彭斯言亥时而出，子时而归。

他回来之后，本该去向荣千富禀告今晚所发生的一切以及私炮坊中状况如何，但值此三更半夜，料想老爷已经歇息，便只好等明日再行告知。

累了一天的彭斯言大摇大摆地回到西边大院准备就寝，殊不知正有一人躲在暗处，神不知鬼不觉地密切注视着他的一举一动。

这人便是先前受到苦无和瑞霜所托，尽管睡眼惺忪依然坚守岗位的周不通。

按理来说，周不通已经顺顺利利地完成了两人交代的任务，便也没有再监视彭斯言的必要，可他依然在暗处驻足观望，这又是为了什么？

只因苦无和瑞霜拜托他监视彭斯言时，用的理由是荣千富怀疑彭斯言是荣府的叛徒，故而让周不通看到了一线曙光，一线加官晋爵，荣耀万丈的曙光。

周不通就盼着杨兄弟和柳兄弟凯旋，希望他们能给自己带来好消息呢。

如今彭斯言既已经回来，想必杨兄弟和柳兄弟他们也已经回到了北边大院。

视财如命的周不通可是一刻都等不住，在彭斯言回卧房就寝之后，当即就趁着四下无人，偷偷摸摸地朝北边大院行进，找瑞霜和苦无去了。

……

有了上回被黄满生逮住痛挨三十大板的悲惨教训，即便在这夜深人静，空无一人的环境下，周不通也还是忍不住左顾右盼，东张西望，随时保持警惕，不敢有一丝一毫的懈怠，生怕被人发现。

一路上，周不通蹑手蹑脚，小心翼翼，从西边大院到北边大院虽只有仅仅数里的脚程，但却让周不通走出了千万光年的感觉，这般度日如年，倍感煎熬，着实难以体会。

好在他最后还是悄无声息地抵达了目的地，顺风顺水，畅通无阻。虽说有点杞人忧天，多此一举的感觉，但好歹为自己求了个心安理得。

周不通见杨兄弟的卧房隐隐约约闪烁着微弱的烛光，虽然不甚明亮，但在伸手不见五指的黑夜中已是十分显眼，明灭可见。

他踮着脚尖，无比激动地来到门前，轻轻叩响了飞黄腾达的大门，并嘶哑着声线，轻声细语地喊道：“杨兄弟，睡了吗？”

正在里面商讨如何对付王允川以及如何让荣千富原形毕露的苦无和瑞霜心中一震，身子一颤，顿时觉得脊骨发凉，浑身上下止不住地冒出一堆冷汗来。都这个点了还有人找上门来，怎能不被吓一大跳？

“杨兄弟？”周不通又略显焦急地喊了一声，“在吗？”

竖起耳朵仔细聆听的瑞霜一下子就分辨出了这个声音，进而不假思索地脱口而出道：“是周大哥！”

“我也听出来了。”苦无点了点头，表示赞同地附和道，“小霜，你在这里等我，我先去开门。”

“嗯。”瑞霜毫不避讳地答应道。

伴随着一阵“咯吱咯吱”的声响，门开了。

映入眼帘的，果然还是周不通那一如既往的憨憨笑脸。

只见他将脸上的表情笑成了一团，褶子都堆到了一块儿，把眼睛眯成了一条缝，发出一阵轻微却很是爽朗的笑声，乐呵呵地跟苦无打招呼道：“嘿嘿，杨兄弟，还没睡呢？”

苦无微微一笑，点了点头，热情洋溢地回应道：“周大哥，有什么事儿进来再说吧。”

“诶，好嘞！”周不通毫不犹豫地一口答应，随即迫不及待地跨进了苦无的卧房，相当自然地往里走去，眼前却是不由得倏的一亮。

因为他赫然发现，柳兄弟竟然也在这里！

“柳兄弟！”周不通高举一只手，于半空中挥来挥去，兴高采烈地跟她打了个招呼。

在周不通进来之后，冰雪聪明的瑞霜则是十分机敏地变回了男声。

只见她加粗了声线，用一种极其粗犷的嗓音应道：“周大哥！”

关好房门的苦无匆匆进来，站在周不通的面前，伸出一只手，摊开掌心，指尖对着桌前的长凳，客客气气地说道：“周大哥，坐。”

“诶，好。”

周不通入座后，古灵精怪的瑞霜先发制人道：“周大哥，这三更半夜的，你怎么来了？”

周不通眯着眼睛，轻声笑笑，老脸一红，略显不好意思地说：“也没什么，我见彭管家已经回来，就想着来看看你们有没有回来。”

“彭管家竟然才回来？”瑞霜把眼睛睁得更大了一些，不敢相信地说道。

“是啊。”周不通斩钉截铁地肯定道，“就在刚才，我亲眼看着他回来的。听柳兄弟这话的意思，好像你们很早就回来了呀。怎么？难道你们没有去跟踪彭管家吗？”

话音刚落，瑞霜的笑容逐渐消失，表情逐渐凝固，这才意识到自己问错话了。

“呃……这个……”瑞霜首鼠两端，犹豫不决，支支吾吾了半天，愣是答不上来。

就在这千钧一发之际，幸有苦无站出来解释道：“周大哥误会了。跟踪我们自然是有跟踪的，毕竟周大哥呕心沥血地为我们付出了这么多，我们又岂能辜负周大哥的一片美意呢？方才柳兄的意思是，他见彭管家在外面兜了一圈之后开始往回走，便想着没什么收获了，于是毅然决然地用轻功飞檐走壁，先行一步回了荣府，不料彭管家走路尽是这般慢慢吞吞的，我们都到荣府好一会儿了他才回来。”

“哦……”周不通若有所思地默默颔首，进而心血来潮，格外好奇地问，“诶！那……你们二人跟了彭管家一路，当真没有发现他有什么异常吗？”

苦无皱着眉，苦着脸，摇摇头，应对自如道：“我与柳兄跟了他一路，并无察觉到任何不妥，他大多只是在荣府周遭来回徘徊而已，什么事也没有做，只有双腿不曾停过，无聊得很。我和柳兄差点就要放弃跟踪，回来歇息，但仔细一想，这毕竟是周大哥通过几日不懈的努力，为我们打探到的彭管家进出荣府的时间点，倘若就此离去，怕是有些对不起周大哥，于是便强忍困意，硬着头皮一路跟踪。未曾想即便是这样，结果也还是一无所获。”

一听这话，周不通不禁倒吸一口凉气，发出“嘶――”的一阵声响，愁眉不展，忧心如焚地说：“不对呀，怎么会这样呢？难道彭管家每天这么有规律地进出荣府就仅仅只是为了简单的散步而已？”

“或许是这样的。”瑞霜迟钝地加以肯定道。

周不通下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，不自觉地将注意力转移到了苦无和瑞霜的身上，飘忽不定的眼神于他们二人之间来回滚动，不仅仅是炯炯有神的目光好像是在打量着什么，就连飞速运转的大脑也像是在思索着些什么。

苦无和瑞霜面面相觑，不约而同地对视了一眼，面对周大哥奇奇怪怪的言行举止，纷纷感到不明所以，手足无措。

被周不通看得浑身不自在的瑞霜总算是沉不住气了，便一手握拳，置于嘴前刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，正襟危坐道：“周大哥，你这么看着我们二人做什么？”

周不通当即就“啧”了一声，神色愀然，有理有据地怀疑道：“你说这好端端的，彭管家干嘛要出去散步呢？”

瑞霜一听，一边下意识地伸出一只手挠了挠自己的后脑勺，一边勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，不甚确定地说：“这哪有什么为什么呀？散步……不是很正常的一件事情吗？”

“就是啊。”苦无毫不犹豫地认可道，“散步可以放松身心，陶冶情操，甚至是锻炼身体。彭管家不过是散个步而已，有什么值得奇怪的呢？想来是周大哥你多虑了吧？”

“不对！”周不通板着一张脸，伸出一只手，摊开五指，挡在面前，二话不说地一口否认道，“事情没这么简单。你说他身为荣府的管家，府中上上下下的大小事物都快忙不过来了，又是哪里来的闲情逸致出去散步呢？杨兄弟兄弟难道不觉得蹊跷吗？”

苦无皱了皱眉，下意识地咽了咽口水，略显紧张地问：“周大哥想说什么？”

周不通面露难色，眼神不自觉地向下瞥，经过内心的一番挣扎后，开门见山，直奔主题道：“会不会是二位兄弟的行踪被彭管家发现，才致使他有意回避了自己的真实目的，而不让你们发现呢？”

“周大哥是怀疑……因为我们的暴露才致使彭管家没有原形毕露？”瑞霜挑了挑眉头，试探性地问。

周不通以飞快的速度拍了拍手，发出“啪”的一阵清脆声响，干脆利落地坦言相告道：“没错。既然老爷已经开始怀疑彭管家，那他的怀疑一定不是没有理由的。老爷颇有识人之慧，既然他说彭管家有猫腻，那他指定是有问题。我倒想问问杨兄弟和柳兄弟跟踪时，可有特意压低自己的脚步声？”

苦无和瑞霜再度愁眉莫展地对视一眼，心中五味杂陈，百感交集，万万没有想到，事情竟会发生这么戏剧化的一幕。

两人在一番挤眉弄眼的目光交流过后，已然有了决断。

只见苦无先是长叹一口气，然后相当笃定地说：“周大哥放心，我们二人的功力你还信不过吗？就算彭管家是顺风耳，也绝不可能发现我们在跟踪他。”

“凡事都有万一，况且跟踪可是门技术活，杨兄弟和柳兄弟武功虽然不弱，但这跟踪的门道……”周不通欲言又止，话到嘴边，又不自觉地咽了回去，不过从话语间已经可以明显地听出，他对苦无和瑞霜的跟踪路数，是不抱什么希望的。

当场面一度陷入了沉寂当中，默不作声的瑞霜忽然兴致勃勃地问道：“周大哥，我能不能问一下……你怎么突然关心起这事来了？”

“诶！”周不通潇洒自如地把手一挥，坦坦荡荡地说，“大家都是为老爷排忧解难嘛，我帮着你们分析分析是应该的。不然你看看你们这些个后生小辈，果然是漏掉了许多疑点吧？周大哥可以负责任地告诉你们，就凭我多年行走江湖的经验，彭管家肯定是有问题的！绝不可能仅仅只是散步这么简单，若要散步，这偌大的荣府就足够他走上个这么一时半会的了，哪还有必要到外面去呢？你们说是不是？”

一听这话，瑞霜的喉咙一阵蠕动，面色凝重地垂下了头，顿时觉得浑身不自在。本是想着利用周大哥探取彭斯言进出荣府的时间点以达成自己的目的，谁知道周大哥竟是这般的不依不饶，倒是让自己弄巧成拙了。如果不给他一个满意的答案，他非要刨根问底，纠缠不休不可。

于是乎，情急之下，瑞霜尴尬地笑了笑，而后就跟翻书似的突然变了脸色，认真严肃地加以肯定道：“周大哥所言极是！听周大哥这么一讲，我和杨兄倒真是有些觉得自己疏忽了。”

苦无一愣，当即就向瑞霜投去了匪夷所思的目光，这说着说着，怎么还带上自己了呢？

“诶，这才对嘛！”周不通心满意足地点了点头，更进一步地说，“你们两个要是早点跟我想到一块，也不至于让彭管家继续逍遥法外。现在好了，你们二人可想好了明天如何跟老爷交代？”

“交代……”瑞霜拉长了声线，语调逐渐上扬，冥思苦想，绞尽脑汁，愣是想不出一个万全之策来，好在这千钧一发之际，她的眼神当中忽然闪过一道亮光，进而灵机一动道，“不如周大哥给我们指点一二？”

周不通的眼睛一闭一睁，一手伸出两指，冲着二人点来点去，进而摆出一副大义凛然的样子，郑重其事地说：“柳兄弟，我跟你讲，这你算是问对人了。大哥我在外打拼这么多年，什么大风大浪没见过，就这点小麻烦，照着大哥我的话去说，保证什么事都没有！”

瑞霜露出一排洁白的大牙齿，欣然一笑，不情不愿地追问道：“愿闻其详。”

周不通的嘴角微微上扬，露出一抹势在必得，胸有成竹的笑容，冲他们朝里招招手，示意他们靠过来点。

苦无和瑞霜虽有些不情愿，不过为了大局着想，还是迟疑地照做了。

周不通也把脑袋向前倾了倾，伸出右手挡在嘴巴一侧，明知身边没有外人，还是格外警惕地小声嘀咕道：“像老爷这样的大人物，不怕猪一样的下属，就怕暗藏心机，不甚忠诚的奴仆。明日你们去跟老爷汇报的时候，只需真心实意地坦言相告，实话实说，相信老爷也不会为难你们。倘若你们装出一副楚楚可怜的样子苦苦哀求，说不定老爷还会为之动容，再给你们一次将功补过的机会。如此一来，便可相安无事，清泰无虞啦！”

语毕，周不通便是心花怒放，眉飞色舞，止不住地暗自窃喜，好像是得到了取之不尽，用之不竭的财富，又好像是做了什么功德无量的大好事似的，硬生生地把自己笑成了一个“囧”字形。

瑞霜和苦无没有办法，也只好跟着他一块儿轻声笑笑，就当是意思意思。

“怎么样？你们听懂了吧？”周不通忧心惙惙地确认道，很是放心不下他们二人。

然而苦无和瑞霜却是拼了老命地连连点头，异口同声地答应道：“懂了！”

“嘿嘿。”沾沾自喜的周不通得意洋洋地说，“懂了就好，懂了就好。你们知道这浅显的君臣之道，大哥我也就放心了。明天按大哥说的去做，保你们平安无事！”

“多谢周大哥！”瑞霜直接激动得站了起来，识趣地双手作揖，毕恭毕敬地说，“以后我一定会在老爷面前替你多多美言几句的，争取让周大哥您早日加官进爵！”

此言一出，两眼放光的周不通顿时提起了兴致，立马双手抱拳，伛偻着身子，感激不尽道：“哟！那可就有劳柳兄弟了！事成之后，大哥我必有重谢！”

“诶！应该的，应该的！”瑞霜把手一挥，蛮不在乎地说，“周大哥这般聪明绝顶，迟早会得到老爷的赏识，到时候恐怕还得是我沾了周大哥你的光了！”

“哟！柳兄弟真是言重了！我周某人何德何能，有此福分呀！倘若真有这么一天，我第一个谢的人，肯定是柳兄弟你！”周不通目不转睛地注视着瑞霜，义正言辞地说道。

看着两人聊得这般上头，苦无竟莫名其妙地生出一种多余的感觉。

他深吸一口气，调整了一方状态，整理了一番情绪，鼓足勇气，看准时机插话道：“周大哥！天色已晚，要不今夜你就先回去休息吧，有什么事我们明日再谈也不迟。”

“哦，好好好！”周不通急急忙忙地连声答应，进而振振有词道，“既然如此，那大哥我就先回去了，免得待会儿又给人逮住。杨兄弟和柳兄弟谨记我今晚所说的话就好，相信老爷一定不会惩戒你们的。”