进入398年,除了后秦国内还勉强算得上平静以外,大江南北的数个政权基本上都处于内忧外患之中,吐谷浑虽偏居一隅,也仍难免受到隔壁西秦的侵扰,仇池小国虽摆出一副与世无争的模样,仍不能真的置身事外,凉州三足鼎立的局面更是混乱不堪,东晋的紧张局势已达到剑拔弩张的地步,失控只是时间问题。
北魏与后燕、南燕之间更是争斗不止,远胜其他政权。
北魏大军接连攻占中山和邺城两座大城,威震关东,后秦根本无意与之对抗,二燕则是有心无力,拓跋珪获得了前所未有的满足,准备征发士卒一万人,修筑高速大道,从望都起,凿开太行山的恒岭,抵达代郡,长五百多里,连通中原与北魏的老家。
另外为了加强对新征服地区的统治,他还在中山设立了流动朝廷,让卫王拓跋仪负责镇守,擢升抚军大将军、略阳公拓跋遵为政府左副行政长官,驻防合口。
中山陷落的消息传到龙城,后燕皇帝慕容宝自觉无力收复,准备下令全军复员,辽西王慕容农劝说:“现在魏军气焰正盛,我们接连受挫,又刚到龙城,仓促之间的确难以大举南征,但也不急让士兵复员,应该运用已经集结完成的部队,袭击北方的库莫奚部落,夺取他们的牛马家畜,充实我们武装部队的军粮,然后密切注视敌人的动向,一定能找到合适的机会。”
慕容宝也没个主意,听兄弟这么说,就先同意了,然后动员大军北上。
正月29日,军队刚刚渡过浇洛水,南方传来消息,据说拓跋珪已经领兵西上,中原空虚,实在是恢复故土的好机会,慕容宝瞬间动心了,于是又班师南下,准备与魏军再度交锋。
拓跋珪不久前,下令把中原六州的官员、居民、以及各部落蛮族,总计十万多人,全都强迫迁到代郡,中原确实出现了一定程度的空虚状态。
不过北魏的武装部队并没有因此退去,毕竟拓跋珪的志向绝非略地抢人那么简单,是要开疆拓土,建立一番伟大功业的。
后燕远征军重回龙城,慕容宝下令各军进驻大营不准解散,文武官员及将领,都要携带家属跟随御驾,一起南下夺回中山。
慕容农和长乐王慕容盛,都表示此举不太明智,认为士卒已经精疲力尽,北魏接连获得一连串的胜利,士气高昂,很难与之对敌,最好是让士卒获得休养,然后等待良机。
但有也人表示支持,抚军将军慕舆腾就进言:“商鞅曾说,人民可以跟他们共享成功后的快乐,却难让他们一起承受初创时的艰难,如果顾全大多数人的感受,如何成就事业,现在各路大军已经集结完成,成功在此一举,或许错过这次的机会,就再难恢复故土了。”
慕容宝顿感浑身充满了斗志,立刻下令:“我意已决,反对的人,斩首!”
2月13日,慕容宝离开皇宫,进驻军营,留下慕容盛主持后勤事务,几天后亲自率领南征大军从龙城出发,由慕舆腾担当前锋,最高监察长慕容农负责指挥中军,慕容宝负责殿后,各军相距三十里,各军营帐前后相连,长达一百里。
貌似浩浩荡荡的队伍,实则军心动荡更为厉害,大家刚从南方逃难到龙城,如今单凭一句子虚乌有的讯息,居然重回人间地狱,军民无不怨恨恼怒。
2月20日,慕容大军行至乙连,禁卫军班长段速骨等人,因为不愿出战,突然发动兵变,逼迫慕容隆的儿子、继承高阳王爵位的慕容崇,出任盟主,然后斩杀乐浪王慕容宙、中牟公段谊,以及其他各亲王,因为职务的便利和民众的支持,很快就控制局面。
段速骨等人都是慕容隆的旧部,但他们的行为自然不是出于一片忠心,而只不过找一个勉强有号召力的旗号而已。
慕容熙平时与慕容崇关系不错,在慕容崇的特别保护下,慕容熙有幸逃出一命,慕容宝则只带了十几个骑兵投奔中军司令慕容农。
慕容农得知后方兵变,立刻派出飞骑通知前锋司令慕舆腾,然后率主力部队回师讨伐段速骨。
然而中军的士卒也已厌倦战争,半路上一齐抛下武器,四散逃走,慕舆腾的部队也随之崩溃,慕容农和慕容宝无计可施,只得狼狈逃回龙城。
后燕顿丘王兰汗,眼见皇室衰微,与段速骨等人秘密勾结,率军在龙城东方扎营,策划攻陷龙城,然后夺取大权。
燕军主力都在乙连溃散了,此时龙城中留守的军队很少,慕容盛把附近郊区的居民全都迁到城中,从中遴选勇士一万余人,勉强登城抵御。
段速骨的核心同党,不过一百多人,其他都是被裹胁的群众,没有斗志,有了一万名勇士的防守,龙城并不致很快失陷,但慕容农却突发奇想,秘密出城投奔段速骨去了。
当然他的想法很单纯,想凭借自己的聪明才智,让段速骨和兰汗互起冲突,两败俱伤之后,再号召城中的守军出城加以突击,届时可以坐收渔利,远比在城中死守要有效果。
可惜慕容农对自己的能力过于自负,也对敌人的脑子过于低估,段速骨得到慕容农之后并没有听信他的片面之辞,执意先攻克龙城再做打算,慕容农方才意识到自己的行为是何其幼稚,而且不但自己倒了大霉,只怕还要连累城中的所有军民。
3月3日,段速骨正式攻城,先进行试探性攻击,结果遭到守军的竭力抵抗,死伤惨重,于是把慕容农抛了出来,绕着城池转起了圈,希望借此打击守军的志气。
慕容农一向拥有忠贞的美名,守城的文武官员和武装部队都把他当成精神支柱,忽然之间,发现精神支柱居然到了敌人的阵营,瞬间比晴天霹雳还要令人震撼,守军再无继续坚守的勇气,纷纷四散逃走,段速骨得以顺利入城,并放纵士卒杀人抢劫,尸横遍地。
慕容宝和慕容盛父子,以及慕舆腾、余崇等人,也来不及携带辎重,飞马奔出城去,向南逃走,心如死灰的慕容农,则被段速骨囚禁在宫殿之中,旧部宇文拔,趁乱逃往辽西。
段速骨的智囊阿交罗,认为高阳王慕容崇的年纪还小,本来打算拥戴慕容农当领袖,慕容崇的亲信得到消息,不思振兴慕容家族,反而把仇恨转移到慕容农身上,为了斩草除根,于3月5日,把阿交罗和慕容农一起刺杀,段速骨大怒之下,又斩了慕容崇的亲信。
反复的杀戮让龙城毫无生气,段速骨的势力也倍受损耗,几天后,兰汗率军攻入城中,把段速骨及其党羽全部诛杀,然后废黜慕容崇,拥戴太子慕容策代行皇帝职权,并派人南下迎接慕容宝。
慕容农没能成功坐收渔利,反倒让兰汗得了大便宜,当真是世事无常。