王沛琛就跟想到了什么似的，眼神当中突然闪过一道亮光，进而心中一阵触动，不敢相信地说：“苦大侠是因为不忍心看到他们父子相残的局面，所以才没有将此事告知荣百华？”

苦无面露难色，慢慢悠悠地点了点头，一时之间，五味杂陈、百感交集，愁眉锁眼的样子似乎是在思索着些什么，好像每每提及此事，总是会令他悲从中来、思绪万千。

王沛琛直起身子，挺起腰板，飘忽不定的眼神瞥向四面八方，反复思索着对策，“那现在就一直瞒着荣百华，不让他知晓吗？”

苦无板着一张脸，用一种冷冰冰的语气，愁眉莫展道：“这件事情我和小霜会着手处理，加上有沛琛兄相助，大可不必让百华干涉。倘若当真让他知道了这件事情的话，恐怕他反而会帮倒忙。”

“好吧，我尊重苦大侠的选择。”王沛琛神色愀然，忧心忡忡地问，“那苦大侠接下来有何打算？”

“自然是和荣千富联手，助沛琛兄拿下这城主之位，还天下一个去伪存真、清明坦荡的朝局！”苦无不假思索地答道。

王沛琛眉梢一紧，脸上闪过一丝极为不悦的神情，而后直接激动得站了起来，把头一扭，义愤填膺地否定道：“不行！我认为苦大侠此举欠妥！”

“哦？有何不妥？”苦无眼睛倏的一亮，不禁提起了一丝兴趣，进而同样缓缓起身，拉长了声线，语调逐渐上扬，饶有兴致地说，“我最初到此处来本也是想着找沛琛兄铲除荣千富名下的危险势力，但一听沛琛兄说起朝堂上的局势不容乐观，似乎不得不稍稍改变计策，以保万事周全了。”

“荣千富的私炮坊该铲除还是要铲除，而我父王风花雪月、醉生梦死、不理朝政的卑劣行径也该要治！”王沛琛横眉怒目、青筋暴起，坚定不移地反驳道，“倘若与荣千富这样的奸邪之辈联手，那你我都成了什么人了？不也是与之同流合污的奸邪之辈了吗？”

“沛琛兄莫急，且听我细细道来。”苦无轻声一笑，有条有理地解释道，“荣千富经营私炮坊，甚至借此牟取暴利，可谓十恶不赦、罪不容诛。倘若他一意孤行下去，我们自然是不能放过他。于是我决定跟他敞开天窗说亮话，并给他一次改过自新、弃暗投明的机会。如果他愿意与我们联手扳倒王允川的势力，那自然是积德行善、功德无量，以此将功补过的话，也是未尝不妥。且荣千富本性纯良，时常会济困扶穷、接济难民，相比横征暴敛、无恶不作的王允川而言，荣千富已是不知要好上多少倍了。沛琛兄难道不这么认为吗？”

王沛琛心弦一紧，进而冥思苦想、绞尽脑汁，大脑飞速运转，经过一番深思熟虑过后，仍是呈反对意见道：“不行！苦大侠，你可要想清楚了，万一荣千富执迷不悟、不知悔改，仍是选择助纣为虐、为虎作伥，那苦大侠在这样的形势下跟他敞开天窗说亮话，岂不是连带着我一起供了出去？届时让父王知道我早已生起了谋反之心，那我们筹谋已久的诸多计划岂不是会前功尽弃、功亏一篑？”

“呵。”苦无的嘴角微微上扬，又是不自觉地淡然一笑，不紧不慢地说道，“沛琛兄若是不放心，那我跟荣千富开门见山的时候不提及沛琛兄的名讳就是了。如此以防万一，沛琛兄可能接受？”

“苦大侠！”王沛琛皱着眉，苦着脸，语重心长地说，“你到底还是没能明白我的意思，我等既是要行侠仗义、惩奸除恶，又怎能与这种宵小之辈狼狈为奸、沆瀣一气？苦大侠的提议或许可行，但我所不能接受的，乃是与荣千富成为一丘之貉一事！”

苦无长叹一口气，微微抬头，若有所思地说：“人非圣贤，孰能无过？更何况荣千富凭借自身的财力兼济天下、造福一方，又为什么不能给他一个改邪归正的机会呢？”

“照苦大侠这么说的话，那我是不是也得给我父王一个改邪归正的机会？”王沛琛怒目圆睁，辞气激愤底一针见血道，“有些事情既然已经发生，便是已经没有再挽回的机会。因为父王罪恶滔天的暴行，许多百姓流离失所、无家可归，就连我娘也深受其害、含笑九泉，试问这样与枭獍无异的昏君，难道也可以有改过自新的机会吗？！”

王沛琛越说越激动，脸上的表情拧成一团，已然控制不住自己的情绪。

苦无听后，情不自禁地稍稍低头，面色凝重，愁眉不展，眼神不自觉地向下瞥，几经思量过后，才不甚甘心地妥协道：“沛琛兄，实在抱歉。若非局势不利，我断然不会出此下下之策。”

王沛琛闭了闭眼，深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新冷静下来，进而愧疚难当地说：“苦大侠，你不必道歉，该道歉的人是我。我这人有些执拗，给你添麻烦了。”

“沛琛兄大可不必。”苦无伸出一只手，摊开掌心，挡在面前，有理有据地说，“沛琛兄是非分明、大义凛然，颇有济世报国之心，眼里容不下一粒沙子，也很正常。反正令其倒台的道路也不只一条，大不了另寻他法便是了。”

“有劳苦大侠了。”王沛琛轻声细语地感谢道，“不知苦大侠深谋远虑，又有没有考虑到一件事情？”

“什么事？”

王沛琛昂首挺胸，振振有词道：“面对荣千富的私炮坊一事，县令秦硕徇私舞弊、充耳不闻，苦大侠认为这是荣千富用金钱收买了秦硕所致，对否？”

苦无皱了皱眉，把眼睛眯成了一条缝，试探性地反问道：“难道不是？”

“万一还真就不是呢？”王沛琛稍稍转身，面向苦无，有理有据地说，“据我所知，县令秦硕向来是闭门不出，一直在县衙中处理公务，从来不会跟显贵有什么交集，反倒是跟达官见面的次数比较多。万一他所服从的人不是荣千富，那苦大侠可有为自己想好一条退路？”

苦无拧着眉头，不明所以地问：“沛琛兄的意思是？”

“我担心秦硕看似是荣千富的人，其实一直是父王的人。”王沛琛开门见山、直奔主题道。

苦无心中一震，身子一颤，瞳孔呈放大至缩小的过程，顿时觉得脊骨发凉，浑身上下止不住地冒出一堆冷汗来，进而用一种匪夷所思的目光注视着王沛琛，瞠目结舌、大吃一惊道：“沛琛兄何出此言？”

王沛琛面不改色，一边往前走了两步，一边把双手背过身后，平心静气地说：“苦大侠先前说秦硕明知私炮坊暴露在外，却还是没有向荣千富禀告此事，对否？”

“确实如此。”苦无毫不犹豫地认可道，“可这事儿我和小霜早有结论。秦硕只知私炮坊暴露一事，却不曾见过我和小霜的真面目，更是不知我和小霜的真实身份，于是我和小霜猜测，秦硕是因心生畏惧，害怕一无所得地前去禀告此事会受到荣千富的责骂，所以才会无动于衷、就此罢手。”

“苦大侠和瑞霜姑娘所推断的结论似乎并不任何不妥。”王沛琛的嘴角上扬到极致，露出一抹势在必得、成竹在胸的自信笑容，意味深长地说，“可我若是将苦大侠上述所言的荣千富换成父王，苦大侠难道可以质疑我的推论吗？”

苦无倒吸一口凉气，发出“嘶――”的一阵声响，一手伸出两指，来回摩挲着下巴，心潮起伏地说道：“将秦硕所听命的荣千富换成王允川……这样说起来的话，似乎也并无任何不妥。只是当晚我与秦硕缠斗之时，还亲耳听他说过要抓我和小霜献给荣千富，以邀功领赏。沛琛兄那时不在现场，故而不知晓这一细节。”

“我在不在现场并不重要，苦大侠为我转述当时的场景也是一样的。”王沛琛转过身，回过头，来到苦无的面前，信誓旦旦地说，“我只问苦大侠一个问题，依苦大侠高见，秦硕此举，有没有可能是混淆视听、故布疑云呢？”

“故布疑云？”苦无下意识地重复了一遍，进而愁容满面道，“故布疑云应是不会，毕竟这私炮坊乃是荣千富所有，他既早已知晓私炮坊的存在，那抓我和小霜献给荣千富也是情理之中的事情。”

“好，就当他真是要将苦大侠和瑞霜姑娘献给荣千富，那他的目的则是显而易见了。”王沛琛别有深意地说，“父王身为一城之主，位高权重、无可比拟，只要他在秦硕耳边吩咐几句，秦硕这小小的县令又岂有不从的道理？而他如果成功抓到了苦大侠和瑞霜姑娘的话，将二位献给父王乃是他的本分，是他的职责，是他的分内之事。因为父王的命令，他必须听从。可如果将苦大侠和瑞霜姑娘献给荣千富的话，那无疑是为荣千富除掉了两个于他而言不容忽视的祸患。加上荣千富为人大度、富甲一方，这一高兴起来，赏赐秦硕些许银两便是极为可能的事情。他既然有途径可以从中获利，又为什么要干那浪费时间、白费精力的蠢事呢？我这么说，苦大侠可有觉得合理许多？”

“沛琛兄口若悬河、言之有理。”苦无紧皱着眉头，心如止水地加以认可道，“无论是我和小霜的推测，还是沛琛兄的推测，两种结果不谋而合，其最终目的皆是会把我和小霜献给荣千富邀功领赏。”

“不错。”王沛琛更进一步地说，“两种推测都是同样的结果，再加上我与苦大侠所说的秦硕几乎只与达官接触，而不与显贵会面，那苦大侠会选择相信前者，还是会选择接受后者呢？”

一听这话，苦无不禁露出了首鼠两端、进退维谷的纠结神情，在心里好一番挣扎过后，才识趣地双手作揖，茅塞顿开、豁然开朗道：“没想到沛琛兄不仅心系苍生、胸怀大义，就连心思也是这般细腻谨慎，实在是令我受教了。”

“苦大侠言重了。”王沛琛受宠若惊，匆匆反应过来后，急急忙忙地将其扶起，而后自惭形秽道，“苦大侠战战兢兢、如履薄冰，其足智多谋已是远胜我一大截。而我之所以能够从中看到事情的关键所在，也只不过是因为苦大侠正处于当局者的位置，而我，恰好站在了旁观者的角度上罢了。”

苦无惭愧一笑，进而言归正传道：“既然秦硕当真是王允川的人，那这岂不是说明王允川也早已知晓荣千富的私炮坊的存在了？”

“我想是的。”王沛琛斩钉截铁地肯定道，“荣千富分明已经腰缠万贯、富可敌国，却还要趋炎附势，看父王的脸色行事，我想其中的原因不单单只是父王当年于他有恩而已，更主要的，乃是父王抓住了他的把柄，使得荣千富不得不为他所用，以至于父王贪得无厌、得陇望蜀，无休无止地向荣千富索要钱财，而他，出于被逼无奈，也只能够忍气吞声、一忍再忍！”

听到这里的苦无把眼睛睁得更大了些，如梦初醒，恍然大悟道：“所谓知恩图报，竟也不过是用来掩人耳目的幌子罢了？”

“苦大侠阴差阳错地听到了有关于荣千富的陈年旧事，因此误将两者联系起来也很正常。”王沛琛不慌不忙地说，“如果是我深入敌营，恐怕也会将臆测出来的假消息信以为真了。”

苦无发出一声无比沉重的叹息，愁眉苦脸、忐忑不安地说：“难怪他一个小小的县令都可以这么嚣张，原来站在他背后的人不是挥金如土的荣千富，而是蛮横无理的王允川！也难怪我与之摊牌之时，他说自己不是荣千富的人，但却可以是他的人！”

“秦硕区区一个县令，应当也掀不起什么风浪，我们尚且无需管他。现在更让我担心的，是另一件事情。”王沛琛心慌意乱、惶恐不安地说道。

“什么事？”苦无急不可耐地追问道。

王沛琛暗暗喘了一口气，一本正经地说：“如果父王连那微不足道、不值一提的秦硕都已经交代到位，那朝堂上下岂不尽在他的掌握之中？任凭是哪位高高在上的大人，都拿荣千富的私炮坊没有办法了？”

“是啊。”苦无下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，愁肠百结地说，“荣千富名下虽然有座危机四伏的私炮坊，可这私炮坊一旦得到了官府的庇佑，便当真是无懈可击、滴水不漏了。更不用说掌管刑罚的庄珂谐庄大人会不会帮我们了。他身为王允川的爪牙，即使这件事情危害到百姓的利益，他也一定是充耳不闻、视而不见，断然不会给予荣千富应有的制裁。”

“唉！”王沛琛叹了一口气，倍感惋惜地说，“真是太可惜了。这件事情交由庄大人处理本该是最合适的人选，可他偏偏是父王的人，我们根本没有劝他回心转意的可能。”

苦无的眼睛一闭一睁，进而轻声笑笑，急中生智道：“好在有沛琛兄相助，否则我和小霜当真是无计可施、束手无策了才是。”

犹豫不决的王沛琛左右为难，喉结一阵蠕动，下意识地咽了咽口水，像是有什么难以启齿的言语没能说出口，“恐怕要让苦大侠失望了……”

苦无眉头紧锁，脸色愈发的难看，进而一头雾水地问：“沛琛兄此言何意？”

王沛琛无可奈何地摇摇头，止不住地唉声叹气，进而重新入座，把双手搭在大腿上，才心乱如麻地娓娓道：“苦大侠有所不知。我虽贵为太子，却也是受制于人。暂且抛开我被关进地牢有心无力不说，像这种作奸犯科、扰乱朝纲之事，一般都交由像秦硕和庄珂谐这样的执掌刑罚之人去做，我这个太子纵使出面，也没有权利对他们做出应有的判决。归根结底，如果秦硕和庄珂谐不出手的话，即便我们能让荣千富的私炮坊从这个世界上消失，他也迟早会有东山再起、死灰复燃的那一天。唯有釜底抽薪，让荣千富本尊受到应有的制裁，我们才能永绝后患，保居安城安宁呀！”

“话虽如此，可沛琛兄毕竟贵为太子，朝中大臣见了你尚且都得敬重三分。如若沛琛兄亲自出面对秦硕提点一二，旁敲侧击荣千富所犯下的种种恶行，想来像秦硕这样的小人物也是不敢徇私舞弊的吧？”苦无坐在他的身边，兴致勃勃地问。

此言一出，王沛琛便是目瞪口呆、愕然不已，瞳孔放大到极致，不可思议地问：“苦大侠是让我微服私访，到县衙去和秦硕同审荣千富营利私炮坊一事？”

苦无自信一笑，迫不及待地说：“如若沛琛兄待在秦硕的身边，那他小小的县令还有胆子徇私枉法吗？”