随着时间的推移，前凉惭惭从左右天下格局的重要角色，沦为一个龙套，外交关系越发冷淡，举国上下完全沉浸在内部纷争之中，但自得其乐又是不可能的，于是终究难免在外界的强大压力面前受尽苦楚。

自强者才能真正强大，任何试图在激流中安于现状者，都将被冲到最下游。

晋帝司马聃或许是有上进心的，可惜朝中形势注定了没他的用武之地，只能专心做个傀儡，而傀儡的滋味显然并不好受，不但受制于人，更加受制于心，内外交困，身心俱疲，最后郁郁而终。

361年5月22日，穆帝司马聃走完了19年的人生，没留下一个子嗣。

皇太后褚蒜子经过一番考量，决定立侄子、琅邪王司马丕为帝，下诏称：“琅邪王是中兴以来的皇家嫡子正统，无论是大义还是声望，都是人心所向，没有人能与他相比，应由琅邪王入继大统。”

司马丕是成帝司马衍的长子，因为庾氏兄弟的私心，而在司马衍死时，扶立了司马衍的弟弟司马岳，后来司马岳又传位给了自己的儿子司马聃，可惜司马聃无子，皇位还是回归司马衍一支。

5月25日，文武百官准备法驾，前往琅邪王府迎接21岁的司马丕荣登宝座，然后改由他的弟弟司马奕继任琅邪王之位。

几个月后，司马丕的王妃王穆之妻凭夫贵，升为皇后，已故皇帝司马聃的皇后何法倪则改称穆皇后。

王穆之是太原王氏的王濛的女儿，一家人都是天师道的虔诚教众。

新皇帝虽然年长了几岁，但仍旧不能摆脱傀儡的阴影，实际上东晋的皇帝除了二任帝司马绍之外，几乎都是权臣把玩的器物，与一面旗帜一枚信印，并无本质区别。

说起来当真是有浓浓的嘲讽意味扑面而来，司马懿父子靠着操纵傀儡皇帝起家，然后开启了晋王朝的统治，但从开国皇帝司马炎之后，几乎每个皇帝都成了别人操纵的傀儡，孟德君泉下有知，也该当安息了。

与一般的国家不同的是，傀儡皇帝也有些意外之喜，就是新旧交替的关头一般不会引发变故，因为皇帝是谁无所谓，肯本无关大局，真正决定国家命运的其实是控制朝廷的文臣武将们，只要大权没有易手，大局也不会变化。

相反，若是皇帝特别雄才大略，万一不幸离世，新皇帝无论是英明神武还是酒囊饭袋，即位后必然都免不了迎接各方涌来的危机。

前燕似乎没有研究明白这个问题，趁着司马丕刚刚继位，准备大举南侵，在豫州督导官孙兴的提议下，率先进攻被晋军占领的洛阳。

孙兴倒也不是突发奇想，是有一定根据的，此时的洛阳虽然已被东晋王朝收复，但周围全已荒芜，只是一座孤城而已，守将陈祐手底下也只有一千多个老弱残兵，根本很难坚守。

慕容恪以为可行，于是批准了孙兴的请求，派宁南将军吕护进驻河阴，准备攻取洛阳。

吕护经历了野王之败，原本打算投奔东晋，结果却被前军截获，考虑到自己的作为，以为必死无疑，结果慕容恪竟然原谅了他，并任命他为宁南将军，吕护十分感激，决心为燕国死而后已。

362年2月10日，晋政府得到消息，提拔吴国郡长庾希（庾冰的儿子）为北翼禁卫指挥官、兼徐兖二州督导官，镇守下邳，龙骧将军袁真为西翼禁卫指挥官、兼豫司并冀四州军区司令官、豫州督导官，镇守汝南，二人全都假节，为应付前燕的入侵做准备。

但他们都与洛阳有不短的距离，吕护很快就攻到城外。

洛阳郡长戴施眼见局势不妙，拔腿就跑开了，陈祐被迫向朝廷求援。

桓温接到战报之后，火速派竟陵郡长邓遐（邓岳的儿子）率水军陆战队三千人，前往协助陈祐保卫故都。

有了这三千援兵，洛阳的局面暂时稳了下来，吕护一时难以攻克，准备暂退小平津，等待燕军主力会回之后再进行决战，而城中的晋军及时把握机会，实施追击，吕护最终被流箭射死，算是报答了慕容恪的恩情了。

前军死了统帅，顿时没有继续交战的勇气和实力，由另一将领段崇集结残军渡hb上，驻防在野王。

邓遐此时已推进到了新城，袁真则进驻汝南，并把军米五万斛送往洛阳以解决补给的难题，当确信燕军已经退却，留下邓遐驻防，袁真重新退守寿阳，徐兖二州督导官庾希也从下邳退回山阳。

但慕容恪显然并不会那么轻易言败，没过多久便又派大军南下。

对于东晋政府来说，虽没受到过大的损失，桓温却意识到这是个给自己长脸的好机会，再度上书请求迁都，并把永嘉之乱以来流亡到江南的难民，一律迁回原籍，使北方重新回复生机。

朝廷接到这奏章，无不惊恐非常，此时此刻哪还有有想北返，可畏惧桓温的实力，都不肯公开表达反对意见，可又不能一直拖着不批，准备派个高级咨询官亲自登门向桓温诉说个中苦衷。

京畿卫戍总司令王述倒不以为然，以他对桓温的了解，反倒很轻松地向政府进言：“桓温不过是想虚张声势威胁朝廷，绝不是真心想这么做，只要顺着他的意思下一道诏书，他很快就束手无策。”

宰相司马昱将信将疑，以司马丕的名义下诏称：“自从国家爆发战乱，直到今天，已经五纪，戎狄凶暴横行，代代相传，我一直回头向北眺望，感慨悲怆，充满胸怀，现在我知道将军打算亲自率领三军，扫荡妖魔，清除京畿，光复旧都，除非是把生死置之度外，立志杀身报国的英雄，谁肯如此牺牲？一切应有措施，在你高明的领导之下，由你全权决定，只是黄河洛水一带，城池荒芜，需要经营的地方太多，工作刚刚开始，恐怕你要辛苦一番了。”

桓温接到诏书，果然不再提迁都一事，但就此没了下文，又太丢面子，于是改称把洛阳的巨钟和钟架迁到建康。

王述私下写信告诉桓温：“永嘉之乱以来，国势衰颓，首都迁到江南，大家所努力的正是平定天下，凯旋旧都，如果办不到，也应该把皇家祖先的陵墓迁回，怎么先考虑巨钟和钟架？”

桓温终究还是丢了面子，只好作罢，但却并不至于恼羞成怒，反而对王述更加敬重，想不到朝中竟还有这等人物。