当日，天子诏下，命所部即刻整顿兵马，准备返回京师。
与此同时，数道诏令也迅速发往位于寿春的李重进、位于泗州的张永德、位于扬州的向训、韩令坤、位于六合的赵匡胤、位于光州的何超、位于舒州的郭令图等将领驻扎处。
两天后，天子车驾从涡口出发，踏上了返回京师的漫漫长路。司宫令、全体近卫、行在文官、所有的南唐文武降臣使臣，以及上万名禁军将士，亦随皇帝归阙。十数艘从江南缴获而得的战船，则作为下一阶段王师所要研究、参考的样板，另取水路北归。
东京大内。坤宁殿寝殿外。
远山、秋池恭敬拜于廊下。丛玉、瑶碧两阁的乳母宫人，各自抱持着皇子宗让、宗谨在身后随拜。菁娘因伏拜不便，只是深深一福。
也许是受到乳母起伏动作的打扰，襁褓中的小皇子发出了两声哭闹，慌得乳母们忙拍哄不已。小儿的哭声戛然而止。几人正要退出，帘栊摇晃，殿门开启，莲叶却出来了，走至廊下低声道：“圣人问，是不是小皇子也来了。若是，就进去吧。”
远山与秋池忙答应着，急急率乳母入内。菁娘委屈地看万氏一眼，向莲叶道：“那我呢？”“呃……圣人尚不知王娘子来了，没有发话。”“那你快进去问呀！”“好吧。”未几，莲叶再次出来：“圣人说，也宣王娘子。”菁娘瞥莲叶一眼，向乳母道：“妈妈，走！”
入得殿内，见晋国长公主正坐在榻边，远山、秋池等也已经在圣人榻前坐了杌凳，各将自己的孩儿抱在怀内给圣人看。小皇子们发出断断续续的声音，又似哭，又似笑，又似无意义的哼唧。众人轻轻笑语。
菁娘来至挂起的纱帐前一福：“臣妾叩问圣人金安。”皇后躺在榻上，越过众人的衣衫看向他：“呵，菁娘，平身。—莲叶，杌凳。”菁娘因是后来，不得已坐到了外围，见皇后眼睛直盯着远山、秋池两人的儿子看，又伸出手抚摸两个小皇子的脸蛋，不由心中妒意大盛。
“孙娘子，章娘子，圣人精神短，别教你们的孩儿哭哭闹闹的，吵了圣人清静。”她冷淡地说道。晋国长公主鹭娘瞥她一眼。远山和秋池回头看看她，又转向皇后，柔声道：“让哥儿、谨哥儿人事不通，可是吵嚷得圣人耳根不清静了？”
“无妨。”病榻上的皇后温和地笑了一下，缓缓道，“观音、训哥不比这哥儿俩会闹腾？我每日也必得见见才行的。……小儿的哭声好听，生气勃勃的……”“那我呢？”菁娘忍不住嘟起了嘴，“我的孩儿尚在腹中，圣人大约不乐意看见我了？”
“王娘子！”尚宫唐氏在一旁开了口，“圣人若不愿见你，怎么会宣召你入内？圣人目下每说一句话都要耗费好大力气，你就替圣人省省吧。”“你什么意思……”菁娘的眼中泛起了泪水，“别人说话就说得，我说话，就是耗费圣人的力气……”
“王娘子，”鹭娘与菁娘原本接触不多，此时也不耐烦道，“我们这里正齐心协力哄圣人开心呢，你倒好，进来就哭哭啼啼的，算怎么回事啊？”
皇后使劲握了一下鹭娘的手，叹口气道：“菁娘，我知道，你挂心着我的病……”菁娘忽然哭出声来：“圣人总也不好……官家总也不回来……臣妾满肚子的话，都不知道说给谁听才好……”“……宫闱寂寞，你……多与孙、章二位娘子走动走动吧。”“臣妾就想跟圣人说话……臣妾……臣妾的心事，别人也听不懂……”
皇后眼中忽然有了泪光，怔怔看向绮丽的帐顶，半晌，收回视线，从榻前众人的脸上缓缓扫视而过，叹息道：“……我就这么一副皮囊，就这么一颗心，倘若能把我撕开了，剖开了，摊开了，化开了，教你们一人分一块去，我也是愿意的。我不为你们操心，还能为谁操心呢？……”
众人为皇后的话语所动，明明约好了要在皇后面前保持笑容的，却都在不知不觉中泪流满面了。
未几，众人告辞。退至殿外，恰见一人从远处走来，行色匆匆。众人不由停下脚步定睛观瞧，有人轻轻说道：“陈高班？”
不多时廷献走至众人面前，见众人似在等待他，便默然躬身一礼，退到路旁。远山知道他从哪里回来，以眼神询问他。廷献不敢接触她满怀期待的视线，将头垂得愈发低了。众人相顾，神情茫然。
殿内。莲叶与桃根等正扶着君怜漱口。君怜不停咳嗽，唐氏轻轻替她拍揉着后背。许是适才药汤喝得急了些，她胸口憋得难受，便全数吐了出来。众人不敢表露出任何惊慌，就当是极正常、极自然的事一样，面上都保持了非常淡定的神情。唐氏一面揉着，一面问她：“翚娘，吐出来后可好些了？”
“唔……我……我有些心慌……”君怜有气无力道。
“心慌也没什么的，谁被水激一下不心慌呢？躺躺就缓过来了。”唐氏忙哄道，又直向莲叶使眼色：“去叫御医来。”一错眼，唐氏看到了候在不远处的人，神情顿时变得明朗：“翚娘，快看，是谁回来了！”廷献闻言，忙走至纱帐处，下拜道：“臣陈廷献叩请殿下圣安。”
君怜果然欢喜，露出了一个笑容：“啊，廷献！平身，你几时到的？”廷献堆下笑来，起身近前两步，回答道：“臣是辰正入的罗城南城门，打马到右掖门进的宫城，然后就一路小跑着回来了。”
君怜颔首：“见着官家了么？官家那里情形如何？”“见着官家了。官家知道圣人遣臣去看望，十分开怀，嘱臣对圣人说：宫务繁杂，圣人务必好生保养着，别累着自己。”“莲子……官家收下了么？”“收下了。”“官家可说了什么？”“官家什么都没说，就是捧着莲子看了好半天，后来，就收进锦囊，贴心口揣到自己怀里了。”
“哦。……前线战况如何？”“臣不懂军务，看着却是挺好的。臣以为，虽说唐人顽固，拒不接受圣朝王教，可战事每日都有进展，一寸一寸的，早晚有拿下的一天。圣人完全不必担忧。”“……嗯。官家目下在哪里？”“在涡口。官家以涡口为镇淮军，似乎要将那里建成王师攻淮的一个大本营。”“……官家有没有提到，什么时候会回来？”“……那……倒是没有说得很明白。”
“哦……”君怜脸上掩藏不住的失望。廷献心下十分不忍，忙道：“不过圣人，官家可是说了一句十分暖心的话呢！”“什么话？”
“官家一直惦记着圣人的寿诞，官家说，要打几场大胜仗，作为送给圣人寿诞的礼物！”他没有复述官家的原话，原话是打下整个淮南，可是，那个目标似乎太过遥远了。
君怜的脸上绽开短暂的一朵笑容，却又倏尔即逝。“……大胜仗……几场……”她的面容变得悲戚，“廷献，我怕我等不到那个时候了……”
“圣人！”尽管已有一点思想准备，亲耳听到这样的话从圣人口中说出来，廷献还是感到痛彻心肺。
他一咬牙，立即跪了下来：“圣人思虑太过，全是因臣无能所致。臣这就再到淮南行营去，务必替圣人将官家请回来！”说着，他便叩了一个头，转身意欲离去。
“廷献，等等！”君怜奋力叫道。廷献忙回过身子：“圣人还有何吩咐？”
“不要去了。”君怜轻轻摇头，“我已经明白了……官家到了该回来的时候，自然会回来的……谁也不许再去了……”她看向唐氏：“放下纱帐……你们都出去……我要一个人待会儿……”“圣人……”
君怜不答，闭目缓缓捻起了手腕上的菩提子念珠。
大化主宰着一切。肉身不过尘埃，心事终究浮云。有前因，有后果，无论放得下放不下，因缘的锁链凌驾于个人的愿望之上，谁也逃脱不了命运的安排。
她感到有一股热血从心口涌出，又透过身体涌向体外，如同流霞般在这三千大千世界的亿万尘埃中恣意飘散，又缓缓与之融为一体。
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