荣百华跟阿宽交代完自己回来之后的相关事宜后，便潇洒自如地夺门而出，扬长而去了。

阿宽望着少爷渐行渐远的背影，不由自主地伸出一只手挠了挠自己的后脑勺，小小的脑袋装着大大的疑惑，很是好奇少爷的去处。

这本来还没什么，可少爷偏偏把事情弄得这么神秘，这难免会激发自己的好奇心。

但尽管自己再怎么好奇也没有办法，少爷已经离去，自己也只好等他回来之后，再听他细细道来了。

荣百华这一走，留下了愁眉不展的阿宽，亦是留下了心急如焚的苦无。

而他们二人之间，反应最大的，还得数苦无。

只见他眉梢一紧，瞳孔呈一个由放大至缩小的过程，当即就“啧”了一声，脸上闪过一丝极为不悦的神情，忧心忡忡，愁眉莫展，格外惶恐，惴惴不安。

“糟了！”苦无怅然若失地于心中暗想道，“百华怎么又动身了？这是要去往哪里？老老实实地待在房中不行么？都到这个时候了，小霜还没过来，这可叫自己如何是好？”

苦无的大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，把心一横，还是决定先跟上去为好。

没等到瑞霜不要紧，要紧的是跟丢了，那麻烦可就大了。

荣百华要是只在荣府之内信马由缰、四处乱逛的话，那倒也没什么，毕竟这样瑞霜还有找到苦无的概率。

怕就怕他是要离开荣府到外面去，如此以来，她就是把荣府翻了个底朝天，也翻不出一个所以然来。

可苦无见百华这般气势汹汹，大摇大摆地高视阔步，显然是冲着什么去的，一看就是一副锁定了目标的样子，或有可能是外出办什么急事，才会这般慌慌张张、作古正经。

于是乎，苦无小心翼翼地躲在暗处，压低了脚步声，蹑手蹑脚地跟随着荣百华的足迹。

没过多久，他便发现，荣百华果真是出了荣府。

他这一走，愣是致使事情变得棘手起来。

苦无只得在附近纵身一跃，跳上房梁，翻墙而出，这才得以继续尾随在百华的身后，展开神不知鬼不觉的跟踪。

荣百华踽踽独行，身边空无一人，这本是苦无下手的好时机，此时上去叫住他，一定不会引起别人的注意，但苦无千思万想过后，还是没能迈出这一步。

因为苦无考虑到各个方面的因素，觉得他既然已经出来了，那自己什么时候再上前搭话也就无所谓了，只要能在他回府之前找上他就行。

而现在，让自己颇为好奇的是，他究竟要去哪里？

外出游玩吗？即是如此，为何不带下人？

四处逛街吗？既是如此，为何脸上洋溢着的不是悠然自得的神情，而是无比沉重地板着一张脸，就像是有什么心事一般。

难道说是要回神宗了吗？苦无想到此处，便赶紧抹掉了这个念头。他才刚刚回来，又哪有这么快就回去？难不成他回来就只是为了见他老爹一面，并在家里吃顿饭不成？

荣百华这般不带下人地出行，倒是会让苦无觉得他是有什么秘密行动一样，令人琢磨不透、难以理解。

不过荣百华越是如此，苦无的心里便是愈发的隐隐不安、张皇失措，生怕他跟他父亲是一丘之貉，狼狈为奸。

倘若事情真如自己所想的这样，那苦无却是也不知该如何是好了。

像荣百华这样家财万贯的少爷，出门不带几个仆人着实蹊跷。

想来苦无定是想到了此处，才会心生顾虑、有所怀疑。

不过他身为神宗子弟，苦无还是愿意相信他并非是这样的恶人，就凭自己对他的了解，即使没有百分之百的把握，那也是十拿九稳。

苦无虽不知他出行不带仆人的真实目的，也并不理解他这样的做法，但苦无依然坚信，一定是有什么特别的原因或是说不出口的苦衷，才会使得他这样做。

而接下来，自己只需悄无声息地跟着他，事情的真相就会渐渐水落石出，一切问题也会迎刃而解。

大摇大摆的荣百华所迈出的每一个步伐都是那么的沉重有力，毫不做作。

他大步流星的样子，除了有些仓促之感以外，便是再也没有任何不妥之处。

就单凭他不东张西望，也不左顾右盼的这一点，便叫苦无松了一口气，心里的大石头也总算是落了地。

因为这恰恰证明，荣百华问心无愧，干的并不是什么见不得人的勾当，否则应当跟彭斯言一样，獐头鼠目、做贼心虚地四处观望才是。

随着时间的流逝，苦无发现，百华竟是越走越偏了！

从热热闹闹的大街小巷，一直走到荒凉寂静的穷乡僻壤，期间未曾止步，还是稳健如初。

不过他的去处倒是令苦无如坐云雾，想不明白了。

堂堂富家少爷，锦衣玉食，华冠丽服，怎么来到此处？

难道是为了救济难民，造福苍生不成？

苦无倒吸一口凉气，发出“嘶——”的一阵声响，一手伸出两指，来回摩挲着下巴，愁眉苦脸地喃喃自语道：“那也不对啊……看百华这赤手空拳、轻装上阵的样子，也不像是带了多少银两，又怎么可能会是施舍难民、造福一方去呢？”

忧心忡忡的苦无这才意识到自己想错了。

于是乎，他将这些千奇百怪的想法抛之脑后，聚精会神地注意力放到了百华的身上，继续跟着他快步疾走。

这要是在人来人往的大街上还好跟踪点儿，但现在百华所过之处的行人越来越少，致使他不得不利用诸多遮挡物以作掩体，并且必须愈发的战战兢兢、如履薄冰，时刻打起十二分的精神，才能保证不被百华发现。

荣百华身为吴谋的入室弟子，虽然主修阵法图，但归根结底，其实力亦是不容小觑，要发现有人跟踪自己，应不是什么难事。

至于为何苦无跟了这么久而他都没有发现的原因，或许是因为荣百华太过专注于赶路，这才忽略了身后苦无的存在吧。

苦无走着走着，看见百华进了一座人烟稀少、土地肥沃的小镇。

苦无在镇外仔仔细细地抬头一看，发现匾额上赤裸裸地刻着三个醒目的大字：“思元镇”。

荣百华清清楚楚地记得师父与自己说过，妖兽出没于思元镇中的不毛之地，也就是最凄清萧索的一片空旷地带。

由此可见，妖兽所骚扰到的百姓是极少的。也难怪他能够存活至今，以致于前几天才刚刚传到了神宗的耳朵里。

只可惜这头妖兽并不安分守己，尽管已经尽量地远离人群，但还是伤害了不少的生灵。

这回荣百华出马，一定是手到擒来，势在必得！

吴谋虽然有跟他说过妖兽所处的大概方位，却一直未曾跟他详细讲清楚过妖兽经常出没的具体位置，以至于荣百华来到这里以后，总是一头雾水、不明所以，只觉得无处下手、不知所措。

好在镇上的行人不在少数。

在这样人生地不熟的境况下，荣百华只得通过路人之口来探取自己所需要知道的消息。

只见他一把拦住一个踉踉跄跄的老年人的去路，有礼貌地轻声问道：“老人家，我听说……你们思元镇时常有妖兽出没，这是真的吗？”

老人家心中一震，身子一颤，把眼睛睁得更大了些，伸出一只手，颤颤巍巍地指着荣百华，颤抖着声线，吞吞吐吐地问：“你……你想干嘛？”

为了让老人家没有顾虑，并且能够安心地接受自己，荣百华便把嘴角微微上扬，露出一抹灿若朝阳的笑容，轻声细语地自报家门道：“老人家，您别担心，我乃神宗师尊吴谋师父的入室弟子，我是受师父所托，专程来这里降伏妖兽的。”

老人家一惊，瞳孔放大到极致，用一种匪夷所思的眼神，目不转睛地凝视着荣百华，进而惊喜万分地脱口而出道：“你……你是神宗少侠？！”

荣百华先是一愣，而后便是释怀地淡然一笑，稍稍伛偻着身子，谦逊地说：“少侠不敢当。为民除害、惩恶扬善本就是我神宗门人的职责所在。老人家何须惊叹至此？”

老人家深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而感激不尽地说道：“少侠过谦了。神宗身为天下第一名门正派，我就是再怎么孤陋寡闻，好歹也有听说过你们除暴安良、惩奸除恶的辉煌功绩。今日有少侠出面解决妖兽，实乃我思元镇之福呀！”

“听老人家的意思，镇上时常有妖兽出没是真的？”荣千富的眼睛倏的一亮，进而急不可耐地追问道。

“嗯……”老人家平心静气地点了点头，斩钉截铁地说，“有妖兽出没不假，但它倒并非是时常出没。通常是在申时出来觅食，至于其它的时间段……倒是未曾听人提起过它的出现……”

“申时？”荣百华下意识地重复了一遍，瞠目结舌，大吃一惊道，“那岂不是快了？”

老人家处变不惊地默默颔首，临危不乱道：“快的确是快了，不过有神宗少侠在此，料想我思元镇定可逢凶化吉，安然无恙地逃过这一劫。”

荣百华勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容，而后一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，一本正经地言归正传道：“老人家，您可知妖兽时常出没的具体地点？”

“哦！”老人家慢慢悠悠地转过身，回过头，指着镇子的深处，用一种苍老和蔼的声线，不紧不慢地点明道，“少侠再往前走五里，于小桥处左拐，可以看见一处林深枝茂的小树林，那儿就是妖兽时常出来觅食的地方了。”

荣百华坚定不移地点了点头，下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，进而识趣地双手作揖，不胜感激地说道：“多谢老人家，那我先去了，您多保重。”

老人家轻轻回应了一声，随即满怀期待地目送着荣百华远去。

谁知荣百华前脚刚走，苦无后脚就迎了上来，差点就要贴上去，愣是把老人家吓了一跳。

“诶……”老人家不由自主地发出一丝轻微的呻吟，身子明显一阵抖动，苦无的出现显然令他始料未及。

“老人家。”苦无用一种纯朴稚嫩的声线，格外好奇地开门见山、直奔主题道，“刚才那位仁兄向您询问什么呢？”

“哦……”老人家微微张口，慢条斯理地确认道，“小伙子，你是问刚才那位神宗少侠？”

“是啊是啊。”苦无连连点头，斩钉截铁地肯定道，“就是那位神宗少侠，不知他到这镇里来做什么呢？”

老人家一边捋了捋自己的花白胡须，一边慢条斯理地解释道：“这位少侠大义凛然、侠义心肠，得知我们镇里有妖兽出没后，便奋不顾身地只身前往，说是要替我们铲除妖兽，以绝后患呐！”

“什么！”苦无睁大了眼睛，目瞪口呆，倍感诧异地说，“原来这位少侠千里迢迢来到这穷乡僻壤，竟是为了匡扶正道、斩妖除魔？”

首鼠两端，进退维谷的苦无茅塞顿开，豁然开朗。

自己先前的担忧果然是多余的，百华身为吴谋师叔的入室弟子，又怎么可能会助纣为虐、为虎作伥呢？

“是啊！”老人家激动异常，兴高采烈地说道，“小伙子，看你这样子，听你这语气，一定不是我们镇上的人吧？”

“哦……”苦无匆匆反应过来后，极其不自然地说，“我从别处来，途径思元镇，偶遇这神宗少侠，出于心中好奇且仰慕神宗子弟已久，故而跟了上来，想要一睹神宗少侠的风采。”

老人家若有所思地点点头，更进一步地说道：“小伙子，实不相瞒，这妖兽困扰我们思元镇已是有一段时间。它虽不会明目张胆地横征暴敛，也不会肆无忌惮地为所欲为，可它但凡看到一个人路过，还是会不择手段地把那人抓走。而被捉走的下场只有两个，要么是成了一具失去了精气神并且遍体鳞伤、血肉横飞的躯壳，要么就是死无全尸，不见骸骨。大家对此也是众说纷纭，有的人说它吸人精魄，以供自己修炼成人，又有的人说它的目的简单粗暴，干脆利落，只为饱餐一顿而已。总而言之，自从妖兽出没以后，靠近小树林的那一带住户便是连夜搬家，而那一片区域也已是无人居住，成了一片死寂的无人问津之地。”

“这妖兽有这么厉害？”苦无心弦一紧，还没见到妖兽便已经露出了惊恐万状的神情，忧心惙惙地问道。

“厉害……自然是要比我们这些势单力薄，不通术法的平民百姓厉害得多，但是对神通广大的神宗少侠而言，或许也只是弹指之间的事情罢了。”

虽然老人家说得轻轻松松、无关紧要的，但苦无仍是不由得忐忑不安、心慌意乱。

如果这妖兽真有这么好对付的话，那集镇上众人之力便也是绰绰有余，此事又怎会传到神宗的耳朵里？

单凭百华一人恐怕难以抵挡，自己必须赶过去助他一臂之力才行。

于是乎，苦无毅然决然地双手作揖，跟老人家作别道：“老人家，多谢。”

紧接着，苦无便火急火燎地顺着荣百华刚才的方向奔突前行，生怕他会遭遇什么危险，但愿自己能及时赶到，同他一起降伏妖兽才是。

……

荣百华听从老人家的安排，往前五里再左拐，果真看到了一片小树林前有一处空无一物的开阔地带。

他小心翼翼地来到这片广袤无垠的草地上，把眼睛眯成了一条缝，心乱如麻地望向面前深不见底的幽深树林，总觉得里面有一双充满杀气的眼神在虎视眈眈地注视着自己，一时之间，不免觉得脊骨发凉，毛骨悚然，不寒而栗。

他再往前走了两步，猛然觉得前脚的地面跟后脚的地面不在同一个水平面上。

心生疑虑的荣百华挪开前脚，把头一低，朝下看去，赫然发现，脚下竟有一只约为六寸的掌印！

见此情形的荣百华浑身上下顿时冒出一堆冷汗来，他下意识地咽了咽口水，屏气凝神，大气都不敢喘一声。

他对着这只六寸之大的掌印不禁出了神，一时之间，思绪万千。

荣百华缓缓俯下身子，用自己的掌心去比划了一下它的大小，进而不由自主地皱了皱眉，发觉事情并不简单，这头妖兽或许没有自己想得这么强大，但它一定是一个庞然大物。

现在距离申时只剩短短的几分钟而已，荣百华必须赶在妖兽出没之前想出一个制敌的对策来，否则毫无准备地暴虎冯河，胜算着实不大。

面色凝重的荣百华一筹莫展，仔仔细细地掂量了一番周遭的地形以后，就跟突然想到了什么似的，眼神当中闪过一道亮光……