357年10月，归降东晋的张平成了苻坚登极后的第一个难题。

张平虽然向东晋称臣，但他们却并没有什么真正意义上的归属可言，实际上张平在短短几年里在东晋、前秦和前燕之间来回摇摆，但主要目的都是避免直接的武力冲突，以搏得培植自己实力的政治环境，而许多处在不同国家边境上的百姓也有着躲进小楼成一统的宏愿，自行构筑的营寨就有三百多个，夷族和汉人共有十多万户，张平借机把他们全都聚拢起来，并设置军区司令。

实力大增之后，张平正式与各国撕破了脸皮，并趁着前秦新旧交替的绝佳机会，不断在前秦边境内肆意骚扰。

苻坚显然不能容忍这种无理挑衅，任命晋公苻柳为并冀军区司令长官，加授他为并州州长，镇守蒲阪进行抵御。

这时上党上冯鸯眼见张平玩得不亦乐乎，也赶来凑热闹了，而且他也走的同样的套路，先是追随张平，接着投奔前燕，然后重新干起个体户。

一晃到了358年2月，前燕宰相、上庸王慕容评领兵讨伐背叛的冯鸯，结果竟没能攻克，只得向慕容俊求援，慕容俊当即下令让领军将军慕舆根率军支援慕容评，合击冯鸯。

慕舆根到了之后就打算展开猛攻，慕容评劝他：“冯鸯的城池坚固，不如做长期围困，等城中无粮，军心不稳，攻破城头将易如反掌。”

慕舆根不以为然：“阁下围城已经一个多月，还没有交战，盗匪会以为朝廷的力量不过如此，因而团结在一起，希望发生万一的变化，而今我率领部队刚到，锐气正盛，盗匪心里正在恐惧，已各有离散的念头，趁他们还没有作最后决定之时，发起攻击，没有攻不克的道理。”

于是不等慕容评决定，就先下令部下急攻，冯鸯与他的党羽果然互相猜忌，冯鸯出奔野王，投靠安国王吕护，部众全体投降前燕。

而与此同时，苻坚为了彻底清除后患，则选择御驾亲征前往讨伐张平，并任命邓羌为前锋大营指挥官，率骑兵五千人率先出动，在汾水沿岸布防。

张平得到消息，倒是并没怎么惊恐，远处有自己庞大的部众，近处还有个厉害的养子在鞍前马后效劳，不至于瞬间崩溃。

张平的养子张蚝英勇矫健，能把一头牛倒拖着走，而且战场上极其灵活，上蹿下跳宛若一只全副武装的猿猴。他还有个更威猛的经历，就是曾因与张平的小妾私通，被发现后自宫谢罪，但成了太监却并没有让他在战场上的杀伤力打折扣，仍旧是一员虎将。

邓羌也不是泛泛之辈，当初擒杀姚襄的时候，做出了突出贡献，可谓有胆有识，与张蚝僵持十多天，双法都无法取胜。

3月，苻坚抵达铜壁，听说了敌将的本事，有心见识一下，而张蚝确实没有让观众失望，单枪匹马大声呼叫，对前秦兵团阵地，杀入复杀出，前后四五次之多，完全勾住了苻坚爱才的神经，苻坚特地悬赏生擒张蚝。

重赏之下必有勇夫，吕婆楼的儿子、鹰扬将军吕光，本年21岁，抖擞精神进冲向张蚝，二人打得难舍难分，但吕光终究得了武器上的便宜，又有邓羌在旁照应，终于挥动长矛把张蚝刺落马下，绑了他呈献给苻坚。

张蚝堪称军队的主心骨，他都被俘了，将士们纷纷丧失斗志，张平恐慌之下，放弃一切抵抗，请求投降。

苻坚由此开启了重用降将的先河，只有对方有些微才华，不问其背景和人品，一律大胆重用，任命张平为右将军，任张蚝为虎贲禁卫指挥官，且对他们很宠爱，特别优厚，常教他跟自己一同出入。

这份纯真之情足令许多人自愧不如，当然也有很大隐患，敌人毕竟是敌人，因考虑一时的安危而委身于此，但人性的阴暗决定了多数人并不会因为苻坚的厚待而死心塌地的追随，只是此刻敌我力量悬殊，没有露出破绽，万一遭遇重大危机，势必引起树倒猢狲散的悲剧。

当然苻坚的本事不仅限于此，心无杂念，待人直诚固然是最大的亮点，但他也确确实实是要做一番真正的大事的，真正考虑创建一片盛局面，所以无时无刻不身体力行，为国家的繁荣壮大而殆精竭虑。

本年年中，前秦大旱，苻坚亲自做榜样，减少饮食，并撤销音乐，让皇后妃妾以下的宫女，不再穿绫罗绸缎，又下令开发山上的矿产林木，以及解除限制河流湖泊渔业的禁令，使朝廷跟百姓得以共同享用国家的资源，然后停止一切军事行动，使国内获得休养。

有这些政策的保障，虽然旱灾严重，但却并没有造成大的灾难，而类似的例子还有许多，这在混乱的十六国时代，简直是不可思异的事。

但随着国家经济恢复正常，没了当初苻生造成的恐慌，渐渐人心也发生变化，没了最初的那份单纯，官员们勾心斗角也开始了。

立法院主任立法官兼政府左秘书长王猛，深受苻坚的信任支持，逐渐掌握实权，皇亲国戚以及建国时的老臣，都对他妒恨交加，

姑臧侯樊世，本是氐部落中的豪门，当初辅佐苻健打下关中，是前秦元老级重臣，不能忍受毫无背景和资历的王猛，轻易就能平步轻云，有一天找到王猛，满怀敌意地说：“我们耕田，你来吃米，是也不是？”

王猛倒也不甘示弱，一眼洞穿了对方的心思，针锋相对地说：“不但教你耕田，还要教你烧柴煮饭！”

樊世大怒：“看我把你的狗头挂在长安城门上，办不到这点，老子就不活在这世上！”

王猛深知自己的处境，不来点吓马威，只怕很难立足，单凭苻坚的支持，总是难免遭到明枪暗箭的攻击，于是报告苻坚，并好一番地添油加醋，说得自己委屈到惨无人道，苻坚非常生气，咬牙切齿地说：“一定要诛杀这个老氐，然后才能建立纪律！”

碰巧没过几天，樊世进宫讨论事情时，在苻坚面前跟王猛爆发激烈的冲突，樊世自恃劳苦功高，跳起来就要攻击王猛，苻坚大发雷霆，当场将其斩杀，才算平息这一风波。

从此之后，满朝的文武官员再看到王猛，连大气都不敢出，毕竟樊世那样的人物都被他玩死了，更何况是旁人。

若是王猛真的有心弄权，倒是有不小的便利，但他和苻坚一样，也是有宏图大志的人，只想做出一番惊天动地的大事，建功立业，至于那些龌龊行径，是没有心思也没有时间去做的。

正是两人的性格和一片赤诚之心，成为前秦迅速壮大的最有力的资本。