南宫玉道：“这却不难。”

东方剑道：“凌云阁是你的好朋友，这件事他知道多少？”

南宫玉道：“我给千千解除婚约，是凌云阁替我出面。他大概知道，不过不及我跟你说的这么详细。”

东方剑道：“你既然帮千千解除婚约，为何不帮她赎身，反倒让她留在听风烟雨楼？”

南宫玉道：“千千不愿我养着她，她说她不想拖累我。”

东方剑点了点头，道：“我知道你为什么喜欢她了。她宁可牺牲自己，也不愿你有丁点为难。”

南宫玉道：“对。”

东方剑道：“可越是这样，你就越放不下她。”

南宫玉道：“全中。”

东方剑点点头道：“如果真是如此，那她是个好女子。”

南宫玉明显开心许多，道：“东方，你这么说，我很开心。凌云阁一直劝我，逢场作戏，过去了就算了。可我觉得，他并不真正了解我和千千之间的感情。”

东方剑笑笑，道：“我夸你的心上人，你才觉得我面目可喜。等过些日子，我一说楚千千坏话，恐怕连这兄长都要没得做了。”

南宫玉笑道：“怎么会。就是你不说什么，我爹也会剥了我的皮。”

东方剑笑笑，端起酒杯道：“喝酒。”

两人促膝长谈，不觉已是夜深。待回到明华居，东方剑躺在床上，不断思量南宫玉所说的话。既是兄弟，这忙一定得帮到底了。东方剑决定，明日要去会一会这楚千千。身上疲累，不多时沉沉进入梦乡。此时，南宫府后花园水榭凉亭之上，一道白影疾闪而过，往风荷苑而去。

第二日一早，南宫玉照旧来叫东方剑起床。南宫玉道：“东方，我今日且与你到后山逛逛，晚些时候，我们去见千千，你说可好？”

东方剑道：“行，都听你的。你今天怎么这么好精神。”

南宫玉笑道：“是你自己犯懒，太阳都晒屁股了。快起来，我们去吃早饭。”

东方剑闭着眼睛坐起身来，南宫玉拿袍衫给东方剑套上，两人嘻嘻哈哈，扭作一团。

待东方剑洗漱已毕，两人往饭厅而来，南宫明珠也在，见着二人，道：“哥，剑哥哥，早。”

东方剑道：“明珠妹子早。”

南宫明珠微微一笑，道：“哥，你今儿带剑哥哥去哪？”

南宫玉道：“我们先去后山转转，晚些时候打算进城。”

南宫明珠道：“哥，你进城的话，记得替我买些祥福斋的胭脂来。”

南宫玉道：“怎不让下人去买，还要劳烦你老哥。”

南宫明珠笑道：“谁不知哥哥面子大，买的肯定是最上等的新货。”

南宫玉假意哼道：“就会把你哥当劳役使。”

南宫明珠笑道：“大不了回来给你做莲子百花糕。”

东方剑道：“听起来不错，好不好吃？”

南宫玉道：“还不错，那是我的最爱。”

早饭已毕，南宫明珠自回自己房中。南宫玉带东方剑穿过长廊，往后花园而来。走到水榭之时，东方剑心中一动，问道：“南宫，南宫府的防御力量如何？”

南宫玉道：“南宫府是天下武林之首，你觉得会是如何？”

东方剑道：“那你觉得，会不会有外人可以在南宫府中自由出入？”

南宫玉笑道：“东方，你这话问的忒也奇怪。能在南宫府自由出入的，必是绝顶高手，当世间没有几人能够。既是绝顶高手，定会自矜身份，也绝不会做鸡鸣狗盗之事。你说呢？”东方剑想了一想，也算有理。便不再多问。

两人穿过后花园。南宫玉指着风荷苑道：“这便是我妹妹的住处。我妹妹娇宠的紧，爹爹为了博她高兴，特地建了这所宅子。”

东方剑远看风荷苑，果然风姿雅致，远胜别处。

南宫玉道：“你看这一片片名贵花种，也是爹爹四处为她寻来。相比之下，我就差得远了。”

东方剑笑道：“哦，怎么说？”

南宫玉道：“爹不但不让我独住，还把我的卧房设在他书房旁边。每天一早便遣人来叫我起床练武，不胜其烦。”

东方剑哈哈大笑，道：“那也比我好些。我在天池宫中，每日天明即起，舞刀弄枪不说，吃的都是素菜豆腐，每日如关禁闭一般。好在是习武之人，身子骨还强壮些，要不然定是面黄肌瘦。”

南宫玉道：“那到看不出。我倒觉得你面如冠玉，唇红齿白，貌美如花。”说罢哈哈大笑。

东方剑失笑道：“臭小子，敢调侃我，看我把你和楚千千的事告诉南宫伯伯。”

南宫玉笑着求饶：“开个玩笑而已，何必当真。不过以你的武功人品，将来不愁无佳人相伴。”

东方剑道：“先顾好你自己，再替别人操心罢。”

南宫玉笑道：“是是，遵命。”

两人穿过南宫府后门，再往前走，就是后山。东方剑眼前一亮，但见满眼青翠，鸟鸣山幽。沿着山路前行，南宫玉指着山上一座凉亭，道：“我们去那里坐坐。”东方剑道：“好。”两人脚程都不算慢，一盏茶时分，已上了山顶。自山上向下俯瞰，远处无名湖波光粼粼，映着湖边碧绿青翠的树木，显得分外美丽。南宫玉笑道：“小的时候，每次受爹责罚，我都一个人来这后山。有时大哭一场，有时练练功夫，就会烦闷尽去。”东方剑道：“那现在呢？”南宫玉道：“后来长大了，也就来的少了，不过还是会到这凉亭中坐坐，享享安静。”东方剑笑道：“那是自然。这两年去楚千千那的时候定是多些。”南宫玉笑道：“我真是后悔昨儿酒后失言，怎么就告诉了你。”东方剑哈哈一笑：“后悔了？晚啦。”

在凉亭石凳上坐了一会，东方剑道：“我们去湖边看看？”

两人沿着山路，向湖边走去。身边蝴蝶蹁跹，东方剑玩心大起，捉了一只放在手中把玩，南宫玉自在前面带路。来到湖边，只觉碧波如镜，和风吹面，心旷神怡。东方剑道：“南宫，下次你去东方府做客，我只怕闷坏了你。”南宫玉道：“那是为何？”东方剑道：“东方府内别的没有，就偌大一个练武场。淮安县内，好玩的东西也不多。”南宫玉道：“没关系，我便向你讨教天罡剑法，或许学个三招两式，博我爹爹高兴也不一定。”东方剑道：“这倒好说，以南宫家武功之博，我们大可以互相学习。”

两人在湖边坐下，南宫玉找根木棒，在地上划来划去，东方剑定睛一看，写的却是“楚千千”三个字。心中叹息一声，暗道这情之一字，真是害人不浅。

不觉已是晌午。南宫玉道：“我们去醉仙楼吃甜水鸭。如何？”

东方剑道：“怎么不在府中用膳？”心道，两日两夜都没见爹，不知他老人家在忙些什么。

南宫玉道：“在家里吃，又要听我爹唠叨，还是出去吃。”

东方剑拉长了声音道：“是，南宫少爷，都听你的。”

南宫玉带着东方剑，下得山来，仍从后门进去，却没到前院，只牵了马，从侧门出府而来。

两人仍去醉仙楼，点了招牌菜甜水鸭，点了茶酒。不多时吃罢午饭，南宫玉道：“东方，你跟我来。”仍把马留在醉仙楼，只取了马上行囊，两人转过一条街，来到一个僻静所在。南宫玉把行囊打开，取出两团纸一样的东西，东方剑道：“这是什么？”南宫玉递给东方剑，将其中一团纸自已往脸上一贴，原来是张人皮面具。东方剑一看，南宫玉已变成一个素不相识的中年汉子，不由笑道：“亏你想得出来。”将另一张人皮面具往自己脸上一贴，道：“你就是这么瞒过南宫伯伯的？”南宫玉耸耸肩道：“无法可施，只好如此。”两人易容改装了，径往听风烟雨楼而来。

入得听风烟雨楼楼，点了楚千千的牌，一会便有丫鬟过来相请。上得二楼，行至一处安静的房间，那丫鬟推开门道：“请进。”径自走开。南宫玉迈步向前，东方剑向内望去，但见房内陈设绮丽无比，一个女子身披绯色纱衣，正自回转身来。

南宫玉叫道：“千千。”一边摘下面具，放在桌上。

那女子惊喜无以，道：“南宫，你怎么来了。”看到南宫玉身边一个青衣锦袍的陌生男子，那女子迟疑道：“南宫，这位是？”

东方剑回身关上房门，也摘下面具，行礼道：“楚姑娘。”

南宫玉抓着楚千千的手，笑道：“来，我给你介绍。这位就是我跟你提起过的东方剑，他知道我们的事，我带他来见见你。”

楚千千连忙回礼，道：“原来是东方公子，失敬失敬。”

东方剑见楚千千娇俏柔弱，却艳光四射，真正是雪肤花貌，我见尤怜。方知为何以南宫玉如此家世身份，却情根深重，难以自拔。