林之平百无聊赖的抽打着座下的‘黄马’，那原是一匹白马，可经过一天的奔波，已看不出一点白毛。林之平小声抱怨这北地黄沙漫天，气候恶劣，倘若在建州，莫说跑上一天，就是两天三天，这马也是白如初雪。

“二叔，这天都快黑了，还是找个地方歇歇吧。”林之平骑了一天马，屁股都麻了，感觉都不像是自己的了，终于忍不住建议道。

那被唤作二叔的中年汉子回头瞧了瞧身后无精打采的队伍，与一旁另一位头生白发却颇为健硕的老者一商量，冲着身后的汉子们大声喝道：

“大伙再忍忍，前面一遇到什么酒店村寨，咱们就休息。”

长时间的跋涉让众汉子早没了精神，稀稀落落叫了声好。

那中年汉子和老者见状不禁暗自摇头。

这是一只镖队，十来个汉子压着两辆镖车，镖车上插了一支旗杆，青旗竿顶一面用黄色丝线绣了一头狮子，头顶是一对黑丝线绣的蝙蝠展翅。此时无风多尘，雄狮蝙蝠也显得萎靡不振；另一面绣着‘天狮镖局’四个黑字，原本的银钩铁画现在也皱做一堆。这支队伍打头是三人，分别‘天狮镖局’的少镖头林之平，镖局二当家，也是林之平的二叔——林图远和特意请来押镖的资深老镖头郭大路。

这是林之平初次走镖，就走这么远的镖。只是平日里养尊处优，富贵日子惯了，哪吃过这种苦头，不过总算懂事，知道这几年朝廷兴修水路，漕帮生意红火，反之建州各地镖局生意是一落千丈。就拿天狮镖局来说，经营南地一地日久，最鼎盛时有大小镖师上百人，以前对镖银在千两以下的货物都不放在眼里。可今时不同往日，随着水路开通，漕帮日益兴盛，挤压镖局生意，天狮镖局已是入不敷出，好些武艺高超的镖师要么另投他人，要么改行换业。此消彼长，这普通镖师就显出富余了，不得已就要解雇很大一部分，又怎奈镖局总镖头，林之平的父亲林图高好心忠厚，对每一位遣散的镖师又是一笔安家银子出账，令镖局形势更见雪上加霜。

今番这趟镖从建州远至西京，路途迢迢，本来天狮镖局只是经营南地，甚少涉足北地。但这镖银给的足，兼之林图高想着可以打通建州到西京的镖路，按说林图高应该亲自走一趟才是。可偏偏屋漏又逢连阴雨，林图英好巧不巧多年痼疾这时发作，突然一病不起。作为家中唯一男丁，天狮镖局未来的掌舵人，林之平不得不扛起这杆大旗，接了一趟原本不走的远镖，以求打开局面。为此还特意请出了早已退休的老镖头郭大路，又安排其二叔林图远从旁辅佐，带着些生瓜蛋子一路从南国建州押镖远赴西北边塞西京。走了有月余，赶了有一半路程。所幸一路平安，到了千乘腹地，此地与南国风景已有大不相同，空气干燥，灰尘又大，这让习惯了南方湿润温暖天气的林之平此时亦难免有所抱怨。

众人又行了半晌，个个是人困马乏，也未瞧见什么酒店，村寨，不免有些沮丧。当此时，前面探路的镖师回报‘前方不到二里路有处破庙，可供休息’。众人一听大喜，奋起余劲，急急赶路。

果不然，行不过一刻钟，众镖师眼中便出现一座破庙。那些镖师大喜，想着总算有个可以落脚的地方了，推车的都使了吃奶的劲。忽然，郭大路一声断喝：

“慢着，你们听什么声？”

林远图也先一步拉住跃跃欲冲的侄子。

众人疑惑，然后凝神一听，果然那破庙中有声音传出，听着像是在唱什么“咱们老百姓啊，今个儿真高兴啊，老狼请吃鸡啊???”，再一瞧，那破庙隐隐透光，果不其然，当是有人在。

“听着像是什么乡间的俚曲？”林远图问道，知道郭镖头走南闯北见识多。

“没听过，不知道。”郭大路谨慎回答。

“管他是啥，咱们这么多人，怕他不成。”林之平正是血气方刚，初生牛犊不怕虎，众镖师也低声为少镖头的胆气喝彩叫好。

“咱们这一路确实平安，这有名的千乘盗匪也没遇上几个，实在有些蹊跷。”郭大路见众人胆气虽壮，却不知江湖险恶，沉声呵斥了几句。想了想，郭大路挑了几个身手伶俐，功夫较好的镖师，连同林图远一起前去打探。

“你来做什么？不跟着大队人马，中了别人调虎离山之计怎么办？”没走几步，林图远发现林之平也跟了上来，低声呵斥。

林之平嘿嘿一笑：“咱们这么多人怕什么。都说这千乘盗匪众多，我看也没什么嘛。前面要是贼人，正好，让他试试我手中的剑。”

“你…”林图远还欲说些什么，让郭大路挡住了，没法子也只好让林之平跟着一起来，只是边是前行，边教导林之平怎么隐匿行迹，收摄呼吸。

众人屏息凝视，缓步向前。郭大路、林图远等功力较深，听得更清楚了。

“吵死了，这么大声，唱的什么乱七八糟的，跟乌鸦叫一样，难听的要死。把钱还我，我要回家去，我不要去西京。”这是一个女子的声音，虽然怒气冲冲，但仍是黄莺出谷，清脆娇憨。众人听在耳中，脑中自然浮现出一个俏丽的小女孩的样子。

“咦，你不是答应别人的吗？还是以你的姓氏为誓。”这是一个男子的声音，听起来便是他刚才在唱俚曲。

“笨蛋，我是骗他的啊。那个呆瓜那么笨，不骗他骗谁。阿公说成大事者不拘小节，这么点小事雷公还能劈了我不成。”

恰好“轰隆”一声，天色转暗，阴云沉沉。

“哎啊，雷公爷爷，我小孩子瞎说的，不要劈我。”众人都能想象女孩儿抱头道歉的样子。

林之平想起以前看过的志怪小说，心道最好是遇见什么山精鬼魅，也来一段人鬼情缘。

“哈，天理昭昭，怕了吧。答应别人的事就要做到，我一定会信守承诺，哪怕前路是千难万难也要护送你去西京。”

众人暗暗竖起大拇指，赞这这男子还真是一个重信守诺的热血男儿啊。

“你，别以为我不知…”女孩儿显然生气了，可话说了一半突然就没了声音。

众人心中正奇怪时，那庙里朗声传来一句，是那男子的声：“外面是那路的朋友，夜深人乏，不妨进庙休憩。”郭大路心里暗暗吃惊，众人离庙宇还有些距离，又有自己叮嘱，是小心又小心，这都被人发现，看来对方还是个高手。

想到这里，郭大路索性亦是朗声回答：“咱们是建州‘天狮镖局’的镖队，路过贵宝地，想讨个歇脚的地。敢问阁下是哪方的高人，可有叨扰？”一边打手势让大家戒备，以防中了埋伏。

“天地一闲庙，我也路过是客，哪有叨扰的份。既然相逢，便是有缘，一起进来歇歇吧。”

郭大路略一思索，提醒大家注意提防，众人小心翼翼，前后戒备缓缓进了庙。

一进庙门，眼前出现一堆篝火，篝火旁坐着一个青年，二十三四年纪，一身青衫，丰神俊朗，神采奕奕，再加一脸和煦豪爽的笑容，让人一见便生亲近之意；另一旁是一个女孩儿，年岁显小，绫罗缎，水湖裙，比众人心中想象的更是娇俏，正嘟着嘴，鼓着腮帮，像是在生气，不过这时也是睁大了眼睛看着进入庙中的众人。