“范府。”

长条青石铺就五级石阶，跟随着管家拾级而上，便被那彩绘的斗拱遮掩其下。

朱红的大门上两个黑铁兽首吞云环，老管家只是抬起来随手敲两下，门房便自里头的耳房中出来，缓缓拉开大门。

见门外老管家带着几个人过来，登时一脸笑意：“全叔，你回来了。”恭敬地请老管家进门，这才问道：“这几个，便是今日招来抄书的书生？”

到底是一家相熟的，一路上全叔未曾讲过一句话，此时这门房问起，到张开了口：“就这几个，便算是将半个成纪县搜罗尽了。”

正要往前走，似是想到了什么，止住脚步嘱咐欲送他前行的门子：“你且将他们面孔记熟了，半月之内他们若是回来，便将他们请进来，而后去找我。”

门子连连点头，在沈耘几人的面上扫了两圈，这才允诺：“全叔且放心，我都记住了，他们若来，我便立刻去找你。”

老管家这才迈开了脚步，继续往前走去，沈耘几人连忙跟上。

到底是豪富人家。

宽阔的前院里，栽种着西北难得一见的竹林。又有荷塘一处，此时虽然荷花败落，那诱人的莲蓬去挺拔着身姿。

银瓶儿素来听人家说莲花如何，莲蓬如何，却从未见过。而今见这一回，眼珠子都恨不得瞪出来。

顺着石板铺就的小路，沈耘一行人被带到二进院中一处笔墨纸砚齐全的书房。

说是书房，大抵也是主人家会文人墨客的地方。

里头放着一张花梨大案，案上各种名人法帖，并两方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。

那一边斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。

西墙上横挂一大幅《烟雨图》，虽不知题跋何人，但观其笔法，定是名家手笔。左右各一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：烟霞闲骨格，泉石野生涯。

案左紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。

说不得豪奢，但只是一间屋子的陈设，足可观其主人乃文雅中人。

老管家与那书箧中取出厚厚一沓纸，并早就收拾好的书本各自交付给沈耘四人。

而后才看着沈耘，笑道：“如此，当请沈公子赐予墨宝。”

朝吕芳三人点点头：“三位若是有兴趣，倒是可以留下来与小老儿一并观看，若是无暇，便让他们带几位出府吧。”

周子文脸上是不愿的。须知沈耘二两银子写几个字，正是狠狠在他脸上打了几巴掌。奈何吕芳与陈琦二人都表示留下来，他如何好意思独自离去。

不过留下归留下，场面话还是要说一些：“我倒是要看看，他连笔墨都买不起，到底炼成如何精妙的书法。”

银瓶儿没好气地瞥了周子文一眼，回到沈耘身上，却妙目涟涟。

“既然老先生赏识，沈耘自是受宠若惊。不知老先生想要什么字句，不妨告知，也好过小子暗自猜度，平白枉了老先生好意。”

哪知老管家此时却摇摇头，对沈耘说道：“我家主人曾说过，书家落笔，心无挂碍时最为流畅自然。若小老儿硬要为沈公子加上桎梏，反倒落了俗套。”

竟是要沈耘随心所欲。

这下子反倒是沈耘有些作难了。

想来想去，周子文都以为沈耘这是滥竽充数被识破的时候，沈耘终于提笔。

“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”

李白的诗句用在这里，沈耘颇有表明心迹的意思。虽失了几分青莲居士的豪迈洒脱，却多了几分沈耘的坚韧不折。

“好，好字，好志气。”老人连叫三声好字，为沈耘鼓掌喝彩。拦住沈耘的谦词，一把抓住他的手臂，促催道：“沈公子莫要忘了落款，可惜来时匆忙，忘了请公子带一方闲章，这大好的墨宝便平白缺了几分意思。”

“公子不妨留下住处，过些时日，我亲自上门拜访，正好将这一方空白补全。”

老人家格外的客气，让沈耘一阵不适，哭笑几声，这才说道：“老先生莫要白用功，小子声名不显，哪里来闲章。不若过些时日，托人琢磨一方，再来补全也便是了。”

老管家闻言，点点头，却是亲自带着沈耘与吕芳几人来到账房，将那二两银子交到沈耘手里，才再度嘱托道：“沈公子莫要忘了，下次来时，定要带上闲章。”

跨出大门，略作客套拜别了吕芳与陈琦，与那周子文对视两眼，带着兴高采烈的银瓶儿，沈耘阔步往城外走去。

早些出城，也能早些回到家中。

遇到这样的大喜事，合该与爹娘好生分享一番。

沿路买了一斗粮食扛在肩头，又裁了几尺麻布，回去正好给爹娘做一身衣裳。将纸墨和布匹塞到银瓶儿手里，又塞给她几个油炸糖粿子，小丫头眼睛又笑的合拢起来。

牛鞍堡说远不远，也有十五里地。

平素来往，一个时辰也就差不多到家。如今二人手里都带着东西，尤其是沈耘，身上背着一斗粮食，走一段路程便要歇息一番，速度自然慢了许多。

太阳堪堪到西山头，总算是看到了牛鞍堡模糊的影子。

村里的羊倌似是赶回了长秋膘的羊群，一阵阵绵羊的叫唤，又惹起不知谁家守家犬的狂吠。更兼鸡鸣声忽然响起，随那袅袅炊烟一并涌入沈耘的脑海。

人都说近乡情怯，此时沈耘内心，正是这般复杂的情绪。

虽说经过半天的磨合，对于银瓶儿早已当作自己的亲人。可牛鞍堡中，乃是亲身的爹娘，在沈耘这里，所有的一切都只是存在于记忆中。

他到底该如何面对，这是个问题。

在村口踟躇不前，即便银瓶儿依旧满怀欣喜，也看出了他的犹豫。

“阿舅，你可是因为落榜，害怕姥姥和阿翁失望？”

强作善解人意，终究还是未曾猜中沈耘的心事。但因为沈耘默不作声，小丫头只以为自己猜中了，便再度开口安慰道：“不妨的，姥姥在你出门后就悄悄跟我说过，考不中也无妨，只要阿舅有心，三年后再考便是了。”

见沈耘依旧不作声，小丫头只能无助地说道：“反正再怎么说，今日也是要回家的。逃也逃不掉。”

一句话瞬间将沈耘惊醒。

是啊，这件事情，到底是逃不掉的，还不如就这样，如同慢慢接受银瓶儿一般，接受这一双父母。

内心终于做好了决定，回过神来，银瓶儿正一手抱着东西，踮起脚尖在自己眼前晃动那虽然瘦小但满是茧子的右手。

没好气地在手背上轻轻拍一下，得到的却是小丫头惊喜的声音：“阿舅，你总算是醒过来了。站在这里一动不动，我还以为你是迷怔了。”

“好了好了，别闹了，赶紧回家吧。想来爹娘已经等很久了。”

沈耘无奈地摇摇头，往肩上送了送下垂的米袋，照着记忆，往那个破败的院落走去。

天色早已昏暗，村里人都回家吃完饭了，走了好远的路，居然连个人影都没看到。

脚步终于停在了一处缺了好几处土块的院墙前。

委实家中贫苦，竟是连个门扇都没有。一来也没什么东西值得贼惦记，另一个也是没有那么多木头，奢靡地造两扇门板。

银瓶儿一溜烟冲进院落，冲着那三件土坯房叫道：“姥姥，外翁，银瓶儿回来啦。”

脚下却是不停，直接冲进黑漆漆的屋子里。

而后，屋中便传来一个让沈耘灵魂都有些悸动的声音。

“傻丫头，再过几年都要出嫁的人了，还是这般疯疯癫癫。若是教你爹爹看见，少不得又要翻几个白眼。”

这正是此处沈耘的母亲，记忆中那个身体病弱，却依旧操劳持家的女人的声音。

沈耘想转身就走，可到底还是想到了冥冥中自己答应那个逝去的灵魂，要照顾他的父母亲人。

耳边也萦绕着银瓶儿方才的话语——终究，还是逃避不掉的。

缓缓迈着步子踏进院落。

屋里那个女人此时已然牵着银瓶儿的手，缓缓走出屋来。昏暗的光线里，那影影绰绰的身形，算不上有多高大。枯黄的面孔上几道皱纹尤为显眼。

更兼挽起的长发黑白间杂，与沈耘接收到的记忆，严丝合缝。

见沈耘还是有些犹豫的样子，温和却有些微弱的声音，有如一道暖流，从沈耘的耳中，流入心中。

“傻孩子，科考不中，来年再考便是了，何须作这小女儿姿态。快进来，阿娘做了些烩面，就等着你来，才开始下锅呢。”

沈耘的鼻子忽然间一酸。

无论何时何地，家，永远都是那个游子思念的故乡。而母亲，永远都是不管你得意还是落魄，都会在你回来的时候，做上一碗热汤面的人。

在这种亲情面前，沈耘唯有，用强压着感动的声音，低低唤一声：“阿娘，我回来了。”