史兰迪?阿肯色不知道自己为什么要振兴家族。

作为家族的次子，他原本并不会成为阿肯色家族的继承者。他的梦想是在歌剧院里混吃混喝一辈子——而家族了的老人也非常愿意看到他这么做。

至少十年前是这样的。

但是十年前那个夜晚改变了这一切，他的父亲，上一任黑森公爵被那位报死鸟带人砍下了脑袋，整个直系血脉在随后的清扫之中几乎被连根拔起。原本宛若庞然大物一般的阿肯色家族就此被打落尘埃。

那个时候的阿肯色家族已经衰落到了没人愿意成为家主的地步，曾经与父亲勾心斗角试图谋取家主之位的亲戚们如同躲避瘟疫一般生怕与那个位置牵扯上任何一丁点儿关系。曾经发誓效忠于家族的贵族们也急于向国王证明自己的忠诚而落井下石。

而他就是在这种环境下，被自己的管家从歌剧院里拖出来的。

当他就任家主之位时，那些对家主之位连碰都不敢碰一下的人们一边长舒一口气，一边感叹家族前途黯淡无光。

事实也确实如此。

在自己掌控王国的触手被彻底斩断过后，阿肯色家族就彻底从王座上跌落下来了。

看似庞大的公爵领并不能满足家族复兴的消耗，甚至连维持基本的开销都极为困难。作为曾经开拓边疆的分封领，它终究只是一片在山岭之中的贫瘠土地。在失去了从各个附庸领中所汇聚的财富过后，商队们也以惊人的速度流失，曾经富饶的城市几乎一夜之间变得门可罗雀。

无论他再怎么鼓励，在失去了领地里庞大的财富过后，对于商人的吸引力也无法与以零关税而著称的国王直辖领相竞争。少有的几个商队的到来对他来说也是宛如灾难一般的噩耗，这些前来售卖手工商品的商人，宛如澡盆的排水管一般将领内仅存的财富抽走。为了制止这种近乎疯狂的财富外流，他不得不将仅有的一批依旧忠于家族的人手给派遣出去，宛如山贼一般将那些前来揽财的商队彻底消灭在路上。

这种行为为他获得了难得的收入，有那么一段时间，他一度有些渴望那些商队继续前来。而他则在半道上以近乎无本的方式将他们的所有货物抢走过后，再转手卖给自己的领民以此牟利。后来他为了避嫌而将这种工作交给了自己的亲信，而自己也为了避免彻底断绝这份财源而有意无意地偶尔放几批商队进来。

但是这种好日子很快就过去了。国王麾下的商会们很快察觉到了他的这种行为，这些商人们爆发出了令他震惊的动力。在国王的支持下，好几个商会开始联手，他们在靠近领地的地方建立了一个中转站，从各个城市雇佣而来的职业者佣兵们源源不断地开始向这里汇聚，然后保护商队们进入领地里的城市。

堪称战争的冲突持续了半年之久，最后，在最后一个效忠于家族的魔法师也死于佣兵们所组织的一场精心策划的夜袭过后，史兰迪不得不在家族老人的调解下停止了这场可能会流尽公爵领最后一滴鲜血的冲突。

然后是长达两年之久的商业掠夺。

低价的商品在第一时间击垮了本地的手工业者，在手工业者们不得不为了生计转业或远走他乡过后，占据了垄断地位的外来商会们立即坐地起价开始了坐地起价。面对这些几乎将整片领地的财富都给掏空的商人，史兰迪不得不大幅度提高关税，以尽可能的抑制对方的掠夺行为。

到了这个时候，史兰迪终于开始逐渐找到了如何与那些商人们打交道的诀窍。他开始学会与这些商人们合作，他放任商人们压榨自己的领民，而他则通过税务来从商人的碗中分一杯粥——从这些商人们的手中获取税收要比让税务官冒着生命危险挨家挨户的从领民手里搜刮那几个子儿要方便快捷得多。

他通过法令强制让自己领地里的佃户们种植能卖更好价钱的种植物，然后通过向商队售卖这些经济作物以获得少有的资金回流——当然，回流的方向是他自己的金库。商队再进一步将粮食也划入了自己的销售范围以将普通领民们敲骨吸髓——而他同样通过关税从中获利。

这种与商人之间配合默契的多方面压榨剥削在使得他的金库终于有了积蓄的同时，也使得他在领民中的名声臭不可闻，领民们出于生活压力或是向他效忠，或是躲入山野之中。前者可以获得他仁慈的施舍，在成为家族的仆役为家族卖命的同时以维持温饱。后者则会遭遇他与商队们的联合围剿。这种对躲入山岭之中的流民的悬赏猎杀行动使得阿肯色公爵领内活动着整个同盟国近三分之一的赏金猎人。

最后，当领民们为了性命而不再大规模地逃入山岭之中以躲避税务时，当人们对他的称呼从“无能的史兰迪”变为“残暴的史兰迪”时，当他的金库里终于拥有资金来为自己的部下发放工资并向商队购买武器时，白兰度家的男人找到了他。

他就这么加入了黑巫塔，成为了黑巫塔最大的股东，连他自己都不知道是为什么，当那个男人邀请他时，他毫不犹豫地答应了。

他对于自己的家族并没有什么感情，他之所以复兴家族仅仅只是因为一点责任感，他觉得阿肯色家族照料自己吃喝拉撒几十年，需要报答的时候自己怎么也要报答下。但是对于老人们口中家族的夙愿什么的完全没有一点儿兴趣。

正因为如此，当他忠诚的部下在修道院门口变成筛子，当他熟悉的管家用自己的生命为他打开一道缺口时，他的心底没有一点儿伤感，只有厌倦。

他已经为这些狂热的家伙努力了十年了，但是这些狂热的家伙口中的夙愿他一点儿都看不到希望。他厌恶这些如同狂信徒一般叨念着不明所以的夙愿的同族，他厌恶那些一方面责怪他繁重的税务，一方面却又责怪他不理政务的的领民，他厌恶那些一门心思试图赶尽杀绝的政敌，他厌恶这一切。

但是今天，他却有了一个想法。这个想法仅仅一瞬间就在他心底生根发芽，成长为了不可动摇的参天大树。

他要找到某个盒子，打开它。

宛若天启一般，他忽然有了这么一个想法。他仿佛心灵感应一般地知晓那个盒子的位置，他甚至可以清楚地描绘出那个从未见过的盒子的的每一个纹络。因为这个缘故，当麦德瑞大公提出他们不能将鸡蛋放在一个篮子里时，他主动请缨踏入这个所有人都未曾亲眼见过的世界。

按照启示，他找到了那个盒子。

按照启示，他解开了盒子上的封印。

按照启示，他取出了盒子中的头颅。

就仿佛是女神的化身一般不可亵渎，血污丝毫没有玷污她的美丽，仅仅只是目睹她的面孔都足以令人救赎。

他可以看到黑暗与雾气从四面八方汹涌而来，他抱住了毫无生机的头颅，他可以感受到自己的意识在随着血液飞快地流逝，但是他不在乎，他紧紧地抱住了怀中的躯体，这是他此生唯一的目的……

史兰迪?阿肯色死了。