左海等人听了石奇这话，虽没有摇头否定，脸上却都流露出不信之色。

石奇见状，便笑着对众人道：“这真的是指路使者。知道碑上写的是什么东西吗？”

左海将头摇得如同拨浪鼓一般：“我是粗人。就是当下通行的‘龙书’文字，我也认不得几个，更别说这上面刻的，是一种我从没见过的字体。”

石玄接口道：“‘龙书’乃是伏羲、仓颉所制，是历世以来沿袭通用的文字。而这碑上刻着的，却是失传已久的‘云书’，那是当年轩辕黄帝亲手所创的文字。如今‘龙书’盛行于天下，但‘云书’却少有人知了。”

左海如梦初醒，连连点头，一边又向石玄问道：“那这些云书文字讲的又是什么意思？”

石玄转身向石奇说道：“奇儿，我老眼昏花，看碑文有些吃力。不如你来告诉大伙这碑上的内容吧。”

石奇微有得意之色地看了越羽、左山等人一眼，朗声说道：“这是一块上古年代的界碑，上面清清楚楚记载着此地方圆百里之内的地形和道路。碑文上说，此地叫做‘赤城’，眼前的这些山峰，号称‘连天三十六峰’。翻过这些山峰，便出了东隅的地界而进入衡岳辖境。”

顿了一顿，他继续道：“但是，碑文上说，要想翻过此山，则必须从左数第十八峰攀援而上，到了半山腰后，便有一个溶洞，沿着洞中小路走去，就可直达山后悬崖下的溪岸边，那边乃是龙虎山的地界。这是过山的唯一路径，否则任你再拼命，也只怕无济于事！”

石奇自幼随石玄学过龙书，因此石玄便想让他适时展现才能，待得见他言语举动之间，尚有卖弄自负之意，不禁暗自叹道：“看来奇儿的境界还远远不够，须得再加调教才行。”

越羽却不管石奇如何卖弄，如何得意，听他说有过山的捷径，便大喜道：“石护法父子真是博识多闻，居然可以令石碑开口，为人指路！各位族亲，我们这就继续赶路吧。”

说罢率着族人，朝着左数第十八峰的山脚径直奔去。

石玄见越羽指挥得当，从容大度，处事十分干净利落，心下吃惊：“原来以为他仅是吃喝玩乐之徒，想不到越羽居然有这等潜质，此人将来必是奇儿的一大竞争对手！”

虽说鱼族人通过石碑所刻铭文，发现了翻过“连天三十六峰”的唯一捷径，但众人还是费尽了浑身解数，方才气喘吁吁地攀到那左数第十八峰的山腰处。当然，寻到碑文中所讲的那个石洞，倒并非什么难事：在半山腰一株劲健苍翠、盘曲如龙的千年雀舌松下，俨然便有一个两人来高、十来尺宽的岩溶石洞。

众人步入洞内，发觉其中绝无一线天光，黑暗异常，只得在摸索攀扶中依次向下缓缓走去。

约莫走了一个时辰后，转过一个弯道，眼前突然豁亮起来——原来在不知不觉间，众人已经沿着洞中道路，来到了山后悬崖下的溪岸边。

越羽一边命族人就地休息，一边与石玄等人商议道：“父亲逝去多日，尚未安葬，我看应该尽快为他举行葬礼才是。”

左海道：“首领言之有理。老首领一生英雄，我们的确该让他好好歇息了！”

石玄越羽道：“既然老首领在遗训中要求恢复朱雀旧制，并特别提到‘死葬悬崖’，那么首领你就一定要遵从他老人家的遗命。”

越羽略一思索，点头道：“这个自然。”

左海却神色为难地说道：“老首领的遗命自然要遵照。可是，可是这‘葬于悬崖’却又该如何举办？毕竟此前我们从未见过朱雀葬仪啊！”

石玄一边环视周围地形，一边朝左海缓缓道：“我看这大溪两岸，峭壁笔直高峻，正可作为老首领的长眠之所。至于如何举办葬礼，左领军不必焦虑。新首领聪慧过人，相信他必然胸有成竹。我等老朽只管听从他的安排就是了。”

见越羽愁眉深锁，左海等人也是面露难色、一筹莫展，石奇心中窃喜：“父亲果然老谋深算，不动声色之间，便为越羽设下一个天大的难题。一旦越羽无法完成‘死葬悬崖’之事，他又如何在族人中获取民心，坐稳首领的位子？”

正在此时，却见越羽忽然叫道：“江司医江长老！”

石奇暗喜道：“此时此地，恐怕没法再靠江风的‘不皲散’赚取民心了吧？”

却听越羽朝江风道：“取‘生根胶’来！”

江风困惑不解：“首领，你要‘生根胶’作什么？”

越羽笑道：“用它举办悬棺葬。”

左海等人听了先是一怔，既而又满脸狐疑地问道：“‘生根胶’？首领是想用‘生根胶’把棺木粘在悬崖峭壁上？不成，不成！”

越羽呵呵一笑：“为何不成？”

江风答道：“首领难道忘了？虽然这‘生根胶’粘力超强，然而一旦此物离了水去，两个时辰之后便会失去粘性。”

越羽道：“能让其粘性支持两个时辰也就足够了。好了，快取胶来。”

江风虽然依旧不解其意，但还是打开随身携带的药匣子，从中取了几块像方糖一样的半透明的东西出来。

此物正是生根胶，它由南海巨鱼——龙鲲的唾液提炼而成。龙鲲体型庞大无匹，一如山丘，故而终日所食，尽是海中鲸鲨之类的大鱼。然而鲸鲨之类性情凶猛，这龙鲲又如何捕食它们？原来正是靠了它口中那股极为粘稠的唾液：一旦近旁有大鱼游动，龙鲲则将口中浓唾喷射而出，那唾液便在水中散作带状，恰如一根根韧性极强、粘力极大的绳索，直朝大鱼身上缠绕而去。不多时，便可将那大鱼缚得结结实实。如此一来，龙鲲便有了一顿美餐。简言之，这龙鲲的捕食手段，正和蜘蛛有几分相似之处。

越羽一边接过生根胶，一边继续向众人说道：“我的方法很简单，首先就地取材，砍伐些树干来，将其截成一段段长约七八尺的柱子……”

左海越发困惑：“不是说用‘生根胶’粘住棺材么？怎么还要伐木？”

却听石玄道：“左领军莫急。既然首领自有妙计，那我们就照他的安排行事。再说这伐木也不是什么难事，你看这溪水沿岸，尽是些挺拔粗大的树木，而本族木匠们手中又有南洋带回的伐木利器，这伐木截材倒也容易。”

左海便朝越羽问道：“然后又将如何？”

越羽道：“将树干截成一段段木柱之后，用盐水将‘生根胶’浸泡融化，使之产生巨大粘力，然后将木柱一端蘸上‘生根胶’，一根根按梯级次序从低到高依次粘附在峭壁上，如此一来，不就在峭壁上造出一个坚固可行的阶梯来了么？”

“然后呢？”周围依然有人神色不解地追问道。

越羽笑道：“然后派人顺着梯子上去，在峭壁上凿刻一些横向排开的榫眼，再在石眼中插入木桩。如此一来，这些木桩便搭成了一个架子，棺椁正可放置在这个架子上。这应该符合‘死葬悬崖’的朱雀旧制吧？”

“妙啊，绝妙之至！”左海高声赞叹起来，其他众人闻罢，纷纷叹服不已。

“当然，峭壁上如有天然的岩缝石洞则更好，我们可以直接将棺木置于其中，省时省力。如若没有，则要抓紧时间，尽快完成这所有工序。”越羽补充道。

“是啊，毕竟两个时辰一过，这组成天梯的一截截木柱，就将因‘生根胶’失去粘性而脱落下来。”左海顿了一顿，接着说道：“不过，这也正合我意。如此一来，敌人就无法侵犯到尸首了。”

石玄听了，不得不点头赞道：“新首领果然智谋巧妙，不负众望！”

石奇见越羽居然想出悬棺之策，怅然若失之际，心有不甘，便又向越羽问道：“这‘葬于悬崖’的大事倒是有了施行之策，却不知那朱雀氏的葬具又该如何置办，其棺木是什么形制？”

左海知道石奇的用意，他略一沉吟，便替越羽答道：“既然此事老首领生前并未交代，想必不是什么要紧事。我看就沿用鱼族的旧习惯，以船为棺吧。”

见众人纷纷点头，都认为此举可行，越羽便命族中匠人们立即分头行动。

于是一帮人伐木的伐木，粘梯的粘梯，做棺的做棺，凿石的凿石，四下里忙成一片。

不到半日，诸多事情便都准备妥当。

越羽见状，向石玄道：“不论是鱼族、朱雀氏还是其他华夏部族，诸般仪式典礼照例都由部族中最有声望的人来主持。石护法德高望重，我看家父葬礼一事，就拜托你老人家了！”

石玄心道：“此人素来以浪荡子自居，没想到竟有些不简单！此前我给他设下难题，他现在反而对我尊重有加，这一招‘以德报怨’，的确高明！我如果不接招，反而显得太不厚道了。”

石玄想罢，便谦逊了一番，随即开始主持越波的丧仪。

在全族人低沉的哀歌声中，十余位鱼族壮士沿着木柱粘就的梯子，将越波的棺木抬上峭壁，并将其放置妥当，这悬棺葬仪便圆满结束了。

自此而往，在一径西去的途中，倘有族人不幸身亡，鱼族人就趁着停歇休整的空隙，依着越羽的方法，将族人的棺木一一安葬于悬崖峭壁之上。

后来鱼族子孙中虽因诸多缘故而流散至神州西南各地，但这朱雀氏的悬棺葬习俗却代代相传，沿承不息，直至元明两代之后方才渐渐销声匿迹。这是后话。

那么越羽等人西进之路，前程如何呢？