李嗣业欲发雄威，然而高汉却比他更无赖、更无耻，直接以中断买卖相威胁，让李嗣业恨的没法没法地。

“为了神雷，这口气某忍了！”

说归说、闹归闹，正事还得继续做。待招来营中兵士把神雷都运回城内后，李嗣业却赖在高汉处不走了。

“不醉不归可乎？”

“那就饮呗。”

牛羊为烩，果蔬为佐，纵谈西陲局势，高汉和李嗣业勾肩搭背地喝了一宿，干掉美酒十数坛。

天明时分，高汉让神雷营的人把烂醉的李嗣业架了回去，然后带领车队上路向石国进发。

李嗣业回到营中直到日上三竿时方醒，醒来第一件事便问高汉，得知高汉已走不禁怔然片刻，回想起昨夜所谈之事后马上召来程千里。

“汝速去碎叶报与夫蒙将军，田仁琬田都护兵败坦驹岭需派兵增援，以防吐蕃趁势反扑。再者，按高汉所说那坦驹岭冰川百里易守难攻，若无万全之策绝难逾越，请夫蒙将军务必三思，不可轻言征伐。”

程千里苦笑道：“小勃律陷于吐蕃之手，断我西南门户，上闻震怒，久有收复之心，夫蒙将军亦然。据说正在碎叶秣马厉兵，准备趁我军大胜之威一举收复勃律，将军此谏恐招猜忌，还是不说为好。”

“哎，我之所忧是恐大唐儿郎无谓枉死尔。夫蒙将军手下毕思琛、王滔、康怀顺、陈奉忠等将皆非复土之良选，如他非要出兵，某愿向他举荐一人，有此人领军可保必胜。”

“何人值得将军如此推崇？”

“于阗镇守使高仙芝便是。”

程千里大感不屑，“是那依仗门庭身遗泽而居高位之高丽奴么？我观此人尚不如我，更不如将军，将军所荐未免言过其实了吧？”

性情耿直的李嗣业闻言大怒：“住口！汝只管向夫蒙将军如实禀明便是，何必妄顾同僚情谊出此挑唆之言？若汝想弃神雷营赚此头功，李某不敢挡人前程，请将军自便就是。”

“呃，将军息怒，属下这就去碎叶。”程千里惶然而退，少时便带两名亲随打马出营向东驰走。但心内仍不服李嗣业所言，暗自打定主意见到夫蒙灵察后绝不会给高仙芝说好话。“不想留某，某还不想在这劳什子神雷营呆哩，若能助夫蒙将军收复勃律岂不是大功一件……”

竭盘陀的事只是昨夜谈论的诸事之一，高汉的初衷也如李嗣业一样不想让唐军作无用功，却没想到李嗣业性急打算直接报与夫蒙灵察，更没想到他会力荐高仙芝，而且所托非人，派看不上高仙芝的程千里去通报，从而让事情横生变数，又断送了数千大唐健儿的性命。

由拔汗那到石国都城柘折城有千里之遥，地势由高原丘陵逐渐转为广阔的盆地荒原。一路西去地广人稀，偶见牧民放牧着成群的牛羊，更多的则是赶着骆驼、驮马的商队。

河中诸邦皆以商业立国，如今河中趋稳，东西商路畅通，渴望财富的商人们又开始了正常的商旅活动。走过数百里，高汉他们遇见来往的大小商队数以十计，其中大多是粟特人，还有少部分是突厥人、大食人，以及安西人、唐人。

小小的驼背和马背承载的不仅仅是丰富的物产，也给沿途各地带来了经济和文化上的交融，世界因此而多姿多彩，这便是东西方重视丝路的重要原因之一。

但是商业也有其血腥的一面，伴随这条财富之路的不只是为世人所歌颂的浪漫、神奇，还有欺诈、掠夺，以及杀戮。

这天下午，正当高汉行至一片密林，正准备扎营之时，外出探路的尉迟胜匆匆回报，北面隔两道低谷处有队来路不明的马贼正朝这个方向赶来，人数有两百多人。

“马贼？咱们就是马贼的祖宗！哪个不长眼的敢打咱们的主意？”听闻此讯，所有人都炸锅了。

高汉所领的这部分人都是各国的部兵，在龙啸云等贵二代的带领下以前也没少干劫掠商旅的缺德事儿，尤其是骨咄支手下的那群沙陀人，忙时放牧，闲时为匪就是一惯的传统。

好在他们毕竟是部兵与一般的马贼、沙盗不同，所谓劫掠大都只为取乐而已，每次不伤人，货物只留十分之一，用他们的话说就是收过路税，加上因地利之便每次蒙面干完坏事之后来无影去无踪，那些商队也找不着他们，所以一直消遥法外未被安西唐军剿灭。

看着群情激愤的众人尉迟胜有些愕然，“我可没说他们是冲咱们来的，你们这么兴奋干什么？每天行军三十里，还要加训诸多科目，你们这帮家伙还没被折腾够？”

“……大哥，你怎么只说半截话呀，用高帅的话说你这不浪费咱们兄弟的感情么？”众凶忿忿不已地向尉迟胜责怪到。

“匪性不改，成何体统。”尉迟胜瞪了众人一眼后继续向高汉汇报道：“马贼与我部相隔两道山梁，看样子并未发现我们，他们的目标应是西面行来的一支驼队。按两下行进的时间算，再过两刻左右双方将在咱们北面的河谷处相遇。”

高汉晒然一笑，“兄弟们，有人欲在光天化日之下行强抢之恶事，你们能坐视不管么？”

“当然要管，除暴安良正是我辈本分！”

龙啸云一抹脸上的大胡子瞬间化成正义战士，若得周围一片狼嚎：“二哥威武——”

高汉笑骂道：“少拍马屁了，谁去谁留你们自行商定便是。”

“高帅英明——”

再次狼嚎之后又经过一番激烈争吵，最后龙啸云和骨咄支以武服人，强行把麹思海、王承所部留下看守车队，另带疏勒、沙陀百余众狼奔而去。

相较之下尉迟胜为人还算比较方正，考虑问题也与一帮悍匪不一样，对高汉的鼓励行为大感不解，“高帅为何纵容他们撒野，如此岂不坏了我军章程？”

高汉援手笑道：“这段时间的商旅行程太过枯燥，我本来就想找个时间给他们解解压。何况兵者国之利器也，正如龙啸云所说，除暴安良、保家卫国乃是本分，打击马贼即是维护正义又能彰显国威，何乐不为？”

“马贼有两百多人，他们这两部不一定能应付的来。”

“军人当崇尚一个原则，那就是练为战，但练不如战。他们经过这段时间的新式战法特训，又有神雷可用，如果还不能战而胜之，那如此不堪大任之军又何转战天下？再者，我留着你这支于阗部未派便是准备策应之用，且带齐人马随我到高处一观。”

(本章完)