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“回主子，皇上那边儿传出旨意来，主子本家儿、布政使同兴，从江宁布政使调任直隶布政使了。”

忙完了册立大典，以及前后的庆贺，廿廿好容易松快下来两天。

廿廿逗着廊下的鸟儿——这还是当年恒谨塞给绵恺的那只。

恒谨当日是包藏祸心的，自然不能将这八哥儿留在绵恺身边儿，可是鸟儿本身却又是无辜的，还是个小生灵，廿廿就给留在自己宫里了，叫五魁他们照看着。

如今这八哥儿老了，五魁他们都说已是问过鸽子房专职养鸟的太监，都说八哥儿这就快到寿了，廿廿心下不落忍，这便索性叫拎出来挂在她自己的房檐下，她要亲自照看它。

老鸟儿虽没那么活泼了，可是反倒更通人性，嘴里会叨咕的话也更多。这季节一转换，它便也时常在廿廿耳边叨咕着：“减衣裳了”、“少上点儿火”之类的，倒颇多意趣，叫人心底下熨帖。

“升官儿了，升官儿了。”那鸟儿先聒噪开了。

廿廿轻叹一声，拈了粒儿谷子砸它脑门儿一记，“还想不想当我这皇后中宫的鸟儿了？眼皮子就这么浅。”

月桂在旁也笑，“它哪儿知道从布政使到布政使，这不过是平调。”

月桐倒替它说话，“可是直隶跟江宁地位却有所不同，直隶近在京畿，自是比江宁要紧。虽说布政使还是布政使，可是因为省份的要紧程度不同，那我看同兴大人倒是名为平调，实则擢升了呢！”

廿廿便也轻笑一声，“瞧你们两个，也成了两个斗嘴的八哥儿了。”

这布政使同兴，就正是册立大典前，那位上奏非要来京给磕头的那位钮祜禄氏的同族。皇上几天前先严词拒绝了他，传旨申饬，并说”伊二人即使到京，朕亦不予进见，并不令其随同行礼，立即斥回”。

且原本皇上还说要让同兴“著来京请训，再赴江宁新任”，话犹在耳，结果皇上并未让同兴回江宁新任，倒是留在直隶了。

廿廿心下有数儿，这便只是淡淡而笑，“皇上自有皇上的圣断，亏你们几个还这么多闲工夫。”

月桂和月桐便也都是对视一眼，会意而笑，赶紧都向廿廿佯作请罪便罢。

因同兴是钮祜禄氏弘毅公家人，这事儿自也叫钮祜禄氏上下颇为关注。

原本因为同兴一道上奏，这才让皇上知道了钮祜禄氏是想合族“联班叩贺”。皇上当时就急了，质问同兴“且皇后同族中钮祜禄氏，在外居官者甚多，若相率具摺奏请来京叩贺，有是理耶？”

钮祜禄氏在前朝，堪称半朝的天下，若天下各地的钮祜禄氏外臣都进京来，那这大清天下各地方，当真不用运转了。

皇上这话是在旨意里质问同兴，又何尝不是质问整个钮祜禄氏弘毅公家去？故此听到这道旨意后，整个钮祜禄氏其他外官便都没敢再张罗着一起“联班叩贺”。

所有人知道皇上在旨意里申饬同兴，却没想到仅仅过了这么几天去，皇上非但没当真怪罪同兴，反倒——将他调回到更为要紧的直隶来了！

这便就叫人有些越发地看不懂皇上的心思了。

明安这日回府，先去给他额娘——不是本生额娘，而是嗣母（丰升额的福晋）请安。

老太太照例听完嗣子将今儿在朝堂上的事儿讲说了一遍，叼着水烟，吧嗒着抽了两口儿，才缓缓道，“这事儿怎么叫我倒想起前年肃亲王永锡的事儿来了呢？”

“也是这么着，皇上先是颁旨申饬，发了好大的一通脾气，叫人以为那永锡头顶上的天都要塌下来了……可你道怎么着，没过两天，那代皇上行朝日大典的，还是人家肃亲王永锡，跟往年的惯例一点儿都没变！”

明安面色便是一变。

老太太放下了水烟，眯眼凝着跪在眼前的嗣子，“皇后主子册立大典，是谁撺掇着要整个儿钮祜禄氏合族都要联班叩贺的？你是咱们家大宗公爷，他们撺掇这事儿，问过你的意思了么？”

明安半天没说话。

老太太便“啪”地一拍桌子，“他们果然没知会你，你果然是不知道的，是不是？他们当真是反了天了，要以‘合族’的名义去办事儿，竟然胆敢不预先告知你这位大宗公爷？他们也太不将你这个族长放在眼里了！”

明安自不爱听自己不被族人放在眼里的话，这便还是硬着头皮认了，“……回额娘，儿子，知道。”

老太太乐了，乐得无声。

她夫君是平定金川的将军，是为家族将公爵封号由“果毅公”增为“果毅继勇公”四字封号的大功臣！她是她夫君的夫人，便不带兵，却也总得懂三分韬略去。

“明安啊，儿啊，这事儿你不是不知情——那根本就是你撺掇的吧！若不是你这个大宗公爷出面，外头谁人有脸倡议什么‘合族联班叩拜’呢？”

“你道皇上颁旨申饬同兴，那真是申饬他和特清额两个人呢啊？便因那‘合族’二字，皇上就是不点名儿地指着你的鼻子呢！”

“故此，这会子皇上没真的罚同兴，反倒将他从江宁调回直隶来，委以重任……皇上的用意还不是明摆着呢么？明安啊，你这究竟是在折腾些什么啊？”

明安惊得赶紧碰头谢罪。

“额娘万万莫要动气……儿子，儿子只是因为皇后主子册立大典，只是想率领同族给皇后主子叩贺罢了。咱们家终于又出了一位皇后，合族自是都与有荣焉，都想表达自己的恭贺之情罢了……”

老太太抬头向天，缓缓闭上眼。

可惜不是自己亲生的儿子，这便总隔着肚皮去，没法儿猜想他心下究竟在想什么，便是责骂也不能如同自己亲生儿子一般地无所顾忌。

可却也——多亏不是自己亲生的儿子。否则，这样的儿子还不得叫老公爷的在天之灵，给气得七窍冒烟啊？

“此事皇上既然并未深究，你心下倒该庆幸。不过庆幸不是侥幸，你也当以此为诫，日后凡事多小心恭谨才行。”

明安面儿上静聆慈训了，可是转身离去之时，心下还颇有些不服。

他知道，他这位嗣母总是担心他毁了他嗣父的清誉去，凡事总是对他不放心。他都这个年岁了，每天晚上下班回来，还得将一应事务都禀告给她才行……

他都有些厌了。

他也更因为此，才更想要做出一番事业来。他想着，若等他终于成为了当朝权臣那一日，他这位嗣母才会闭上那张聒噪不安的嘴吧？

他如今的每一天、每一事，便都是为了那个目标，为了成为当朝首屈一指的权臣，为了要让他们所有人都刮目相看！

明安的雄心万丈，却终究抵不过老夫人的岁月阅历。

没过几日，轮到被皇上传旨申饬的人，就变成了明安。

四喜进来回禀的时候儿，面上极力扮作担忧，可是唇角还是泄露出了一丝喜色。

廿廿自瞧见了，便轻哼一声儿，“册立前后行庆贺礼，那么多天的大戏，还没叫你过了戏瘾去，倒叫你这会子自己要在我眼前演起来了。”

四喜嘿嘿地笑，“奴才自是什么都瞒不过主子去……是主子母家族长受了皇上申饬，奴才理应担忧才是，怎么还能乐得出来？奴才真是该掌嘴。”

四喜说着，还煞有介事自己地给自己腮帮子一下儿。

廿廿哼一声，“细说说，什么事儿啊？”

四喜噙着笑，说，“原本不是明公爷的事儿，是刑部一位主事的事儿。这位主事名景禄，家里有个小妾，将使女瑞姐儿给打死了，却谎称瑞姐儿是自缢的，指点家人给假装成自缢的模样去。”

“因那景禄本就是刑部的堂官，故此管理街坊的坊官去看过，就也没细细检验，就听从了那小妾的话，就当自缢给上报了。可是天网恢恢，这事儿并未被遮掩过去，本该交刑部重审，但是因为景禄就是刑部的堂官，故此刑部需要回避，便将此案上奏。”

“皇上亲定了此案由步军统领和内务府一同会审，案犯也直接羁押在慎刑司里。可是咱们这位步军统领明公爷，传讯了人证，问实了之后，却没给定罪名，然后就给交旨了，倒要请三法司再来给定罪名……”

廿廿听至此处，已是心中有数儿，不由得轻轻一哂，“刑部需要回避，皇上才将此案交给步军统领和内务府一起办的。他却回头还叫三法司来给定罪名，那皇上岂不是白费了一回事？”

“明安这是沽名钓誉，不愿得罪刑部罢了，为了自身的明哲保身，竟然连皇上交给的差事也该如此懈怠……便他这样儿的，还想赢得皇上的信重，成为当朝权臣呢？“

“权臣不是谁都能当的，想当权臣也得有当权臣的本事，若这么点子事儿都不敢承担，皇上还敢交给他旁的什么差事去？”

四喜小心望着廿廿，“皇上圣裁，布政使同兴大人并未当真受罚，倒是明公爷没能逃过这一遭去……”

廿廿轻笑一声，“来人，快赏他一个大黄米的粽子去，叫他好好儿粘粘嘴。”

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这晚上吉嫔来请安得最晚，且是独个儿来的，没如往日一般带着如贵人一起来。

吉嫔来的时候儿，其他各宫都已经请过了安，各自回去了。

见礼过，坐下一起数要用在端午节赏人用的香药珠子，吉嫔有一搭没一搭地数着，缓缓道，“也不知道是不是流年不利，怎么倒赶上皇后娘娘这册立大典的前后，倒是你们钮祜禄氏弘毅公家的大臣，今儿这个受申饬，明儿那个受申饬的呀？”

“先是皇后娘娘的阿玛承恩公爷，又是什么江宁布政使、四川提督的，没两天儿呢，就又轮到你们家大宗族长的果毅公爷去了。可真是这一两个月间，就看着你们钮祜禄氏的热闹了，将别的世家全都给比没了。”

廿廿抿嘴笑着，也不说话，就是听着。

吉嫔见廿廿不肯给个明白话儿，不由得薄愠地轻哼一声，“亏皇后娘娘还得乐得出来。我宫里那位如贵人啊，这几天可惶恐得不得了，我瞧着，都快要病倒了似的。”

“这后宫里，也传扬起不少的话儿来。都说皇上偏在皇后娘娘册立大典前后，这么磋磨皇后娘娘母家人，这就是要给皇后娘娘你好看呢。”

“又或者这也是敲山震虎，就是要警告皇后娘娘母家人——外戚不得张扬！便再是勋臣之家，便再是皇后娘娘的母家，就算皇后娘娘位正中宫了，却也全都得安分守己点儿！”

廿廿这才俏皮地点头，“嗯，姐姐说得没错儿啊。”

吉嫔登时面色发红，“什么叫我说的呀？是外头旁人传的，我听了一耳朵，这才转述给你听的。”

廿廿轻轻点头，“……那也同样还有几分道理啊。”

吉嫔恼得白了廿廿一眼，“是嫔妾自不量力，到皇后娘娘跟前说这些作甚！皇后娘娘必定早恼了，嫔妾知罪，这便告退。”

廿廿忙笑着吩咐，“赶紧摁住你家吉嫔主子。”

廿廿眸光轻转，“王姐姐可真是冤赖人的高手，分明是姐姐自己恼了，偏还说我恼？叫她们都瞧瞧，咱们两个中间儿，到底是谁恼了啊？”

吉嫔无奈地重又重重坐下，“皇后娘娘倒是稳当，半点儿都不管这事儿去，就任凭这话在后宫里这么传扬？”

廿廿静静抬眸，“传便传了，没什么不好。这后宫里的钮祜禄氏，又并非只有我一个。若让她们都能各自因此而自省，凡事更加谨慎，那便是一切都值得了。”

吉嫔听得眯起眼来，“……我怎么瞧着，皇后娘娘像是早就心有成竹的样子？莫非，此事倒是皇后娘娘自己乐意的？”

廿廿缓缓一笑，冲吉嫔眨了眨眼。

“……那明安，虽是我母家大宗公爷、族长，可却与我只是远亲。他是根墙头草，并非我能信重之人。”

吉嫔不由得睁大眸子。

廿廿终是含笑点头，“没错，是我命二弟当面问过同兴，合族联班叩贺之事是谁撺掇的……同兴向我二弟秘认，乃是明安所为。”

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