第四百八十五章魔鬼湖，炼狱城
“又要开始了。”
炼狱城城墙上正在站岗的一名死亡骑士，抬起头看了眼正缓缓升起、巨大而浑圆、有如蛋黄一般富有生机的朝阳，随即又微微低下头凝视着城墙下开始泛红的火光，不禁低声呢喃了一句，低沉的语气中透着不甘、麻木、愤恨，还有迷茫——这样的情绪，在一名坚定的审判庭骑士身上绝不常见！
炼狱城位于科尔瓦多郡东北角的魔鬼三角洲，背靠霍克尔山脉，三面被魔鬼湖包围着，是罗兰帝国著名的无法攻克的军事重镇之一！
霍克尔山脉是回霜山脉的主要支脉之一，纵长八千多里，起源于赤魔帝国的南部荒野，跨越罗兰帝国的科尔瓦多郡，同时有一部分伸入道森联邦的无渊领地；同时星雾谷也同样位于霍克尔山脉边缘，与炼狱城直线距离相隔七百多里。
霍克尔山脉的存在，相当于在炼狱城东北方向假设了一条牢不可破的屏障，不过相对而言，也让星雾谷一直免于遭受死亡骑士团的兵锋。
至于魔鬼三角洲，其实也就是居于魔鬼湖中央的一块湖心岛；并且其面积极其庞大，超过一千平方公里，否则也无法建立起主城级别、能够容纳百万人以上的炼狱城！
魔鬼湖的面积更为庞大，在九千平方公里以上，其大概形状像块宽幅马蹄铁，而炼狱城所在的魔鬼三角洲则是马蹄铁内部区域。
魔鬼湖在罗兰帝国绝对是大名鼎鼎，当然，它的名，更多的是凶名，凶名在外！光从它的名字听来，便不由让人觉得魔鬼湖应该极其危险；而事实上，它也确实如此——魔鬼湖的湖水呈黑褐色，白天的时候，湖水有如正在被煮开一般，有肉眼可见的热气不断从湖里升腾而起，不时还会出现一两个水泡，如果这时候站在湖边，也确实会让人感到相当炎热；但到夜晚的时候，魔鬼湖则会急剧转凉，湖面上并会燃烧起幽冷的青蓝色火焰，简直就像荒废公墓夜晚中飘零的幽灵之火！
但就是在如此恶劣的环境中，魔鬼湖也并非完全死寂，在湖中大量繁殖着一种凶残的生物——魔鬼鱼！魔鬼鱼的体型并不大，小的只有巴掌大小，大的也不过三四十公分左右；它们的身体造型类似于食人鱼，头大腹小，并长有一口锋利异常的尖牙！这里的‘锋利’可不单是随便说说而已，只要是被魔鬼鱼盯上的，不管是金属、木料、石头，亦或是生物肢体什么的，它们的牙齿都能够轻易嚼碎！
在《魔鬼鱼的尖牙》一书，记录者一位法师曾就魔鬼湖中的魔鬼鱼所作的一系列实验，其中有一项是——100条成年魔鬼鱼要啃食一头重达100吨的长毛象，只需要十分钟！也就相当于每一条魔鬼鱼，可以在十分钟的时间内，啃食掉一吨的肉食，并且还是长毛象的肉！虽然不明白长度明明只有三四十公分的魔鬼鱼为何能够吞下一吨的鲜肉，但这个实验毫无疑问证明了魔鬼鱼的凶残！
并且魔鬼鱼的颜色和湖水一般漆黑，所以当你站在魔鬼湖边缘时，哪怕就有魔鬼鱼在你眼前游动，你也未必能察觉的到！而每年便是因为这个原因，让无数粗心的旅客或是冒险者之类成了湖中魔鬼鱼的点心。
本就诡异的湖水，加上极其凶残的魔鬼鱼，这顿时便让魔鬼湖变得异常危险。要想安然无恙地渡过魔鬼湖，抵达湖对面的魔鬼三角洲，除了空间传送或是飞行，或许可以考虑假设一条高架桥之类的。但魔鬼湖湖面最窄的地带也超过三十公里，要想凭空假设一条如此长距离的架桥有谈何容易？并且从军事目的考虑，驻守炼狱城的死亡骑士团也一直拒绝这一类的提议。
那到底要进入炼狱城？虽然对死亡骑士长奥德里奇那样的强者自然不是问题，但可不是城中每一个人都能像奥德里奇一样能够随意进行空间传送，也没人能够奢侈到用飞行魔法卷轴来作为交通工具！那炼狱城中的上百万市民，他们平常到底是如何通行的，难道他们从来就没离开过炼狱城不成？
这当然是不可能的，答案是——渡船！
当然，能够在魔鬼湖上正常航行的渡船自热不会是什么普通的船只，就算完全用金属打造的金属战舰也会被湖中数量庞大的魔鬼鱼群啃光；真正的奥秘在于，这些在魔鬼湖湖面上的船只，外层都会裹上一层皮革，用死亡冲锋战马马匹制成的皮革！
没错，就算死亡骑士团所特有的战马——死亡冲锋战马！这种战马不仅拥有各种优良的属性，它们的皮革竟然还能抵挡魔鬼湖湖水的侵蚀，同时湖中的魔鬼鱼也不会攻击这种战马！虽然常人搞不懂其中的缘由，但因为死亡冲锋战马的这种特殊性，便解决了魔鬼湖的航行难题。
当然，由于死亡冲锋战马作为死亡骑士团的专用战马，那些用于航运的死亡冲锋战马马匹，都是从死掉的战马身上剥下来的，并且一直只掌控在死亡骑士团手里。所以平常能够用于在魔鬼湖湖面上航运的船只，全部是由死亡骑士团控制的；而通过控制航运，死亡骑士团每年也藉此赚取了大笔的‘过路费’！
早先在得知埃利奥特的行军意图后，死亡骑士长奥德里奇便下令撤回了所有船只，这也就相当于将湖对岸与魔鬼三角洲完全隔绝了起来！
所以埃利奥特所率领的五十万大军说是将炼狱城包围了起来，实际上也就是隔着魔鬼湖和城中的死亡骑士团遥遥对望而已！而面对如此凶险诡异的魔鬼湖，埃利奥特这位赤魔帝国的新贵，刚被提拔起来的大执政官也是束手无策；或许也正是因为这样，他才不得已弄出“灭雷行动”这么一个类似于‘绝户计’的毒招。
炼狱城城门正对面的湖岸，在九天之前，即5月18日，埃利奥特命人在这里挖了一个大土坑，其后每天都会有数量不等的审判庭信徒被推入土坑中活活烧死！而现在，这个土坑再次有火焰熊熊燃烧，这意味着在今天同样将会有不幸的人被推入火坑中！
此时在火坑旁边，站着大约七八十个罗兰人俘虏，这些罗兰人有男有女，有高大强壮的战士，也有娇弱可怜的居家妇女；有老有少，有白发苍苍的老人，也有连站立还没学会的婴孩……不过这些人此时都有一个共同的特点，他们的双手都是被捆绑着的；他们的双眼中，除了倒映着熊熊燃烧的火光，还有止不住的恐惧！
身材高大的埃利奥特，此时他手中抓着一把相比起他宽大的手掌、有如牙签似的匕首，并不停晃动着。埃利奥特嘴角挂着一丝怪异的弧度，他从一众俘虏的身后慢慢走过，他的脚步声有如死神的钟声在所有俘虏的心里敲响，让他们止不住的忐忑。
最后，埃利奥特走到一位战士模样的罗兰人青年旁边，并将出鞘的匕首搁在对方的脖颈上，微微咧开大嘴笑道：“罗兰人，告诉我，你是不是伪神帕依特（雷霆圣王）的信徒？”
说着，埃利奥特的右手突然微微一用力，他手中所握着的匕首突兀划破罗兰人青年的脖颈，顿时有凄艳的鲜血从罗兰人青年的脖颈溢出！当然，这样的伤势并不致命，但那种‘差点就死了’的惊悚感，却还是深深地刺激到了罗兰人青年的身体！所以在脖颈肌肤被匕首划破的瞬间，罗兰人青年的身体本能地僵硬，并且浑身发凉！
“你可要想清楚了再回答，如果你是信奉伪神帕依特的异端——没错，就是审判庭最喜欢挂在嘴边的异端！那么，我只能将你推入这火坑中，让你的灵魂在火焰中饱受净化，希望最后你的灵魂真能去见你所信仰的伪神！”
“当然，如果你不是帕依特的信徒，那么这一切只是误会，我会用手中这把匕首割开捆着你双手的绳子，同时还会送上一百金币以表达我对你的歉意。”
“那么，现在告诉我，你到底是不是帕依特的信徒？”埃利奥特诡笑盯着罗兰人青年问道。
闻言，罗兰人青年不由自主地闭起了双眼，但可以看到他的眼皮正在剧烈跳动，可见此刻他心里的挣扎。
罗兰人青年并没有让埃利奥特久等，只是过了大概一分钟左右，他便再次睁开了双眼，此时他眼中的迷茫和挣扎以消失殆尽，有的只有无尽的狂热和虔诚！只见罗兰人青年目光炯炯地盯着埃利奥特大声道：“来吧，你们这些该死的异端！别以为用死亡威胁我，就可以让我放弃我的信仰！对我而言，钱财可以放弃，生命也可以不要，但我绝不会抛弃自己的信仰！”
“这一天，我将前往雷霆的神国，接受圣王的召见！”说着，罗兰人青年竟主动跳入了燃烧着熊熊火焰的火坑中！
透过赤红色的火焰，依稀可以见到罗兰人青年的身体在火焰中不断翻滚着，他的惨叫声足足持续了三分钟才渐渐熄灭！
闻听着罗兰人青年的惨叫声，火坑旁的一众俘虏表现不一，有人死死地看着火坑，有人不忍地闭起了双眼，有人禁不住恐惧地浑身发抖，也有人无比愤怒地瞪着旁边诸多的圣墓守护者……但有一点，这些人全部都出奇的安静。
“啊，又为你们审判庭甄别出了一位忠贞的信徒，这真是可喜可贺！”埃利奥特‘高兴地’望着炼狱城方向大声道，他知道城墙上的那些死亡骑士或许看不真切，但自己的声音他们绝对听得清楚！
说着，埃利奥特突然语气一转，语带嘲弄道：“可惜，最后还是死了！”
“生时他无所畏惧，死后灵魂必然永生。”这时候，一旁一位神官模样的老者淡淡道。
(本章完)