“耽搁很长时间又怎么了？”瑞霜叉着腰，撅着嘴，理直气壮地反驳道，“难不成就凭我吃一串糖人的工夫，彭斯言就已经回到荣府了？”

苦无抬起头，眼神不自觉地向上瞥，稍稍点了点头，有意无意地说：“如果他想的话，应当是这样的。我们现在才后知后觉地跑回去，也已经是徒劳无功，白费力气，无济于事了。”

瑞霜低了低头，顿时变了脸色，失魂落魄，灰心丧气地说：“那能怎么办？你早知如此，也不提醒我一声。”

苦无淡然一笑，镇定自若地说：“你吃糖人吃得那么开心，我又怎么好意思打断你？”

“你……”瑞霜欲言又止，话到嘴边，又不自觉地咽了回去，见小和尚这般神色自若的模样，突然意识到了一丝不对劲儿。

于是乎，瑞霜把眼睛眯成了一条缝，虎视眈眈地凝视着苦无，伸出一只手指着他，用一种冷冰冰的语气，开门见山，直奔主题道：“小和尚，你是不是已经想到办法了？”

苦无愣了一下，眼眸隐隐闪烁，饶有兴致地问：“你如何知晓？”

瑞霜一边走，一边直言不讳道：“我瞧你这般临危不乱，处变不惊的样子，若非是已经想到了办法，怎么还能这样气定神闲？”

苦无轻声笑笑，信誓旦旦地说：“不错，我的确是想到了一个办法，不过……你未必能看得上。”

“哎呀，你就别卖关子了，快说吧！”瑞霜扭捏着身子，嗲声嗲气地抱怨道，“办法好不好，也得等你说了才知道。说不定本姑娘就看上了呢？”

“好吧。”苦无干脆利落地答应道，“小霜，如果我记得没错的话，周大哥应该也是住在彭斯言的西边大院的吧？”

瑞霜不假思索地点了点头，相当自然地说：“对，没错。但是……那又怎么了？难道你想？”

苦无会心一笑，昂首挺胸，自信满满地说：“今日跟丢，彭斯言便更是会多加提防，恐怕我们以后再难寻到像今天这样的机会。而周大哥既然是跟彭斯言住在同一间院落里的，那你说，他岂不是有更多的机会接近彭斯言？”

“确实如此。”瑞霜拧着眉头，露出一副首鼠两端，进退维谷的纠结神情，有所顾虑地说，“但是我们先前就已经怀疑周大哥来路不明，身份可疑，现在又贸然求助于他，他若是真有什么问题，我们筹谋已久的计划，岂不是要功亏一篑？”

“小霜。”苦无真心实意地说，“我看周大哥为人随性，放荡不羁，生性洒脱，又善解人意，在荣府任劳任怨也只为一笔钱财而已，应当不是什么奸邪之辈。虽说他出现得蹊跷，但说不定一切都只是缘分使然罢了。”

“是啊。”瑞霜抓住重点，一针见血道，“你自己也说了，周大哥在荣府任劳任怨只为求财，相较于我们而言，荣千富才是他的金主，我们又有什么理由让周大哥帮我们呢？”

苦无的嘴角微微上扬，露出一抹势在必得的笑容，有条有理地说：“我们既然唤周不通一声大哥，相信他会看在我们之间的情面上，助我们一臂之力的。”

“天真。”瑞霜简单粗暴地否认道，“我们跟周不通萍水相逢，他凭什么帮助我们？今天你也看到了，周不通对荣千富赤胆忠心，就想求个机会得到他的赏识，万一我们将真实目的告知于他，他反手就把我们给出卖了怎么办？”

“我觉得他不会。”苦无的神情突然变得庄严肃穆起来，坚定不移地说道。

“为什么不会？”瑞霜不甘示弱地反驳道，“怕就怕周不通跟我一样，表面上是为了荣千富的金银财宝而待在荣府，实际上是另有所图。”

苦无眉头紧锁，愁容满面地说：“真是越说越离谱了。我们接近荣千富是为了扳倒他，以此来削弱王允川的势力。而周大哥能是为了什么呢？像他这样的寻常百姓，无非就是为了钱财，希望借此过上富裕的生活。周大哥乃是性情中人，我觉得他不会为了钱财而出卖我们。”

“知人知面不知心。小和尚，一旦把我们潜入荣府的真实目的告知周不通，就免不了会有被出卖的风险。”瑞霜忧心忡忡地说，“加上周不通本就是一个见钱眼开的人，就算他什么时候真的把我们的计划通通告知荣千富，那也没有什么大惊小怪的。”

神色愀然的苦无下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，惶恐不安地问：“小霜，若不如此，那我们还有什么办法呢？今天是我们走运，才恰好碰到彭斯言出府，以后可不一定还会有这种机会。除非我们时时刻刻地盯着他，才能对他出入荣府的时间点了如指掌，但这个想法未免有些不切实际。相较于我们而言，周大哥更有机会摸清楚彭斯言进出荣府的时间。也只有他，才愿意帮助我们。”

“你只想到他会帮助我们，那有没有想过他随时都有出卖我们的可能？”瑞霜振振有词道，“更何况，你连问都没问，如何可以笃定他一定会答应你的请求？”

“我对周大哥知之甚少，但凭我对他仅有的了解，我觉得他一定会答应我的请求。”苦无板着一张脸，斩钉截铁地说道。

瑞霜瞥了他一眼，摆出一脸厌恶的神情，一边比划着双手，一边苦口婆心地劝说道：“小和尚，你有所不知，周不通是拿钱办事，他没有理由顾及别人跟他自己之间的情分，他只认钱！像他这样的人，实在存在着太多的不确定因素了！”

苦无皱了皱眉，心中一阵触动，进而若有所思地问：“何出此言？”

瑞霜长叹一口气，语重心长地解释道：“就拿荣府的郭茗为例，他原是灶房的庖厨，专门负责荣千富的膳食，单单看长相的话也算是个老实人。荣府里有条规矩，闲杂人等一律不得进入灶房，而郭茗却收了我二两银子，随即便放我进去了。后来他因为坏了规矩，被荣千富割去舌头，抛到荒郊野外，至今下落不明。”

“什么！割去舌头？”苦无的瞳孔放大到极致，瞠目结舌，大吃一惊道，“荣千富竟可以如此恶毒！果然是杀伐果断，心狠手辣！”

“不不不。”瑞霜倒吸一口凉气，发出“嘶”的一阵声响，连忙挥手否认道，“其实荣千富这个人还挺奇怪的。你说他心狠手辣不假，但他救济村民，兼济天下，这都是我亲眼所见，确认无疑。”

“哼。”苦无轻蔑一笑，不屑一顾地说，“如此积德行善，也不过是为了自己所犯下的种种恶行赎罪罢了！”

瑞霜一听，先是一怔，而后当即“啧”了一声，水汪汪的眼睛一闭一睁，脸上的表情拧成一团，心力交瘁地说：“哎呀！这都说到哪儿去了？我懒得跟你争论这个，关键重点根本就不是在这呀！重点是像周不通这样眼里只有钱的人，我们一定不能全心全意地信任他！小和尚，你明白我的意思吗？”

“眼里只有钱……”苦无眉梢一紧，一手伸出两指，来回摩挲着下巴，而后就跟突然想到了什么似的，惊喜万分地脱口而出道，“对了！小霜，你身边还有多余的残币吗？”

瑞霜心中一震，身子一颤，显然是被一惊一乍的苦无吓了一跳，她迷离的眼神飘忽不定，忸怩不安的身躯像是在犹豫着些什么，沉默良久，才吞吞吐吐地开口道：“有……有啊，怎么？你想用我的残币让周不通俯首称臣？”

“还有？”苦无睁大了双眼，目瞪口呆，倍感诧异地答非所问道，“小霜，你先前就已经给了四顾镖局五十两银子了，到现在竟然还有？你身上到底还有多少钱啊？”

瑞霜冲他翻了个白眼，进而高傲地扭过头，鄙夷不屑地说：“这你不用管，你只需要回答我，是不是想将这笔钱用在周不通的身上？”

“嗯。”苦无不假思索，大大方方地承认道，“既然周大哥爱财，那我们就给他足够的真金白银。有了金钱的禁锢，周大哥就绝对没有背叛我们的理由了！”

瑞霜悠哉悠哉地默默颔首，心潮起伏地点头认可道：“也不是不行，不过……相较于直接砸钱而言，我们为什么不随便编个理由给周不通呢？如此以来，岂不是更多了一曾保险？”

苦无挑了挑眉，进而眯了眯眼睛，神思恍惚地问：“你的意思是……让周大哥替我们探查有关彭斯言进进出出的时间点，但却不是将我们的真实意图告诉他，而是无中生有，凭空捏造，这样即便他有了出卖我们的念头，也无法至我们于死地？”

“没错！”瑞霜简洁明了地说，“周不通若是帮你，那便是情分。他若不帮，我再用真金白银贿赂他便是。”

“哦――小霜，此计甚妙啊！”苦无拉长了声线，语调逐渐上扬，如梦初醒，恍然大悟，进而又突然变了脸色，有所顾虑地说，“可我们应该用什么理由让周大哥替我们办事才好呢？”

听到这里，瑞霜的眼珠子在眼眶中转了转，大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，慎重地开口道：“有了！周不通不是对荣千富赤胆忠心么？那我们就假传荣千富之令，说是荣千富让他随时注意彭斯言的动静的，这样一来，还怕周不通不乖乖按我们说的做不成？”

苦无不自觉地咽了咽口水，面色凝重，顾虑重重地说：“可以是可以，不过其中破绽良多，我们还得三思后行，直至令其万无一失才是。”

“有什么破绽，说来听听？”瑞霜饶有兴致地问。

苦无稍稍低头，眼神不自觉地向下瞥，平心静气地说：“第一，荣千富为什么要监视彭斯言。这不能是平白无故，而得有个理由才行。第二，这好端端的，荣千富怎么会突然找上他，这也是个值得深思的问题。倘若他问起来，我们必须有所准备，给他一个天衣无缝的回答才行。”

“嗯……”瑞霜止不住地默默颔首，仔细一想，还真觉得他说的是那么回事儿，“言之有理……”

苦无无比沉重地发出一声叹息，愁眉莫展地说：“小霜，这条路实在行不通的话，我们就换个理由吧……”

“还能换什么理由啊？难道你还能想出其他的办法不成？”瑞霜有意无意地抱怨道。

愁眉不展的苦无千思万想，可又往前走了一会儿过后，仍然是毫无头绪，想不出任何办法来。

只见苦无的喉结一阵蠕动，想要说些什么，可到底是没能说出口。

就在这时，瑞霜忽然灵机一动道：“对了！我们可以说荣千富怀疑府中有王允川派来的卧底，而彭斯言则是他怀疑的对象，至于他为什么会找上周不通，我们就说是他在北边大院的这段时间里，荣千富注意到了他。因为他和彭斯言同样住在西边大院，觉得他调查起来甚是方便，所以就会从茫茫人海中选中了他！”

苦无长舒一口气，情不自禁地默默颔首，面露难色，忧心惙惙地说：“小霜，如你所言，现在基本上是没什么问题了，怕就怕周大哥会找荣千富确认一遍，届时露出马脚，惹祸上身的还是我们。”

“诶！问题不大！”瑞霜的嘴角上扬到极致，露出一抹灿若朝阳的笑容，把手一挥，蛮不在乎地说，“这点我早有考虑，你就放心吧，我身为荣千富的贴身庖厨，一定不会让周不通有机会见到他的。”

苦无喘了一口粗气，进而豁然开朗，露出一抹释怀的微笑，心如止水地说：“既然这样的话，那大抵是不会出什么意外了。待会儿回到荣府之后，我们马上去找周大哥商量此事。”

“嗯。”瑞霜欣然自喜，兴高采烈地答应道，“只要他得知这是荣千富的命令，相信他一定不敢违抗。”

“只是……”苦无一手握拳，置于嘴前刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，欲言又止，话到嘴边，又不自觉地咽了回去，支支吾吾了半天，愣是没能说出口，看得瑞霜好生捉急。

“只是什么？”瑞霜急不可耐地追问道。

苦无皱紧了眉头，提心吊胆地说：“只是我们这样利用周大哥……会不会不太好？”

一听这话，瑞霜竟忍不住放声大笑。

只见她伸出一只手搭在苦无的肩膀上，用一种慵懒的声调，悠然自得地安慰道：“哎呀，没事！大不了事成之后，我们再跟周大哥好好地解释解释，或是给他赔礼道歉嘛。再说了，要是周大哥知道我们其实是为了天下苍生不得已而为之，也一定会体谅我们的。说不定他得知自己也从中出了一份力后，还会感到高兴呢！”

“但愿如此吧……”心肠柔善的苦无惴惴不安地说，“希望周大哥不会责怪我们。”

瑞霜暗暗一笑，意味深长地说道：“先别说到时候周大哥会不会责怪我们了，我们现在所说的乃是彭斯言慢我们一步的计划，可他要是快我们一步，已经向荣千富告了状的话，那你又有何对策？”

苦无愣了愣，而后睁大了双眼，用一种匪夷所思的眼神目不转睛地凝视着瑞霜，有理有据地说：“我倒是想问问你呢。方才若不是小霜你颇有闲情逸致地吃了一串糖人，彭斯言也不至于会快我们一步抵达荣府了。”

“啧！”面红耳赤的瑞霜顿时就来气了，直接恶狠狠地瞪了苦无一眼，掂了掂脚，瞋目而视，理不直，气也壮地反驳道，“你这小和尚，竟还知道说起本姑娘来了！你身为和我同行的人，就这样眼睁睁地看着我吃糖人，也不拦着我点。要是非要说起来的话，你还有一部分的责任呢！更何况你早就猜想到会有这样的结果，你又为什么不早点跟我说呢？这样算下来的话，你还得罪加一等！”

“行行行！”苦无愁眉苦脸地敷衍道，“不与你争了，我们还是抓紧赶路，回荣府吧。好不容易跟到这里，结果竟还是一无所获。到时候可别是彭斯言没发现我们的行踪，倒是让其他家丁发现我们不见了。”

“好。”瑞霜面不改色，心平气和地答应道，“那届时我们随机应变，他要是真找我们的麻烦，我们就跟他拼了！”

“拼了？”苦无把眼睛稍稍瞪大了些，出于本能地重复了一遍，而后止不住地轻声一笑，兴致勃勃地问，“这就是你所说的随机应变？”

瑞霜向外摊开掌心，耸了耸肩，相当自然地说：“那不然呢？”

苦无苦笑着摇摇头，叹了一口气，泰然自若地嗔怪道：“荣千富身边有姜黎相护，倘若真的出了什么意外，我们当然是走为上策了！”