杜弢死后，逃亡荆州的杜曾陷入了孤立的局面，但他很快发现了一个可以反败为胜的机会，只是这个机会有不小的风险，一旦失败将再也无力翻身。

晋王朝在此时实际上有两个官方朝廷，也即司马邺的长安和司马睿的建康。虽然名义上司马邺是皇帝，但司马睿的实力却远在他之上。

存在两个朝廷的弊端就是偶尔会出现任命的重叠。

313年，荆州督导官周顗被杜弢困在浔水城，陶侃出奇兵将杜弢击退，因功被司马睿任命接替周顗的荆州督导官之职。但就在此前不久，长安的司马邺刚提拔政府高级咨询官第五猗为安南将军、荆梁益宁四州军区司令长官、荆州督导官。和之前的兖州一样，荆州也出现了同时拥有多个督导官的情况。

本来第五猗当年就要东下任职，但因蜀郡流民的叛乱而迟迟没有动身，直到315年，已在任上耽搁了两年之久，不得不从武关东下。

杜曾发现了这一矛盾的局面，于是佯装司马睿的政府军，前往襄阳迎接第五猗，并告诉他杜弢已死的消息。

第五猗没想到荆州的同僚这么友善，高兴之余把女儿嫁给了杜曾的侄子，然后整合部下一万多人进驻汉水、沔水。

杜曾原来只是抱着试试看的态度实施哄骗，想不到第五猗竟然信以为真，还把自己的队伍送给杜曾共同指挥。

另一个荆州督导官陶侃获悉了这一情况，认为杜曾包藏祸心，迅速出动大军向他的驻地石城发起攻击。

然而杜曾如今有了第五猗带来的骑兵，机动性很强，秘密打开城门，然后绕到了陶侃军的背后，很快就杀死对方数百人。杜曾随即发现虽然骑兵优势明显，但因为陶侃人多势众，只怕短时间内很难将其击溃，于是率军逃向顺阳以策万全。

到达顺阳后，杜曾顺势攻击旁边势单力薄的宛县来扩充自己的势力范围。

此时在宛县驻防的是荆州江北区司令长官荀嵩，因为城中防御不足，打算派人前往征求旧部石览的援军，石览现任襄城郡长，距离宛县不过两百里，只要行军迅速，定能解宛县之围。但也有个大问题摆在眼前，那就是如何突破敌人的包围圈成功南下呢？

这时荀嵩13岁的小女儿荀灌勇敢地站了出来，率领几十名勇士乘夜突破重围，很快抵达襄城，然后又代荀嵩写了封信给南翼禁卫指挥官周访，请求支援。

周访被这个小女孩折服了，让儿子周抚带着三千兵马联合石览一同赶赴宛县。杜曾眼见大军来袭，为避免腹背受敌的危险，不及交手便带兵撤走。

宛县保住了，荀嵩安全了，巾帼小英雄的故事很快也传开了，成了当时人们茶余饭后的奇闻。

王敦自然也听说了这件事，但他更关注的还是镇守襄阳的陶侃。

陶侃击破杜弢之后，声威大震，后又接连击退杜曾的挑衅，在荆州百姓眼里俨然成了他们的保护神。王敦既有心自立，对于陶侃这样有威望的人极为厌恶，于是便有心将其调离荆州，只要没了那里的资源，相信陶侃永远也构不成威胁。

当接到王敦的召令，陶侃的部下都劝他不要去，搞不好一去不复回了。

但是陶侃心里坦荡荡，认定王敦不会无故害自己，便出发前往江陵，结果确实没有遭到陷害，但被调任广州督导官仍旧仿佛是晴天霹雳一般，王敦的堂弟王廙接任荆州督导官的职务。

陶侃的不安是有道理的，广州不但地理环境恶劣，又困天高皇帝远，各种乱象丛生，简直就是人间地狱。

不但陶侃难以接受，陶侃的部下更是连连上书挽留，希望陶侃不要犯糊涂跑到那鸟不拉屎的地方去。当然他们还有多的顾虑，因为王敦的堂弟王廙凶狠残暴，待人比王敦还要苛刻，想到以后要与这样的人共事，他们势必要比陶侃将要遭受的痛快更加严重得多。

王敦的主意已定，自然不可能因为几个小将的请求更而改变，而且这些人越是不断上书请求收回成命，王敦就越发想立刻将陶侃踢出局。

郑攀等人在几次请求无果的情况下，终于心灰意冷，带着部下三千人，不管不顾地进驻涢口，决定和杜曾合并。

杜曾白白得了三千人的援军，乐得脸都歪了，便联合郑攀一同向第五猗靠拢，共同抵挡前来讨伐的王廙。

第五猗经过这段时间的观察，已发现了不对劲的地方。杜曾既得晋军的支援，便向第五猗和盘托出，郑攀也向他分析了江南的局势，结果三人一拍即合，决心在南方干一番大事。

这时候陶侃还没南下赴任，仍在王敦府上作客。当王敦得知郑攀起兵叛乱的消息，认定是陶侃暗中授意，便动了杀机，但陶侃历经多年征战，气场强大，而且不卑不亢，王敦一时难以下手，几次出门抄起铁矛，但当进门的时候便又气馁，终于不能真正实施。陶侃见状唯恐对方真的动手，便借机去厕所以避风头。

陶侃离席之后，王敦的部下劝他不要冲动，陶侃与周访是儿女亲家，如果杀了陶侃，那么周访一定不会善罢甘休，而且已经把陶侃扔到广州那个鬼地方，何必再节外生枝呢。

王敦这才放松下来，让人把厕所里的陶侃叫来，然后摆了盛大的宴席为他送行，并任命他的儿子陶瞻为军事参议官。

怀着忐忑的心情离开江陵，陶侃终于准备开启广州之旅了。

此刻在广州等待他的可没有鲜花掌声，混乱的局面比荆州还要严重。

广州的邻居交州的前任督导官顾秘死后，他的儿子顾寿被推举为代理督导官，结果引起了政府作战官梁硕的觊觎，梁硕不久就将顾寿击杀，然后霸占交州。

而广州前任督导官王机因为长期在州内强取豪夺，比强盗还要贪婪，唯恐被王敦讨伐，便借机请求到交州平定梁硕的叛乱，王敦正好要外调陶侃，便欣然应允。

王机本以为前路顺畅易行，结果不断被梁硕击败，恼羞成怒之下，决定重回广州。

俗话说一个萝卜一个坑，广州这个坑只能有一个萝卜，以前是王机，但现在却是陶侃。可是王机因为在广州待了足够长的时间，部下将领和郡县官员也得了他不少好处，所以都拥护他而对新来的陶侃没什么好感。于是，新旧督导官之间剑拔弩张，争斗一触即发。