这日中午，南宫木在香雪阁宴请华山昆仑诸位，东方剑借故没有参加。

东方谦知道东方剑是因为南宫玉和楚千千一事心中别扭，当下也不说破，就当没事发生一般。转眼已过晌午，东方剑兀自赖在明华居中，坐在花架下晒太阳，一个丫鬟捧了一个食盒，说是明珠小姐遣人送来，打开一看，除了莲子百花糕，还有些别样的糕点。那丫鬟说道，明珠小姐请东方老爷和东方少爷尝尝鲜，东方剑接过食盒，谢过了便打发丫鬟回去。百无聊赖之中，忽的想起一事，换过衣衫，向明月交待了，牵马从侧门出南宫府来。

下得山来，东方剑打听了祥福斋的所在，却是在城中东南方向靠近郊区的位置，距离南宫府尚有一段距离。东方剑没有进城，只是沿着大路向南，从汴阳城南门向东一拐，穿过几条巷子，便看到一个大大的招牌，上面写着祥福斋三个大字。东方剑心中暗暗奇怪，这店既然如此有名，可又为何不开在市肆繁华之处？

入得店来，掌柜殷勤相问：“这位客官，不知要选点什么？”

东方剑道：“你们店里可有上好的胭脂？”

那掌柜笑问：“客官，我们这里胭脂有一十八种，都是上好的新货，不知你想要哪一种？”

东方剑不禁咋舌，道：“掌柜的，你倒说说，年轻女子适合擦哪一种？要最上乘的。”

那掌柜道：“那就来金箔玫瑰花的胭脂罢，不过这种最贵，五两银子一盒。”说着往架子上取了，给东方剑打开来看。

东方剑见这胭脂色泽细腻艳丽，隐隐透着一股玫瑰花香，煞是精致好看，道：“那就这个罢，给我两盒。”心道，南宫明珠肤色白皙，擦这胭脂定然好看。那掌柜应了，把胭脂包了两盒，东方剑给了十两银子，拿了胭脂，低头出了祥福斋。

东方剑一人一马，沿着返回南宫府方向的路，在汴阳城中闲逛。眼见头顶的太阳有些大了，东方剑又热又渴，前方不远处青旗飘扬，是个茶楼。这茶楼不大，人也不多，也算干净清爽，东方剑进的门去，点了一壶龙井，坐在靠窗的位置。正在喝茶的功夫，门帘掀起，进来三个客人。这三个人进得店来，也在另一个靠窗的位置坐了。东方剑一面喝茶，一面打量。当中坐下的男子身着一袭白色镶银线暗花的袍子，气度雍容，只是神态淡然，并无喜怒之色。另有两个年轻男女，男的面如皓玉，腰间佩一柄长剑。女的肌肤雪白，尚自垂髫。年轻男女神态甚是恭谨，直到白衣男子示意，两人才敢落座。小二上前，那年轻男子点了壶茶，听口音却不是本地人。

一会儿小二奉茶上来，白衣男子端起茶杯抿了一口。那年轻男子道：“师父，您老觉得这茶叶如何？”那白衣男子道：“江南地方的茶叶因为雨水太厚，总觉得醇香不足，清淡有余。”那少女笑道：“那是自然，比起我们的……，难喝多了。”那白衣男子道：“龙井虽苦，但韵味无穷，两者比较只能说各有特色。世间事物，万不能简单去分高下，这一节须要记住。”那年轻男女道：“是。”东方剑听几人说话，那白衣男子也不过三十岁年纪，竟是两人师父，不由多看了几眼。

说也奇怪，虽然只是初见，东方剑对这白衣男子却心生亲近之意。不只因其形貌言谈，还因这人或坐或立，都有种宗匠气度，让东方剑心生仰慕。另外，不知为何，东方剑总觉得这男子有些面善，像是在哪里见过，可一时间又说不出来。只是那白衣男子早知隔桌有人在凝视自己，却只品茗赏景，视如不见。东方剑又坐一会，只觉乾坤朗朗，但这白衣男子却让人感觉周身冷冽，不可接近。自觉无趣，结帐牵马，径自回府。出门之前，听到那年轻男子道：“师父，他走了。”那白衣男子淡淡“嗯”了一声。东方剑心想，原来他们也在暗中观察自己。

回到南宫府，东方剑径自去找南宫明珠，却不在风荷苑中，东方剑把胭脂放下，便告辞回了明华居。也不吃晚饭，只吃了几块糕点，就在花架之下纳凉。不多时，月上梢头，却见东方谦进了明华居。东方谦道：“剑儿，你去哪了？到处找你吃饭。”

东方剑道：“去给明珠妹子买胭脂。”

指了指桌上，道：“这是明珠妹子送来的糕点，她亲手做的。”

东方谦道：“可吃过饭了？”

东方剑道：“不想吃，饱的很。”

东方谦道：“怎么，谁招惹我们东方少爷了？”

东方剑不答。

东方谦在石凳上坐下，打开折扇，说道：“还在为那天的事别扭？”

东方剑道：“你们既早已知道南宫和楚千千的事，又不赞成，为何不早点阻止。”

东方谦道：“你这孩子。你南宫伯伯又不是神仙，怎会一早知道？”

东方剑道：“是你说南宫伯伯知道的很清楚。”

东方谦摇着折扇道：“玉儿这孩子生性善良，待人随和，却缺乏主见。他和楚千千的事，你南宫伯伯也是一个极偶然的机会才知道。大概半年前，有天晚上，你南宫伯伯快到凌晨才从书房回去睡觉，路过玉儿卧房时，却发现玉儿从外面回来。你南宫伯伯觉得奇怪，就派了亲信监视跟踪，结果水落石出，你南宫伯伯很是生气。后来查清楚，楚千千只是卖艺，两人也相守以礼，你南宫伯伯才松了口气。他既想儿子高兴，又不想儿子怨怼老父，只得物色了各色闺秀让南宫玉挑选。岂料玉儿一个也没看上，依旧与楚千千你侬我侬。你南宫伯伯也是无奈，才决定定下林青青这门亲事。”

东方剑道：“南宫对楚千千一往情深，又怎会轻易听从南宫伯伯安排？”

东方谦道：“剑儿，你要知道，楚千千无论如何进不得南宫家的门。此门一开，南宫家名誉扫地，你让你南宫伯伯怎么丢的起这个人。”

东方剑道：“这一节，恐怕南宫也想过，不然他也不会如此为难。”

东方谦道：“剑儿，男女情爱，只是小事，切莫因小节而误了大局。当前武林中动荡在即，，如果这时南宫家爆出丑闻，恐怕会人心离散。”

又道：“我与你南宫伯伯商议，想让你去劝劝南宫。暂时不要去找楚千千，专心应付眼前的武林大会。今后的事，我不敢保证，只是你要相信，你南宫伯伯只玉儿一个儿子，也万不会冲动行事，伤害父子感情。”

东方剑苦笑道：“我？怎么又是我？南宫找我帮忙，你们反对，现在我帮也不是推也不是。现在南宫伯伯又要我去劝南宫，这话叫我怎么说的出口？”

东方谦道：“剑儿，爹知道你看重兄弟情谊，但是男儿立身处世，要以天下苍生福祉为任。玉儿这么做，恐怕也稍嫌自私了些。”

东方剑默然。过了会道：“那我只告诉南宫，让他暂且放下男女私情。”

东方谦道：“你只要督促玉儿，多想想自己身上的责任。后面的事，就让你南宫伯伯来想办法。你南宫伯伯托我告诉你，你如肯帮他这个忙，他很是感谢。”

东方剑道：“只要是为了南宫好，我都愿意做。”

东方谦笑道：“好，不枉你南宫伯伯这么看重你。”

东方剑道：“爹，我只是想，能不能有个两全其美的办法。”

东方谦拍拍儿子，道：“剑儿，这是别人家事，话语权不在我们手里。咱们改变不了玉儿，也同样无法改变你南宫伯伯，凡事尽力就好。”

东方剑点点头，心中的结，竟似已解开了几分。

接下来的几日，八大门派掌门陆续到了，除了华山、昆仑两派，还有少林、武当、嵩山、神针山庄、天鹰帮、天理教，右使君名剑山庄庄主林鹤和林青青也到了。众人相见，都是欣喜热络，东方剑随南宫父子和东方谦一起迎接各路豪杰，也结识了不少好朋友。南宫玉作为南宫世家的少主，自然更加忙碌，一时之间，竟也顾不上去找楚千千。一日吃罢晚饭，南宫玉来找东方剑，笑道：“东方，陪我去趟听风烟雨楼罢，我们悄悄的去，好几日不见千千，不知她怎样了。”东方剑想起南宫木的嘱托，沉吟了一下，道：“南宫，今日已晚了，不如改日再去。”南宫玉道：“不行不行，无论如何我也要见到千千，不然今晚要睡不着了。”东方剑道：“这几日，南宫伯伯辛苦，你也累了，倒不如休息一晚。况且抛开这么多事情不理，独自出去，似乎不太合适。”南宫玉凝视东方剑半响，道：“东方，从那天起，我就觉得你不大对劲，到底发生了什么事？你当我是兄弟，就实话告诉我。”