“这……”周不通低了低头，进而神色愀然，一头雾水地问，“不知柳兄弟此言何意啊？”
瑞霜直起身子，挺起腰板，面带微笑道：“我也没别的什么意思，只是觉得这其中颇为蹊跷，难道周大哥你不这么认为吗？”
周不通把头一扭，挥了挥手，轻声细语道：“荣千富做这居安城的首富已经有好些个年月了。长久以来，他一直是平安无事，过得逍遥自在。就算这其中有蹊跷，那跟我们又有什么关系呢？我们呐，只要老老实实地领那五两黄金，那就够啦！”
“周大哥说得是，是在下多虑了。”瑞霜声情并茂地致歉道。
苦无点了点头，若有所思地说：“天下熙熙皆为利来。难怪城中老老少少的百姓都想着来荣府做家丁，原来都是为了那五两黄金。”
“可不是嘛！”周不通振振有词道，“荣府每过半年召开一次家丁招选大会，前来报名的人向来都是数不胜数，多如牛毛。没被选上的人大多都会不甘心，故而半年之后，还会再来。”
“等一下。”瑞霜突然察觉到一丝丝不对劲儿，眉头紧锁，突然发问道，“为什么每半年就要开一次家丁招选大会呢？先前收入府中的家丁难道还不够？倘若他们继续招选家丁，那荣府再大，又岂能容得下一批又一批的百姓？”
周不通自信一笑，有条有理地说：“柳兄弟有所不知了，荣府虽是每半年招选一批家丁，却也是每半年解雇一批家丁。”
“每半年既招选一批家丁，又解雇一批家丁？”苦无情不自禁地跟着念了一遍。
瑞霜愁眉不展，疑惑不解地问：“什么意思？这好端端的，为什么要解雇一批家丁，到最后又要大费周章地重新招揽一批呢？”
周不通轻声一笑，有理有据地说：“那全是因为荣千富腰缠万贯，富甲一方呀！”
瑞霜不自觉地跟苦无对视一眼，两人面面相觑，纷纷感到不明所以，而后异口同声地脱口而出道：“何出此言？”
“你们想啊。”周不通的嘴角微微上扬，露出一抹阴险狡诈的笑容，不怀好意地暗自窃喜道，“每月五两黄金，在荣府待上半年，那就是三十两黄金！三十两黄金，那都够我们这些寻常老百姓逍遥快活个好几载了！”
“可是……”苦无愁眉莫展，忧心忡忡地说，“可是这依然无法解释得通荣千富整这么一出的原因呀……”
“没事，没事。我再跟你说一点，你就能明白了。”周不通有条不紊地说，“凡是已经在荣府担任家丁半年的人，从今往后都不许再参与家丁招选大会。也就是说，你只有一次在荣府领取黄金三十两的机会，这可是荣千富亲自下的命令，他每次都会派人手筛查，那些企图浑水摸鱼，蒙混过关，再拿个三十两黄金的，都直接给轰出荣府了。”
“不对啊……”瑞霜的语调逐渐上扬，百思不得其解地问，“这家丁都给他解雇了，他还能派谁筛查呢？”
周不通当即就“啧”了一声，一边比划着双手，一边义正言辞地说：“这解雇归解雇，他也不可能一下子解雇掉府上全部的家丁呀！否则偌大的荣府上下岂不是都乱套了吗？”
“那是怎么一回事呢？”瑞霜急不可耐地追问道。
周不通伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，滔滔不绝地说：“他只会解雇这半年以来新招入府中的家丁，保留原来资历较深，能够对其委以重任的家丁。例如我们面前的这位彭斯言，彭管家。他可是荣千富的得力干将，在荣府担任管家已经数十载了！”
“哦――”瑞霜拉长了声线，如梦初醒，恍然大悟道，“原来是这样。”
紧接着，瑞霜见苦无的目光空洞呆滞且无神，这般魂不守舍的样子，显然是神游天外去了，也不知是在想些什么。
于是乎，瑞霜猛不防地拍了拍他的肩膀，干脆利落地问：“杨兄，你在想什么呢？”
苦无心中一震，身子一颤，还真是被吓了一大跳，进而尴尬一笑，急急忙忙地解释道：“没什么，我也就是在想周大哥方才所说的那一番话而已。荣千富若是照此举下去，便会有越来越多的百姓分得这三十两黄金。周大哥，荣千富这条奇怪的规矩究竟有什么目的呢？”
周不通睁大了眼睛，先是拍了拍手，进而向外摊开掌心，相当自然地说：“这原因你自己不也说了么？”
“啊？”苦无眉梢一紧，脸上的表情拧成一团，脑袋向前倾了倾，一手指着自己，吞吞吐吐地自我怀疑道，“我……我说了？”
“嗯。”周不通斩钉截铁地肯定道，“荣千富之所以这么做，不就是为了让百姓们通过自己的努力，得到丰厚的报酬，从而让他们都过上好日子吗？”
“什么？”苦无瞠目结舌，大吃一惊，不敢相信地说，“竟还真是如此？”
“不然你以为呢？”周不通挑了挑眉，理直气壮地反问道。
瑞霜倒吸一口凉气，发出“嘶”的一阵声响，一手伸出两指，来回摩挲着下巴，若有所思地开口质问道：“如周大哥所言……荣千富倒是一个好事做尽，古道热肠，救世济民的大好人了？”
面对苦无和瑞霜的连番质疑，周不通的立场也开始变得不甚坚定。
只见他皱着眉，苦着脸，下意识地伸出一只手挠了挠后脑勺，怯生生地自言自语道：“呃……难道不是吗？”
苦无不自觉地把目光放到了瑞霜的身上，与之对视一眼，进而将她拉到一旁，躲得离周不通远远的，不显山不露水地窃窃私语道：“听周大哥的意思，感觉不像是假的啊。毕竟群众的眼睛是雪亮的，你看这儿还有这么多人支持荣千富，难道真是我们误会他了？”
“呸！”瑞霜一脸嫌弃地反驳道，“有什么误会不误会的，荣千富都和王允川这种人同流合污了，你觉得他还能是什么好人吗？”
“那你说他此举是为了什么呢？”苦无一筹莫展地说，“这般平白无故地节外生枝，横生枝节，于他也没有什么好处可言啊。”
瑞霜目不转睛地凝视着苦无，灵机一动，急中生智道：“我知道他是为了什么了！”
“为什么？”苦无急不可耐地追问道。
瑞霜轻声一笑，郑重其事地说：“如果不出我所料的话，荣千富一定是因为助纣为虐，犯下诸多过错，故而心中有愧，才会尽其所能地造福百姓，以免他的良心会过意不去。”
苦无皱了皱眉，觉得有些荒唐，支支吾吾了半天，愣是不知道该如何作答。
而瑞霜见他这般首鼠两端，犹豫不决的样子，则是一下子就急了，直接嘶哑着声线，忧心如焚地说：“总而言之，我可以笃定，荣千富一定有问题，你用不着质疑！等我们混进荣府，一定可以查个水落石出。”
苦无昂首挺胸，小心翼翼地扭过头，看了看周不通，发现他正冲着自己一阵憨笑，并时不时地挥手打招呼。
苦无暗暗喘了一口气，愁容满面，强装淡定地说：“我们先过去吧，别让周大哥等太久了。”
瑞霜轻轻应了一声，跟在苦无身后，缓步向周不通走去。
周不通面带微笑，眼神当中散发着亮光，格外好奇地问：“二位兄弟刚才在聊些什么呢？”
“哦，没什么。”苦无用笑容掩饰慌张，气定神闲地说，“只是我们二人没想到，周大哥竟会对这荣府了解得一清二楚。”
“诶！应该的，应该的。”周不通把手一挥，坦坦荡荡地说，“所谓知己知彼，百战百胜嘛。好歹我也是第二次闯荣府了，若是没有完全的准备，岂不是又得无功而返？”
“第二次？”苦无下意识地重复了一遍，不敢相信地说，“周大哥既已经来过一次，结果今时今日还要前来，难道不怕被轰出荣府吗？”
“诶！不是不是！”周不通连忙挥手辩解道，“杨兄弟误会了，我上次闯荣府不是没选上吗？所以我打算这回再闯一次，说什么也要把我的三十两黄金给挣过来！”
“对了。”瑞霜突然想起来道，“还没问周大哥荣府是通过什么条件招选家丁的呢？周大哥上回又是如何落选的？”
“哎呀，别提了……”周不通皱着眉，苦着脸，口是心非道，“上回我仅仅是慢了这么一步，差点儿就能当上他们的家丁了呀！”
“慢了一步？”苦无的心都提到了嗓子眼，惴惴不安地问，“成为荣府的家丁……讲的该不会是一个先来后到吧？”
“啊？”瑞霜跟着附和道，“那我们得赶紧过去才行，要是晚了就麻烦了！”
“诶！不不不！”周不通惊慌失措地连声劝道，“非也！非也！”
“那周大哥口中所说的慢了一步，是指什么呢？”苦无一脸懵圈地问。
“我说的是我出掌慢了一步呀！”周不通开门见山，直奔主题道。
“出掌？”苦无和瑞霜不约而同地齐声说道。
周不通点了点头，毫不避讳地说：“荣府招选家丁，讲究的是以武会友。你功夫好，进荣府便是十拿九稳的事情；要是武功高强，说不定荣千富还会对你委以重任呢！”
“拼武功？”苦无目瞪口呆，倍感震惊地说，“也就是说，要想成为荣府的家丁，就一定得会武功，而且还是从大庭广众之中千挑万选，脱颖而出的那种？”
周不通不假思索地点点头，一本正经地说：“是啊是啊，所以你如果没点本事，也是决计不可能成为荣府的家丁的。上回落选以后，我苦修半年，总算是学会了更多的拳脚功夫。这回说什么，我也得把他这三十两黄金给挣过来！”
“原来如此……”苦无若有所思地默默颔首，心潮起伏地小声嘀咕道，“难怪昨晚的几个壮汉这么不好对付，原来都是好手……”
“啊？杨兄弟说什么？”周不通没听清楚，故而又问了一遍。
苦无张皇失措地挥挥手，故作镇定地说：“哦，没什么，自言自语罢了。”
“哼。”瑞霜突然把手一挥，趾高气扬地说，“单论武功还不简单？本公子见一个打一个，无论谁做我的对手，我保证将他打得满地找牙，四脚朝天！”
周不通豁然开朗，灿烂一笑，双手抱拳，心悦诚服地夸赞道：“没想到柳兄虽然长得瘦弱，可却是豪气冲天，颇有一番英雄气概啊！佩服，佩服！”
瑞霜环手于胸，还高傲地抬起头，自信一笑，好生威风。
“周大哥。”苦无突发奇想道，“女子若是想来做家丁，也得是通过比武吗？”
“这个问题问得好！”周不通毅然决然地脱口而出道，“让我想想……”
周不通一手伸出两指端着下巴，下意识地抬起头，望向湛蓝的天空，思索了一番过后，迟疑地开口道：“其实有关女子的招选规则，我也不甚清楚，但我听说……女子若是想进荣府做丫鬟，似乎是得会膳食烹饪，打理花草，包括洗涤衣物等诸多家务活才行。”
“这么多规矩，他怎么不多加一条琴棋书画，样样精通才行呢？”瑞霜用一种阴阳怪调的语气，有意无意地抱怨道。
周不通轻声笑笑，别有深意地缓缓开口道：“起初还真是有这条规矩的。”
“什么？还真有啊！”瑞霜目瞪口呆，大惊失色，瞳孔放大到极致，匪夷所思地说道。
周不通点了点头，泰然自若地解释道：“不过那似乎是很多年前的规矩了。当这条规矩还在的时候，荣府的丫鬟才真的可以说是万里挑一，美不胜收呀！只可惜当荣千富意识到这条规矩带来的阳盛阴衰之后，就除去了它，以保荣府阴阳平衡，各占一半。”
“这还差不多。”瑞霜冲他翻了个白眼，心满意足地默默颔首道。
周不通则是察觉到一丝端倪，只见他挑了挑眉，试探性地问：“莫非柳兄弟对昔日的这条规矩有何不满之处？”
“没有没有。”瑞霜矢口否认道，“只是觉得有些荒谬，所以有感而发罢了。”
“哦——原来是这样。”周不通平心静气地答应道。
苦无望向依然人声鼎沸的荣府大门，进而又向周不通问道：“周大哥，来荣府做家丁，还有什么需要注意的事项吗？”
“呃……”周不通的大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑后，慎重地开口道，“除了以上所言……其他的应该是没有了。我等只需过关斩将，事成之后，乖乖听彭管家的吩咐即可。”
苦无面不改色地点点头，迫不及待地说：“既然如此，那事不宜迟，我们也赶快进去吧，免得落下。”
说完，苦无正要往里走去，可在这时，周不通却又突然跑到他的面前，向外张开双手，将他给拦了下来，心慌意乱地劝阻道：“诶！等等！”
苦无赫然止步，愁眉锁眼地注视着周不通，如坐云雾地说：“怎么了，周大哥？”
周不通瞪大了眼睛，不可思议地吞吞吐吐道：“你……你……你就这样进去呀？”
苦无低头扫视了自己一眼，眨了眨圆溜溜的大眼睛，相当无辜地说：“难道……不行吗？”
“哎哟！当然不行啦！”周不通义正言辞地否定道。
“为何不行？”苦无愁眉苦脸，怅然若失地问，“我和其他人……也没什么不同之处吧？”
瑞霜上前走了几步，站到周不通的身边，上上下下，仔仔细细地打量了苦无一番，同样愁绪满天地问：“周大哥，杨兄并无异于常人之处呀。为什么其他人能进，他就不能进呢？”
周不通无可奈何地摇摇头，身心交病地长舒一口气，进而简单粗暴地上前一步，来到苦无的面前，二话不说就伸出一只手抓住了他的右手手腕，并将其高高举起，正色庄容地说：“这也叫并无异于常人？你们看看，凡是进了荣府的，又哪个有携带刀剑利刃？”
“不能带自己的佩剑？”瑞霜如梦初醒，恍然大悟道。
周不通闭上眼睛奋力点头，进而深吸一口气，将双手背过身后，不慌不忙地说：“荣千富身份尊贵，不可一世。而刀剑无眼，乃是凶器。若是将它带入府中，极有可能会造成伤亡，损人性命，故而我们这些下人，是万万不能将其带入荣府的。”
瑞霜撅着嘴，叉着腰，理不直，气也壮地说：“我若偏要带，他还能拦着不让我进去不成？”
“那是自然。”周不通坚定不移地说，“柳兄瞧见门外的那几个壮汉没有？他们各个都是天生蛮力，力大无穷，身强体壮，孔武有力！倘若惹到了他们，我们非得被轰出来不可，更别提拥有家丁招选大会的资格了！”