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皇帝目光却只静静在廿廿面上兜了个转，随即淡淡道，“莹嫔这是怎么了？你患气血双虚之症，已是多年的事，又岂是刚刚病发的？此事不但太医院已经备档多年，朕又怎么会忘了，何用再去问太医？”

廿廿静静垂眸，“莹嫔的身子，倒是与孝淑皇后如出一辙，患的都是气血两虚的病症。如今孝淑皇后已经不在了，我既是带着莹嫔一起赶路北上，难道还能不仔细顾着些儿去，吩咐奴才们都走慢些罢了。”

“只是我这话终究不便当面与莹嫔你说，毕竟孝淑皇后的孝期还未完呢，我若当面与你说了，岂不倒叫莹嫔你心下难受了去？”

廿廿仰头看向皇帝，“却没想到，我这样一片苦心，倒叫莹嫔这样不满，甚至不惜当着皇上的面儿，如此质问我这个皇贵妃去。”

莹嫔怔住，恨得咬牙切齿，“皇贵妃娘娘，你这又是给我下套儿！”

廿廿无奈摇头，“下套儿？我记得莹嫔你这气血两亏的病，是当年诞育公主的时候儿落下的吧？而那时候，我还被太上皇指给皇上呢。”

“而莹嫔的病，既然已是多年了，如今我顾惜着你些，怎么又变成了是我给你下套儿了？”

莹嫔心内百般的恨恼，可是却怎么都抓不住理去，当着皇上的面儿，气得眉眼挪移，却没有办法。

廿廿抬眸望向皇帝，“莹嫔如此，妾身却不好处置。终究莹嫔伺候皇上在先，又曾为皇上诞育公主……妾身便将莹嫔交给皇上了，皇上发落吧。”

皇帝深沉地看一眼莹嫔，“莹嫔还说自己没病？依朕看，莹嫔口出不逊，如此僭越，这不但是病了，而且是病得严重了。”

“那既如此，就叫莹嫔也好好儿养病吧。”

莹嫔狠狠一凛，脑海中怎么能不滑过孝淑皇后最后的时光去？

“皇上！”莹嫔惊得噗通跪倒，“皇上，妾身知道错了。妾身只是，只是路上有些疲累，再加上思念皇上，一时说出这些糊涂话来。求皇上开恩，妾身不敢了！”

廿廿听着这话，只扭过身去，不屑一顾。

皇帝眼角余光扫过廿廿，便不由得站得更直，“朕的话已出口，莹嫔你还要反驳么？那你今儿就不止是冒犯皇贵妃，你胆子大到连朕都要顶撞了！”

“来人啊，”皇帝眼睛清冷下去，“带你莹嫔主子下去，寻个僻静的院子，好好儿静养。”

“皇上，皇上……”莹嫔已是哭喊了出来。

可惜三庚带着几个小太监，手脚利落，已是将莹嫔生生给架了出去。

殿内一时清静下来，皇帝回身凝望廿廿，“好了，别生气了。秋天了，还往北来，这边儿本就更干燥些，切忌上火。”

廿廿便是柔软了下来，转身回来，小鸟依人地依偎进了皇帝怀中。

“皇上……妾身年轻，可能素日里说话办事，总难叫莹嫔信服吧？今儿当着皇上的面，妾身也是有些没面子，这便压不住脾气了，倒叫皇上看着见笑。”

皇帝含笑点点头，“她那性子就那样。从前孝淑在的时候儿，她尚且不敢；你却是和仁和的性子，况你又年轻，她自恃资格老，便也敢不将你放在眼里。”

“如今倒是你该整肃后宫的时候儿了，叫她们都明白，你再不是从前的那个小女孩儿，而是六宫之主。”

廿廿含笑伏在皇帝心口，“如此说来，皇上方才就是帮我立威呢！”

皇帝哼一声，“帝后一体，爷是帮你，难道就不是帮爷自己啦？”

皇帝眯起眼来，目光投向辽远，“前朝，爷不喜欢有宗亲大臣，自恃资格老，凡事都敢与爷唱反调，又或者阳奉阴违的；这后宫里，一样不准有谁不守规矩，以下犯上！”

廿廿轻轻拥住皇帝。

她知道，皇上这不仅是在说她刚刚跟莹嫔的事儿，更是在倾诉对他自己处境的愤懑。

廿廿便笑，“我就说，八月里一向都是好日子。我在路上已经听说，四川总督勒保，已然生擒白莲教匪首王三槐，川楚白莲教乱大功已定。”

皇帝含笑点头，“这几年来，在福康安、和琳相继溘逝于军中，爷正担心无人可用，勒保却屡建奇功，爷这心下十分欣慰。”

勒保出身名门，父亲、祖父两代皆为大学士。勒保自己，曾任过陕甘总督、云贵总督，四川总督，在西南的以系列战役中，屡屡建功。

乾隆五十六年，因廓尔喀之战建功，加封太子太保；

嘉庆二年，因平仲苗，封一等侯爵。

今年年初，因破石坝山，诏嘉为入川第一功。

福康安之后，朝廷又一颗将星，终于闪亮高天。

此次又生擒了匪首之一的王三槐，大功告成已经就在眼前。

“汗阿玛十分欣慰，已下旨晋封勒保为公爵。”

廿廿自是高兴，“因军功而封公爵者，乃是人臣至高之殊荣。待得这位勒保大人班师还朝，别说皇上，便是我都想亲自敬他一杯！”

皇帝笑笑，却微微有些心不在焉。

廿廿心下微动。

按着朝廷的惯例，倘若军事上取胜叙功，便不仅仅是前线的官兵将领们受封赏，同样在朝中运筹帷幄的军机大臣们，自然也都要叙功行赏。

而此时首席军机大臣，就是和珅。

廿廿没再当着皇上的面儿继续往下问，只是陪着皇上一起用了晚膳，只说京中事、宫里事、孩子们的事。

听得绵恺种种淘气，皇帝终于开颜而笑。

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廿廿回了自己的寝殿，这才得了信儿，原来太上皇在加封勒保为公爵的敕旨里，也同样封赏了一众军机大臣。

其中首席军机大臣和珅，因在进兵的整个过程中，“襄赞机宜，承旨书谕，一手经理，夙夜宣劳”，而进封公爵；

福长安因“日直枢禁，劳绩倍著。自办理军务以来，一体始终其事”而赏侯爵。

也难怪皇上的心下有些不安。

虽说勒保之功，让皇上又找到了一个可用的将帅之才；可是朝中，和珅等人却因此而再度加官进爵，羽翼更丰。

廿廿闭上眼静静地想了一会子，却也缓缓微笑。

星桂在旁瞧着，担心是主子在苦笑，这便悄声开解，“……至少在外人看来，和珅乃是主子母家亲族，这便倒也不是坏事。”

廿廿缓缓睁开眼，“嗯，对我不是坏事，其实对皇上、对朝廷也都不全是坏事。”

星桂一怔，“主子的意思是……？”

廿廿静静抬眸，“皇上登基以来，连着三年的秋狝，却都没真正入哨行围去。太上皇如此安排，自是担心那些宗亲王公们。”

“而和珅，再显赫也是大臣，只是奴才。他不能掌旗，手里就没有兵权，那他在朝堂之上再煊赫，也不足以与宗亲王公们相提并论。故此他的煊赫，充其量只是弄权、贪财罢了。”

“皇上目下最要紧的，是大位要稳，是先摁住那一些心怀鬼胎的宗亲王公们去。而朝中有和珅这么一个臣子，他的大权在握、风光煊赫，自是对宗室王们最好的制衡。”

“这大清的江山，终究要由四大贝勒并肩坐接受朝贺，到太宗皇帝独自南面而坐……而臣子，永远都不会有这样的威胁。”

星桂见主子心情好起来，便也高兴了，“只是这和珅一向与皇上不睦，奴才倒不明白太上皇为何反倒还要一直给他加官进爵去。”

廿廿含笑轻轻摇头，“他能干，为何不用他？他加官进爵，也是因为他当真办明白了差事，自己立了功，是应当论功行赏的。”

“便如此次用兵，他身为首席军机大臣，所有的军机战报都要他亲自处理，遇到紧要的，更是要直接与太上皇、皇上一起共同商量。朝廷的指令得宜，这当中自然有他的功劳，这是他该得的。”

“还有京中诸多事情，除了他就没人能办得好。便比如前寝宫重建之事，若没有他，说不定当真还要如康熙年间一般，等长长的十八年去啊。”

“既是可用之人，只管用就是。便如鹰犬，天性再凶狠，却也可以豢养了，为人行猎所用。”

星桂便也笑了，“可不！若论这本事，奴才便不敢谈论前朝，单这后宫里啊，又有谁有主子您的经验去！”

廿廿又是轻轻摇头，“实则，凭和珅那样的老奸巨猾，我哪儿敢说自己能看透他去？我啊，不过是看着太上皇呢。”

若论老奸巨猾，这四个字儿便是掰开了，任何一个字儿，和珅都不可能是太上皇的对手。

在老奸巨猾这件事儿上，太上皇早已是“老妖精”了。

“我只是相信太上皇此时所做的决意，必定不是为了叫皇上为难的。只是没人能猜得透他老人家的心思，便有些事从表面上看起来不是那么容易理解……可是岁月会给出答案，终究这一切都会在后来，给出交待。”

星桂也是笑着道，“可不是。所谓天威难测，皇上的心思，天下万民都不敢猜；更何况是太上皇了。”

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夜色初降之时，廿廿去给太上皇请安。

太上皇便是这个年岁了，白日里还是毫不懈怠，也就这时候用晚晌，才能松快些。

廿廿就喜欢挑这样的时候儿去请安。

总归晨昏定省嘛，儿媳妇是应该在公爹黄昏安歇之前去请安的。

廿廿走进“烟波致爽”的时候，脑子还在回想着这次军机处叙功的一干人等上。

和珅、福长安，得爵位的晋升之外；其余王杰、董诰也都叙功。只是因为他们二人不是直接管用兵之事的，分管的是其他部的事情，故此没有和珅、福长安这般封爵。

这些老字辈的军机大臣，个个羽翼早丰，自不必提；廿廿更关注的，倒是因此次军功而叙功的军机处的几个新人。

其中户部尚书沈初、户部右侍郎戴衢亨，其实年岁都不算轻了，但是在军机处的资历自是没法儿跟上头那几位相比。

不过这二位，一个榜眼，一个是状元。大才不必说，此番得了论功议叙，来日对皇上也是个助力。

还有一位年轻的，就是刚刚到军机处行走不久的那彦成。作为阿桂的孙子，这个那彦成最近被起用的速度极快。

廿廿想着，便也垂首静静微笑。

其实在太上皇与皇上眼前的棋盘里，用来制衡和珅的棋子，一直都有。

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太上皇这边晚晌的膳桌刚摆开，廿廿就到了。

太上皇无奈地哼了声，“皇贵妃这鼻子可真灵，闻着味儿就来啦？”

廿廿忍不住笑，“汗阿玛怎么说得那么对呢？媳妇不就是‘钮祜禄’么！狼鼻子，可比狗鼻子还灵！”

太上皇哼一声，虽嘴上没乐，可是脸上的皱纹还是舒展开了不少。

廿廿站在地下，举了筷子亲自伺候太上皇用膳。

太上皇要吃肥鸡肥鸭，她偏故意只舀了鸡汤、鸭汤递过去。

太上皇忍不住抬起大眼皮瞪着她，“你这个丫蛋儿！朕还不能吃口顺当的饭啦？”

廿廿好脾气地笑，“这鸡汤、鸭子汤都是炖熬了不少工夫的，那鸡肉、鸭肉里的好东西都融进汤里啦，肉自己倒成了干巴柴火了。汗阿玛喝这汤，才是不辜负这些好鸡好鸭呀。”

太上皇都忍不住啐了一声，“还‘好鸡好鸭’？叫你这一说，这鸡鸭还都有了灵性了？”

廿廿认真地点头，“但凡被太上皇挑中，能有幸上了太上皇膳桌的呀，自然都是最有灵性的。”

太上皇呲呲牙，“赶明儿朕也挑个‘钮赫’来尝尝。”

钮赫者，钮祜禄也。

廿廿便笑，“……犬于先祖有恩。”

太上皇瞪她一眼，“这会子又将狼和犬一起说了？刚刚不还说狼鼻子比狗鼻子还灵么？”

廿廿想想，索性张嘴“汪汪”两声。

太上皇终是忍不住，无奈而笑，“你啊，你个小丫蛋儿！当皇贵妃的人了，还知道淘气！”

廿廿眨着眼，“您都是太上皇了，岂不是还能这样开怀大笑？虽说少见了些，可是您开怀大笑起来，还是这么好看呀。”

太上皇静静凝视着廿廿，微微动容。

“嗯哼，谁说朕不乐了？朕这一瞧见你，甭管愿意不愿意，这不还是乐了么？”