，礼义安在？……今日你们还想仅凭三寸不烂之舌就说动朕罢兵么？朕并非六国愚主，难道会因你们区区口舌而改移心志？！……写信告诉你们国主：立刻前来见朕，拜谢过前罪，那么咱们之间就无事了。否则……，”他瞪着他们，加重了语气，“哼，朕既然出来了，可没打算空着手回去！朕要去看看传说中的繁华古都金陵城，朕还要借用你们的府库劳军！”他猛地一拍御案，“到那个时候，你们君臣可别后悔！”
听闻皇帝此言，殿内的所有武士整齐地举起手中长兵，再重重往地下一杵。长兵的末端撞击着木板地面，发出一片巨响。
钟谟、李德明被周帝凌厉的气势彻底震服，浑身战栗起来，除了唯唯称是，再不敢言。帐中又是一片威严的沉默。
良久，周帝却又在座上笑了一下：“不过，你们二人远道而来，充为国使，倒也辛苦了。朕赐你二人锦绮绫罗二百匹，银器一百两，袭衣、金带、鞍马各一副。你二人暂且不必回去了，从此就为朕好生效力吧！”周帝在打完之后揉的这一巴掌，让钟谟和李德明心中五味杂陈，面上热泪盈眶。
周帝对他们的表情恍若未见，不动声色道：“还有一件事，你们替朕给唐主捎个话儿：有个叫曹澄的人，在我大周犯了大罪，前些日子带着同伙投奔到江南来，你们还真给收了！难道你们江南是个藏污纳垢之地么？或者你们江南的朝堂是个藏污纳垢的朝堂？……你们告诉他，朕要他把这些人全都绑了交到朕面前，一个，也不能少！”
“是是，臣等下去之后立即就修书！”
滁州城外。已是夜半，湿气开始凝聚在草木的叶片上。一队周军马军来到城门下。这是奉命南下增援韩令坤的马军副都指挥使赵弘殷所部。与他搭伴到来的，还有奉命接收滁州库藏的窦仪，以及派来做滁州知州的原左金吾卫将军马崇祚。
他们一路紧赶慢赶，还是没能在天黑城门关闭前赶到滁州。窦仪说就在村镇扎营算了，赵弘殷却说儿子匡胤正在滁州守城，因此极力主张赶过来叩门入城，这样，至少大家都有热水热食吃，有个正经地方睡。
他们叩门良久，向守城军士报上了自己的身份和验牌。未几，只见瓮城上呼啦啦上来了十数个火把，一队军士簇拥着一个人急急登上城头观瞧。赵弘殷看那正是儿子的身影，欢喜得大叫道：“二郎，快开门，是爹来了！快放我们进去！”
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