此时此刻，祭风道人也已回到了仁和宫。
他一见到苦无，就关切地问侯道：“苦无，怎么样？为师下手有没有太重了？”
苦无连忙起身，喊道：“师父。”
至于祭风道人所提出来的问题，则是由慕功替他抢答道：“师父，您下手也太重了！苦无浑身都是伤痕，光是上药我就帮他上了好久呢！”
祭风道人一听，顿时慌了神，忧心惙惙地确认道：“哈？竟是如此，我分明已经留手了呀！怎么还会这样呢！”
苦无不禁“啧”了一声，冲慕功翻了个白眼，拉长了声线，不甚耐烦地说：“大师兄，你就别逗师父啦，我的伤势哪有你说的这么严重？”
而后，苦无又识趣地双手作揖，毕恭毕敬地对祭风道人说：“师父放心，多亏了师父留手，徒儿的伤势才不至于这么严重。”
祭风道人惊慌失措地默默颔首，惊魂未定地说：“你没事就好，没事就好……”
紧接着，三人再一同坐在了石凳上。
祭风道人先发制人道：“苦无，先前在宸轩殿上，不甚方便，但其实，为师也是有好些事情想要细细询问于你。”
“师父但说无妨。”苦无面带微笑，乐意至极地说，“徒儿一定知无不言，言无不尽。”
“呃……”祭风道人首鼠两端，支支吾吾，犹豫了一会儿，才狠下心来，疑惑不解地问，“苦无，灭魂之力，非同小可，即使你现在没有被他所控制，也不能保证日后不会……”
祭风道人的声音越说越小，而后更是直接失了声，不自觉地低下了头。
苦无乖巧懂事地说：“师父的意思我明白，我一定会尽量压制住体内的灭魂之力，不再让它出来作乱，为祸人间。”
祭风道人不自觉地长叹一口气，无可奈何地摇摇头，忧心忡忡地说：“这灭魂之力强大无比，又岂是你说压制就压制的呀……”
苦无一听，不由得皱起了眉头，神色愀然，面色凝重，脸色惨白，眼神当中，满是担忧。
“倘若弟子体内的灭魂之力再度爆发，还请师父千万不要留手，弟子不希望成为杀人如麻的千古罪人！”苦无突然单膝下跪，双手抱拳，真心实意地恳求道。
“哎呀，你这是做什么！快起来！快起来！”祭风道人一边这么说着，一边将他扶起。
随后，苦无仍然苦苦哀求道：“师父，弟子自知体内的灭魂之力不是善物，虽然我本无意如此，但却时常被它操控了心智。说到底，这一切都是弟子的错，师父若是要处死弟子，弟子绝对无怨无悔，绝无怨言！”
“师弟！你瞎说什么呢！”慕功极度不满地厉声呵斥道，“师父怎么可能会因为这个而处死你呢？”
“是啊。”祭风道人苦口婆心地说，“苦无，你也不要太自责了，事情没你想的这么严重，你又何必自寻死路呢？”
“可是……可是……”苦无愧疚难当地说，“可是我罪大恶极，即使师父和师兄接纳我，只怕众师兄弟们也不会原谅我曾经犯下的过错，更何况，就连我自己的良心也是过意不去啊！”
祭风道人把手一挥，坦坦荡荡地说：“你放心，明日宸轩殿上，我自会为你澄清此事。”
“不可！”苦无神色慌张地说，“师父，弟子酿下大错，这是毋庸置疑的事情。倘若师父执意包庇弟子，恐怕会引得物议沸腾，议论纷纷。届时，师父的名誉必将被弟子牵连啊！”
“苦无，别说了。”祭风道人沉重无比地说道，“这件事情，你本就是无辜之人，真正行凶作恶的，是你体内的灭魂之力，我将此事告知大家，相信大家一定会理解你的！”
慕功奋力点头，表示赞同地说：“嗯，师父说的对，这事儿不能怪你！”
“这……”苦无愁眉苦脸，面露难色，眼神飘忽不定，手足无措，很是焦急。
祭风道人平心静气地安抚道：“苦无，你别担心了，吉人自有天相，既然这次能不战而屈人之兵，相信情况已是越来越好，灭魂之力在你体内应当已经安定下来，接下来当是少有作为了。”
“但愿如此吧……”苦无长叹一口气，惴惴不安地说道。
祭风道人的眼神当中闪过一丝亮光，他心潮澎湃地说：“对了，你战岩师叔先前就曾驾驭过灭魂戟，相信在这方面，他有很多的经验和心得，明日你找机会请教一下他，看看他能不能给予你什么帮助。”
“是。”苦无恭敬地答应道。
……
翌日一早，宸轩殿上。
众弟子一如既往地齐聚一堂，纷纷张大了嗓门儿，发出嘹亮的声响：“道无不行，谋无不臧，君圣臣贤，运泰时康。”
三位师尊心满意足地点了点头，不禁露出了欣慰的笑容。
祭风道人郑重其事地说：“苦无归宗，相信大家都已略有耳闻，此人残害同门，顶撞师长，以下犯上，罪大恶极，但知过而直言，是谓勇也。念其昨日负荆请罪，良心未泯，且加之情非得已，实属无奈之举，故而鞭笞其百鞭有余，以作惩戒。苦无，你可知错？”
苦无上前一步，双手作揖，低着头，一本正经地说：“弟子知错，现已悔改。掌宫仁德，陂湖禀量。弟子诚心悔过，日后定当竭尽全力，奉献神宗，刀山火海，万死不辞，以将功补过。”
“好。”祭风道人满意地说，“你有此等决心，为师甚是欣慰。”
“掌宫。”这时，洛扶烟突然上前一步，提出异议道，“弟子以为，此事如此决断，终是欠妥。”
众人一听这话，纷纷把注意力放到了他的身上。
叶挺芝的嘴角微微上扬，今日的重头戏，就这么开场了。
“哦？”祭风道人不慌不忙地问，“有何不妥？但说无妨。”
洛扶烟皱着眉，板着一张脸，认真严肃地说：“苦无所犯下的种种罪行，都足以将其逐出神宗。他罪不容诛，万死难辞其咎，若是单单百余鞭就能抵消他的罪过，未免也太儿戏了一点！”
于七眉梢一紧，也上前一步，替苦无说话道：“扶烟兄，此事已有决断，你又何必再节外生枝，徒添是非？”
洛扶烟应对自如地说：“于七兄误会了，并非是我有意横生枝节，只是此事如此决断，怕是难以服众，我也只是替众弟子开个口而已。若是掌宫执意这般，弟子也自当是无话可说。”
于七沉着稳重地开口道：“大家都知晓，你曾与苦无争夺关门弟子之位，如今掌宫免他一罪，你又突然站出来指认他的不是，莫非你是想借此机会，打压他，以促成自己的真实目的？”
“你……”洛扶烟欲言又止，瞳孔放大到极致，恶狠狠地盯着他，隐隐约约可以看见其脸上青色的脉络。
现在的洛扶烟已然是火冒三丈，气不打一处来，但是碍于场面，不得不吞下这口恶气，最终只得把手一挥，怒气冲天地吐出四个字：“血口喷人！”
叶庭芝见势不妙，赶紧站了出来，理直气壮地说：“于七兄说笑了。苦无罪行累累，罄竹难书，仅仅鞭笞百鞭，还不足以抵消他罪过的万分之一。扶烟兄也只不过是希望掌宫明察秋毫，秉公执法，还大家一个公道而已。”
洛扶烟趁热打铁，双手作揖，慌里慌张地说：“还望掌宫明鉴，弟子绝无私心。”
话语间，已然是群情激愤，七嘴八舌，争长论短，场面一度乱成一锅粥。
苦无看到大家为自己的事情而争吵，心里五味杂陈，百感交集，很是过意不去，不禁垂下了脑袋，不敢直视在场的任何一人，只觉得自己实在是有愧于他们，抬不起头来。
“安静！安静！”方战岩猛地拍了拍桌，厉声呵斥道。
方战岩疾言厉色地这么一喊，众弟子才纷纷冷静下来，一时之间，万马齐喑，大家纷纷默不作声，不再说话。
方战岩正色庄容地说：“此事掌宫自有决断，一定给大家一个满意的交代。苦无虽然酿下大错，但那绝非是其所愿，他也是有苦衷的！”
“既然有苦衷，那不妨说出来让大家听听，看看他所谓的苦衷，到底合不合理。”叶庭芝图谋不轨地说道。
“这……”方战岩愁眉不展地看了一眼祭风道人一眼。
而祭风道人只是冲他点了点头，随后便有理有据地说：“既然大家想要一个交代，那我就给大家一个交代。昔日有一上古神兵，名为灭魂戟，因其种种原因，于许多年前，消失不见，而今日得以再现，竟化作了灭魂之力，寄生于苦无的体内。”
众人听后，瞠目结舌，大吃一惊。
吴谋细心地补充道：“灭魂之力当中，注入了星宿天尊的半数修为和妖天笑的一尾妖力，故而威力无穷，难以驾驭，苦无正是因体内的灭魂之力爆发，才会被其操控，失去了理智，从而犯下过错，一切都是情不由己，实属无奈。”
洛扶烟听到这里，不禁怔了一下，仿佛意识到了什么一样，心如刀割，万念俱灰，眼神当中，满是绝望。
叶庭芝下意识地咽了咽口水，不依不饶地说：“可即便如此，死罪可免，活罪难逃。苦无害了这么多条性命，难道就以百余鞭以示惩戒吗？若真是如此，怕是还起不到一个警醒的作用。”
祭风道人不禁眯起了眼睛，上上下下打量了一番叶庭芝，皱着眉头，庄严肃穆地问：“庭芝，你想如何？”
叶庭芝身子一颤，顿时觉得脊骨发凉，面对祭风道人的质问，不禁吓出一身冷汗来，若是得罪了掌宫，日后自己可就惨了。
于是乎，叶庭芝细细想来，经过一番深思熟虑，最终还是慎重地开口道：“掌宫明鉴，弟子不想如何，一切但凭掌宫做主，只需给予苦无应有的惩戒，足以服众即可，否则难排众议，苦无也将一直活在担惊受怕，愧疚难当之中。于大家而言，皆有不利之处。”
“掌宫。”于七突然说道，“既然苦无身怀灭魂之力，当是不应接受过度的惩戒，若是遭到刺激，体内的灭魂之力再度爆发，那才是神宗之患，天下之忧。掌宫的百鞭惩戒已是比上不足，比下有余，实乃最为妥当之策。”
“于七说的对啊。”方战岩颇为认同地说，“苦无现在有灭魂之力附体，应是需要静心调养的时候。若是此时对他重重惩戒，怕是会重蹈覆辙，招致祸患，得不偿失啊。”
祭风道人默默颔首，语重心长地认可道：“言之有理。”
吴谋大义凛然地说：“现如今，外有异族虎视眈眈，更有各门各派觊觎我神宗象征着天下第一名门正派的牌匾。我等应当众志成城，同仇敌忾，而不是自相矛盾，以免让敌人有了可趁之机。苦无身怀灭魂之力，这股力量有着毁天灭地的作用。若是能妥善运用它，当成为惊涛骇浪的中流砥柱，波涛凶猛的定海神针，我们神宗有了他，对付外敌才能更多一分胜算！”
洛扶烟不自觉地咽了咽口水，心乱如麻，进退维谷，左右为难。
他深知现在的形势对自己极为不利，看来要想在今日扳倒苦无，是绝无可能了。
祭风道人与吴谋一唱一和道：“诸位可还有异议？”
众弟子不谋而合地双手作揖，异口同声地齐声说道：“掌宫圣明！”
“好，既然如此，且散了吧。”祭风道人义正严辞地吩咐道。
“是！”
就在众弟子将要离去之际，祭风道人突然喊道：“苦无。”
苦无转过身，回过头，急巴巴地答应道：“弟子在。”
“你且留下。”祭风道人意味深长地说。
“是。”
待到众人离去之后，祭风道人和二位师尊一同来到苦无的面前，还没等他们开口，苦无便抢先一步，双手作揖，恭恭敬敬地感激道：“多谢师父和二位师尊方才替弟子说话，弟子不胜感激。”
“诶。”方战岩伸出一只手挡在面前，示意他不必客气，“我们三人也只不过实话实说罢了。苦无，舆论纷纷，你切莫往心里去。”
“弟子明白。”苦无不紧不慢地说，“归根结底，错都在我，众师兄弟们纵使对我有所偏见，那也都是我应当承受的。”
祭风道人拍拍他的肩膀，其味无穷地安慰道：“没事，一切都会过去的。”
苦无点点头，有所顾虑地问：“对了，弟子还有一事不明。”
“什么事？”祭风道人睁大了眼睛，好奇地问。
苦无提心吊胆地说：“方才吴谋师叔所说一事，都是真的吗？”
“你是指各大门派觊觎我神宗牌匾一事？”吴谋小心翼翼地确认道。
苦无慢条斯理地问：“嗯，敢问师叔，真有此事吗？”
吴谋倒吸一口凉气，发出“嘶——”的一阵声响，却是迟迟没有开口作答，似乎是在想，如何与苦无解释这件事情比较妥当。
可祭风道人却是抢先一步，迫不及待地替他答道：“这是慕功带回来的情报，确认无误。”
“竟有此事……”苦无眉梢一紧，忧心如焚地说，“那该如何是好？”
吴谋轻声一笑，信誓旦旦地说：“怕什么，我不是说了么？你将成为我们决胜的关键。”
“我？”苦无下意识地指了指自己，苦着脸，毫无信心地说，“弟子修为尚浅，武功平平，如何值得吴谋师叔寄予厚望……”
“你现在当然不行。”吴谋胸有成竹地说，“但是假以时日，可就说不准了。”
“师叔何出此言？”
吴谋自信满满地说道：“灭魂之力在你体内，是凶也是吉。正如我先前所说，你若是能轻车熟路地驾驭住这股力量，便可借着它功力大增，扶摇直上。届时，让你出面镇压群雄，乃是不二之选。”
“我……我……”苦无千思万想，很是纠结，只得吞吞吐吐地说，“弟子……”
“我知道你还没做好准备。”吴谋别有深意地说，“但现在开始，为时未晚。”
苦无仍是心慌意乱，不知所措，这一切来的太过突然，苦无显然还没有反应过来。
祭风道人更进一步地鼓励道：“苦无，你忘了你方才说的了么？你说你刀山火海，万死不辞，行侠仗义，将功赎罪。这不只是你扛下重任的时刻，更是你证明自己的绝佳机会。只有这样，大家才会对你刮目相看，而不是冷嘲热讽，嬉笑怒骂。”
“是啊。”方战岩也随声附和道，“苦无，你迟早都得学着掌控体内的灭魂之力，即使不是为了大局着想，你也要为你自己想想啊，倘若再被灭魂之力所操控，后果将是不堪设想。掌宫能宽恕得了你一次，怕是不能次次都宽恕你，否则……难挡众说纷纭啊。”
苦无下意识地咽了咽口水，不自觉地沉下了头，思绪混乱，张皇失措，心里就像是被什么堵住了一样，有种不可名状的痛楚。