刘彧在建康折腾的时候，北方的同行拓跋弘也没闲着。

乙浑乱政之时，征南大将军慕容白曜为了保全仕途，曾对他好一番巴结奉承，拓跋弘记恨在心，等到慕容白曜处理完了南方的战事，立即诬以谋反，下诏把慕容白曜和其弟慕容如意一起诛杀。

慕容白曜在战场上大显神威，却不幸毁于自己的黑历史，但回顾当时的情景，朝野上下为了保命而变节的人，绝非慕容白曜一人，只因功劳太大，反被推到了风口浪尖。

此案在一开始就是冤案，国人看得清楚，瞧的明白，所以后来孝文帝时，终于为名将平反，还以忠贞之名。

拓跋弘此举成了其一生最大的污点，当然他的怨气不止于此。

冯太后在私生活方面的过度随意，让拓跋弘大为不满，感觉自己受到了羞辱，可是又不能拿她老人家怎么办，只能找她情夫的晦气。

政府南部政务行政官李敷，与教育部长李訢，从小感情就很亲密，还有立法院主任立法官卢度世，同时受到太武帝拓跋焘及现任拓跋弘的宠信，参与各项机密决策，负责撰写发布诏书。

而李敷的弟弟李奕，正是冯太后的情夫之一。

此事被拓跋弘发觉之后，李敷在皇帝心中的地位一落千丈，虽然表面上仍保留原职，实际已失去了信任。

李訢出任相州督导官时因为收受贿赂，而被人检举，鉴于北魏官员贿赂成风，李訢的作为并不稀奇，只因拓跋弘在吏治方面颁下严令，所以李訢便倒了媚。

而更倒霉的却是李敷。

李敷仍在中央任职，难免为老朋友打掩护，拓跋弘看在眼里，心里生出一计。

李訢被囚车押回平城后，调查结果属实，论罪应该处死刑，拓跋弘派人到狱中告诉李訢说如果能出面揭发李敷兄弟二人的隐私，就可以免死。

李訢起初不愿做这种卖友求荣的事，但时势逼人，一旦拒绝，全家不保，只好授意女婿去搜集李奕兄弟各种违法乱纪的证据——其中大部分都是杜撰来的罪恶。

有了数个实锤，拓跋弘当即下令诛杀李敷和李奕，然后为李訢减刑，剃光头发，发配到奴工营服役，没多久便让他出任任政府粮食部长、兼管南部防务。

拓跋弘十分得意，但冯太后绝不是傻子，很清楚李氏兄弟之死的真正缘由，与拓跋弘的矛盾日趋尖锐。

但两人并没有随之爆发大的冲突，拓跋弘从此竟像是解决了心病一样，变得超然起来，再无他求，因一贯喜欢黄老学说和佛教理论，于是大量接见和尚僧侣，共同谈玄论理，并开始萌生离家修行的念头。

拓跋弘的叔叔、全国部族政务总监、京兆王拓跋子推，为人文雅，朝野对他十分推崇，拓跋弘打算把帝位禅让给他，自己放手远离世俗的喧嚣，一心修行去也。

全国武装部队总司令源贺，正率军在漠南驻防，拓跋弘特意让他坐驿马车回京参加御前会议，共商禅让大计。

拓跋弘把自己的想法说完之后，朝堂上的气氛变得异常凝重，拓跋子推的弟弟、任城王拓跋云，第一个站出来反对说：“陛下正逢太平盛世，君临四海，怎么可以做出对上违背皇家祖庙，对下遗弃全国人民的事！况且父子相传，由来已久，陛下一定要放下尘世上的俗务，也当由皇太子继承大统。国家是祖先的国家，陛下如果把朝廷授予旁支，恐怕不是圣明祖先的本意，势将挑起奸人的野心，这是祸乱之源，不可不谨慎对待。”

源贺附各道：“陛下准备禅位给皇叔，我深怕扰乱皇家祖庙祭祀的顺序，后世势将讥讽我们逆祀，伦理颠倒，盼望三思任城王之言。”

东阳公拓跋丕满脸忧虑地仰天长叹：“皇太子的神圣恩德早已彰显，但是年龄实在太小，而陛下正当壮年，刚开始亲自主持国政，奈何只顾独善其身，不顾天下人心，呜呼！皇家祖庙将托付何人，亿兆人民又将托付何人呐！”

政府行政官陆馛的态度更加强硬，甩出一副视死如归的神情叫道：“陛下如果舍弃太子，而传位于亲王，我宁可在金銮殿上自刎，也不敢奉诏！”

拓跋弘的反应更加激烈，好像当场就要砍人，但考虑到还要获得群臣的支持，只好强忍怒火，黑着脸看向政府文官部长赵黑，此人一向乖巧，当会为自己说话，而只要一人表示支持，必然能拉来不少墙头草。

可惜赵黑也让他失望了，郑重地回说：“我以生命效忠太子，不知其他。”

拓跋弘顿时无语，现场沉默许久没人说话，也不知过了多长时间，立法院总立法长高允一字一句地说：“老臣本不敢多言，唯愿陛下不忘祖先托付之重，亦追念姬旦辅佐幼主姬育的往事。”

拓跋弘神色黯然，确信已经无法扭转局面，只好妥协，下诏任命陆馛为太保，与源贺一同持节，把皇帝印信交给太子拓跋宏，正式传位。

471年8月20日，5岁的拓跋宏坐上皇帝宝座，即著名的孝文帝。

谥号并非随意给出的，拓跋宏的“孝”，很小的时候就有体现，拓跋弘之前身上长疮，拓跋宏用嘴为父亲吸脓，一直到后来与冯太后相处也是以孝闻名，加上各种政治改革，孝文帝实至名归。

但小皇帝毕竟太小，文武官员联名上奏，认为以前刘邦当了高帝，尊称他的父亲为太上皇，而今皇上年幼，国家大政仍宜由陛下主持，谨恭上尊号太上皇帝。

拓跋弘也担心儿子太小，容易引发不必要的麻烦，于是接纳了这一提议，迁到崇光宫居住，一切依照原样，国家大事仍向他上奏。

出家的愿望虽未实现，但拓跋弘倒也不甘失败，另在西山兴建佛教寺庙，名为鹿野浮图，由和尚居住，他则不时前往聆听佛道，一定程度上也算弥补了自己的遗憾。

之后的拓跋弘便游离在寺庙与朝堂之间，不能说绝对消极，但在为政方面总是差了那么点意思。