下蔡。皇帝行在。玄武田系密谍乘黄向皇帝报告金陵的情况。
当初，李德明和王崇质回到金陵、向李璟转致了周帝的两份诏书之后，李璟曾经遣使奉表答诏，再次表达了自己对大周皇帝神威的叹服，以及请求停战、允许藩附的意思，又说还会再次派出使者，向皇帝“叙江河羡海之心，指葵藿向阳之意。”君贵看到自己的威慑产生了更大的效果，心中一度十分欢喜。
然而今日乘黄带来的消息，却让君贵皱起了眉头。
李德明被唐主斩首于市！
对于李德明得到这个下场的原因，田系密谍并不能了解得十分详细。他们寻获的信息是零碎的：李德明回朝后，向唐主盛称了皇帝的威德，又描述了自己亲眼所见的大周甲兵之盛；唐主听了李德明的话，面色很不好看—这可以理解为他对皇帝的畏服，也可以理解为他对李德明向着别人说话、“胳膊肘往外拐”的不悦和恼怒；劝唐主尽献江北之地的话，李德明也说了；金陵朝中很多大臣表示不相信李德明的吹嘘……这些持怀疑态度的大臣与李德明关系复杂：比如伪太傅宋齐丘讨厌李德明，曾经公开批评他轻佻、言过其实；伪枢密使陈觉、伪枢密副使李征古与李德明和孙晟都有很深的矛盾；伪左相冯延巳又与宋齐丘、李德明、孙晟等都不对付，在辩论降周大计的时候一直互相拆台；而陈觉、李征古等，曾经与王崇质私下会面良久……
最后，还有一个未经证实的传言：是王崇质在唐主面前给李德明下了一刀，说李德明在周营积极为周帝谋划如何取得江北土地，卖国求利。如果传言属实，显然就是这番进言断送了李德明的脑袋。
君贵站起身，负手在沙盘前徘徊良久。乘黄的视线紧紧追随着他的身影。唐主的两面三刀早在君贵的意料中：一面谦恭请和、上表称臣，一面却又加紧自固，迫不及待地肃清疑似亲周势力，若不这样，他就不是李伯玉了。
君贵忽然停步，向乘黄笑了一下：“朕放过去的钩，这么快就被他们给吐了，啊？”
乘黄笑着揖道：“陛下，不打紧的，江南伪朝廷里七嘴八舌不太平，吐了一个钩，咱们再放一个就是。”
“是么？你也这样想？”君贵眼神一闪，对乘黄的应对感到惊喜，“朕且问你，目下他们李氏宗室里，伪皇弟、伪皇子一大堆，其中谁最有人望啊？”“这……最有人望……”
“伪皇太弟李遂，据说深得唐主信任。唐主放着自己儿子不立，倒将他封了伪晋王，立为储君，太子东宫成了太弟东宫，是么？”李遂其实名字为李景遂，因郭周避讳“璟”字，对于唐主李璟改呼其字伯玉，对于唐主的兄弟景达、景遂等，便直接省掉“景”字了事。
“是。臣听说，唐主几个兄弟，当初在其父李昪灵柩前相约，要将大位在兄弟间相传。”
“嘿嘿，好个兄弟友于的典范哪！……唐主的长子李弘冀也成年了，有这位红透朝廷的叔父在，他不能立为储君，倒封个伪燕王，塞到宣州、润州去镇守，不知这位王子可有什么不满的言行么？”君贵不承认李伯玉是皇帝，只肯当其是藩国看待，自然也就不承认李弘冀是皇子。所以他在话语中就给人家降了一级，只称其为王子。乘黄道：“这个嘛……臣倒没听说。据闻李弘冀一向沉默寡言，便心里有什么，人前也不露。”
君贵笑了起来：“沉默寡言好！有时候，不说话比说话里包含的意思要多得多。”乘黄也笑道：“陛下想是有了什么好主意了？”
“如今朕遣吴越军正在攻打宣州、常州。宣州在李弘冀治下，常州离他的润州也不远，呵，不知王师的攻击，这位伪皇子扛得住扛不住？若扛得住，朕就再替他加点料。”乘黄兴奋起来，摩拳擦掌道：“陛下要加什么料？臣立马去加！”
“着什么急！”君贵嗔道，“……唐主行大，对不对？行二的李迁死得早……李遂行三……下面还有个行四的李达，目下是江南伪兵马元帅，对么？”“是。不过臣听说，这李达并没有带过兵。”
“嗯，没带过兵的兵马大元帅，仗打到家门口，也该带带兵了！”君贵露出了高深莫测的笑容，向乘黄道，“少时，你替朕给你十三师兄带道密旨回去。到时候他自会告诉你们，该如何往这盘好菜里添加好料……”
翌日，乘黄带着皇帝以编码写就的密旨返谕玄武系谍网，准备在南唐的宗室关系上挑拨离间，大做一篇文章。
东京大内。宝慈殿。皇后携司宫令、尚仪、司乐典乐等宫官，会同庐陵郡夫人秋木香、太常少卿冯吉、教坊使听取新度曲事，另有几名乐工捧各色乐器在场。
先瀛王之子冯吉，其时已不再是当初那个沉迷纵情于艺乐的痴狂少年，而是一个容貌俊逸的中年人了。当然，这是他在圣人面前表现出的模样，私下里，他的俊逸更多显得是一种洒脱不羁，随心所欲。他嗜学，能诗，会赋，工草隶，擅琵琶，爱起舞，又好喝酒，颇有些名士风流。因为父亲的缘故，他早在后晋天福年间就出仕了。众人见了他的文采，都认为他将来能够掌制诰，他却不肯放弃伶人之艺，一再与中书舍人的空缺失之交臂而不以为意。冯瀛王生前曾经痛心地说过：这个儿子，官做到太常少卿也就到头了！
目下，冯吉的官职正是太常寺少卿。
冯吉酷爱音乐，接到圣人的教旨，正惬己意，自然踊跃欣然，立时就开始构思。无论日夜，也无论在官衙还是在府宅中，都见他蹙眉苦思，手里打着拍子，嘴里不停哼哼，但凡有了中意的想法，便立即记在纸上。故此，没几日他已将全曲大致度出，可以向圣人献上粗稿了。
当下行礼寒暄毕，冯吉向圣人细述了自己对于全曲的构思：仍以军乐为基调，以擂鼓开场，继之以铙吹，更加入弹拨，以笛箫、筚篥、琵琶、胡笳、拍板等乐器互相配合，轮番献演，最后，以人声合唱将全曲推向慷慨激越的高潮。圣人对这一构想表示认可。
冯吉让乐工以单件乐器向圣人演示了各部的大致曲调，又奏道：为了凸显战斗的激烈，更形象地表现阵地战的千钧一发与攻城战的胶着绵密，他特别加入了一段琵琶独奏，模拟战场上的金戈铁马之声。
君怜知道冯吉是有备而来，欣然颔首道：“既如此，就请冯少卿为我们演示一番。”朱雀以下诸人也被冯吉吊起胃口，纷纷出言催促。
冯吉庄重应喏。当下有乐工捧来冯吉常用的金丝琵琶。冯吉转轴拨弦，拢捻抹挑，以急雨般指法演出，真真银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。一曲奏完，宝慈殿满殿静默。
片刻，君怜与朱雀互视一眼，带头鼓掌：“好！好！”众人亦随掌。冯吉起身恭谢：“臣献丑了。”
君怜温言道：“此曲甚好，只是略显短了一些，似乎尚不足以表现意中各种曲折变化。”她转向秋木香：“庐陵郡夫人以为如何？”
秋木香笑道：“臣妾也是这个话，美则美矣，却意犹未尽。冯少卿，此曲既然是英雄乐章，似乎还需更为酣畅，方足逞官家之志呢。”
冯吉揖道：“圣人与夫人说得极是。臣度完此节乐曲，胸臆已尽，却犹觉有憾，便曾将它改成两只琵琶的合奏，反复三叠，有重奏，又有轮奏，严丝合缝，彼此配合，方感痛快淋漓。”
朱雀道：“既如此，冯少卿何不为我们演示合奏呢？”
冯吉为难道：“这……实不瞒令主，下官度此曲时，只想着自己尽兴，手法极密，变化又极繁复，可谓极尽刁钻之能事。待到想要找人配合时，才发觉教坊司中竟无一乐工可充为良佐。无奈，下官只能仍旧变回独奏。……倘若令主嫌其太短，下官可以将其三叠变化，以足王师的英雄气象。”朱雀向君怜道：“圣人的意思如何？”
君怜沉吟道：“难道整个教坊司就找不出一个能与冯少卿的琵琶技艺相仿佛的人么？”冯吉无奈地轻轻摇头不语。这当儿秋木香忽然眼睛一亮：“臣妾倒是知道一个人，唤作云素儿，琵琶技艺是极好的，冯少卿此曲，或许她还能配合。不过……不过她居于曲里，只是饮伎，而非宫伎……”
其时，从事歌舞演艺的女乐工，以隶属宫廷教坊、有机会侍御的宫伎为上等，至于居住于坊间曲里、可由曹署行牒随时召唤出去事奉饮宴的饮伎，自然身份卑微，等闲上不得大台面。秋木香父亲虽是乐师，她自己倒机缘巧合，侥幸没有入乐籍，后来嫁了韩令坤，追随着郭氏父子一路发达，以至如今诰命加身，也算是得天独宠了。
君怜明白秋木香的顾虑，颔首道：“乐工以技艺为上，既然她工于琵琶，又何妨暂且召入内教坊，跟随冯少卿一同排演呢？”秋木香忙道：“圣人有旨，臣妾回去就办，请圣人放心就是。”朱雀不由笑道：“木香姐姐神通甚是广大，但凡与奏演乐器沾边的，不拘什么人都知道。”
下蔡，寿春攻防战仍旧在继续。谁也没想到，早已被视如死马的这座城池，竟然还留着这么长的一口气。看来那日孙晟临城慰勉之后，刘仁赡得到了强大的精神支撑，抵抗起来又平添了几分底气。
皇帝恼怒地从城下督战处回到行宫，抽空看看奏表。
林远掀开帐门，一名军校入内，近前跪礼道：“陛下，吴越军报。”“念。”“……唐伪右武将军柴克宏率其援军袭常州，我师大败，我丞相吴程仅以身免。……”“什么？！”皇帝惊讶道，“拿来我看！”
在皇帝耳目未至、爪牙难及的地方，发生了一些意想不到的事。
吴越奉周命遣吴程、鲍修让、罗晟攻打唐之常州之际，唐主的长李子弘冀就在附近的润州。唐主因弘冀年纪轻，不习军旅事，担心他受到冲击，遣人召他还都。弘冀的部将赵鄂却力劝他留下，说元帅是众心的依恃，临战倘若元帅跑了，人心就会动摇。弘冀听了便向父亲上奏，表示自己绝不逃跑，愿意以死报国。唐主很赞赏，立刻派人领兵去救援常州。
唐主派出了两员战将，一个是右武卫将军柴克宏，一个是袁州刺史陆孟俊。柴克宏是江南已故名将柴再用的儿子，平日里不谈兵事，只爱与人博弈喝酒。听闻常州危急，主动请缨。唐主一开始很犹豫，是他母亲以性命在唐主面前担保，才派了他出战。
柴克宏到达润州之后，很不受李弘冀的副手、主事润州的南唐枢密副使李征古待见。李征古向李璟上表请求换下他，以神卫统军朱匡业代替。李弘冀人虽然年轻，眼光却老道，发现柴克宏是个人才，便上表以自身性命力保他。柴克宏因此感奋，趁着吴越军内部吴程、鲍修让、罗晟等人有矛盾，设计一鼓作气大破吴越之兵，斩首万级，俘获将佐数十人至润州。
在润州的李弘冀接收了这数十俘将，毫不犹豫地尽数戮杀于辕门之外。
大周天子郭荣皱起了眉头。看来，这个素称沉默寡言的李氏长子李弘冀果然不是个省油的灯。
不日，吴越又奏报，其都指挥使路彦铢攻宣州不克，听闻丞相吴程败退，自己也引师还都。
皇帝郭荣怒火大盛，操起一只杯盏摔到地下：“吴越之兵如此不力，要来何用？！”
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