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六月十三日，月食。
因月食对应后宫，而皇上此时不在宫中，钦天监大臣们颇有不安，急忙将月食之事写了奏折，送到宫外皇帝行宫，奏请后宫中何处该行救护之礼。
后宫终究也不小，救护之礼该选在哪个方位自然都是有讲究的。若是选错了方向，那可是得罪了娘娘们的差事，故此这事儿总得奏请皇上来圣裁。
便从这方位上，也能瞧出皇上心中对各宫嫔妃的想法儿。
皇帝接了奏折，眉头都没皱一下儿，“东南。”
钦天监和内务府大臣得了旨意，心下登时一片嘀咕。
东南方位，自然对应东六宫里偏南边的几个宫：除了景仁宫和延禧宫之外，在它们两个北边儿一点儿的承乾宫倒也说得过去——毕竟承乾宫中还有李贵人，这不是一直病也还没好呢嘛；此外玉贵人的身子也有一阵子不大好，一直都在吃药调理着。
几个大臣得了旨意后，一时心下也有些委决不下，一起出门儿之后便在行宫外头嘀咕着。
正巧禧恩走过来，瞧见他们，两厢便赶紧都是见礼。
禧恩笑眯眯问，“各位大人怎么还没走啊？不瞒各位，皇上这些日子正在发火儿，说有大臣借着进内召见的机会，就在园子里转悠开了，不赶紧回衙署办差……”
几个大臣都吓了一跳，赶忙给自己洗白，“我们几个是在商讨公事，皆因皇上的旨意虽说下了，可是却指向有些不明……”
他们几个都悄悄瞟向禧恩。
禧恩毕竟是亲王之子，如今还是头等侍卫，家里的弟媳更是皇后的亲妹妹……这样的人，按说应该能揣测明白皇上的意思才对。
禧恩瞧见了这些大臣的小眼神儿，便笑着问，“相请不如偶遇，既然我今儿得遇几位大人，若有我能帮得上忙的，几位大人尽管吩咐就是。”
那几个大臣都赶紧行礼，“哎哟，我等岂敢。”
这便也将皇上的“东南”给缓缓吐了出来，都瞟着禧恩看。
禧恩听罢也是微微皱眉，“按着我的猜测呢，虽说贵人娘娘们也都是内廷主位，可是毕竟贵人的位分尚低，应该还当不起‘月食’之重的事儿来。故此啊，我觉着这‘月食’是应不到贵人们身上来的。”
“东六宫南边儿那几个宫，若是刨除几位尚在服药调理的贵人之外，想必各位大人便也都心下有谱儿了……”
那几个大臣心下茅塞顿开，都赶紧给禧恩行礼，然后也不敢久留，赶紧都告退出了行宫去。
禧恩虽没明确给他们那个人的名儿，可是他们又如何还不明白呢？东六宫那几个人，如果刨除几个贵人去，嫔位以上的、能当得起月食的，便也就剩下华妃了呗！
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得了皇上的旨意，大臣们便赶紧赶回宫中，开始行月食救护之礼。
这救护之礼，大臣们在前朝太常寺衙门处行礼；而太监和女子则在后宫延禧宫前行。
这救护之礼颇为热闹，伐鼓、鸣金，杂以炮仗爆竹，喧嚷不绝，那架势都赶上过年了。
宫中的闹腾无法不传入华妃耳朵中来。
她本就血虚，这大六月的便更是连抬眼望窗外都不敢——那明晃晃的日头，她看一眼，都觉得要晕过去似的。叫这些炮仗锣鼓声给震得，她连眼睛都不敢睁了，一睁开就是天旋地转的。
她抓住炕罩，忙叫，“去叫他们安静些儿！”
星镞赶紧走过来扶住她，无奈地小声儿说，“回主子，是行救护之礼呢……不敢叫他们停。”
这些救护之礼都是行给上天的礼数，人间管谁的事儿能有天大？
华妃怔了怔，“救护之礼？怎么，要日食了么？”
她还拼却头晕脑转，勉力睁开眼朝外看了看，可是一轮明晃晃的日头就在窗户外边儿悬着啊，哪儿有半点要日食的意思？
星镞也不忍心直说，只能抿紧了嘴去。
华妃便是一怔，“……难道是，要月食了？”
星镞深吸口气，扶着华妃躺下，“主子，便别想那么多了。管是什么食，这外边儿不是已经在行救护之礼了么？必定没事的？”
华妃人虽躺下，一颗心却无法安静了。
她使劲地抬眼，定定看着帐顶，“……皇上，回来了么？”
星镞摇头，“没有。皇上正在京郊各处庙宇祈雨呢，一时半会儿的还回不来。听说明儿皇上到万寿山……”
华妃自己个儿也不知道是该松口气，还是要继续悬着口气去。
赶上月食，她又病成这样儿，自是希望皇上能在宫里，在她身旁。叫她好歹也能借些天子之气来续命；可若是皇上回宫来……如贵人那话便在她耳边盘旋不散。
不管旁的，至少就因为她打伤了如贵人，她的前途便难测了——当年的惇妃不过是打死了个官女子，便降位了去；而她打伤的是如贵人啊！
偏那如贵人还跟皇后娘娘是本家儿，到时候又不知道皇后得借此添油加醋些什么去！
总归……她心下明白，一旦皇上回来，她降位的命运怕是就逃不掉了。
这样动着心思，她眼前便连帐子顶都开始旋转起来。她扛不住，赶紧死死闭住了眼睛，将那天旋地转的感觉给抵挡在眼皮之外。
偌大天地，这样大的宫廷，她竟生出一种无处遁逃的绝望来。
她该怎么办？她还有什么法子能扭转眼前的不利局面去？
若她还能年轻两岁，若她的身子骨儿还好些……她必定还有法子的！
枯槁的手指紧紧攥住了被角，她沙哑地问，“二阿哥福晋那边儿，有没有信儿传回来呢？”
事到如今，她唯一能还寄托着希望的，就也只剩下舒舒那边儿了。只是现下因皇上不在宫里，宫中的一切自然都是皇后说了算。皇后又将凡事都托给了吉嫔和淳嫔她们，那她们这两个蹄子自是将她的延禧宫盯得紧紧的，她连想派个人出去传话儿，都难了！
星镞叹口气，“主子放心，虽说有些波折，可是好歹人是派出去了。现在想必主子的话儿已是传到二阿哥福晋那边儿去了……只是二阿哥福晋什么时候给个回话儿，便也得看撷芳殿那边儿的门禁严不严才是。”
外头忽然跑进个报信儿的太监来。
星镞从窗户瞧见了，这便也兴奋地站起身来，“仿佛是来了！主子稍等，奴才出去问问去！”
华妃高兴地一拳砸在炕沿上，“太好了，我就知道天不绝我！你快去——”
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星镞急急朝外来，满脸喜气儿地迎上那报信儿的小太监，“可是撷芳殿来人了？”
那小太监忖了忖，竟然还有颇有些犹豫的样儿。
星镞直啐，“是还是不是？瞧你连这个竟然也为难起来？是不认得还是怎的？便是面生，好歹来人总得有腰牌才是，腰牌上的字儿你倒不认得了是怎的？”
那小太监被骂得颇有些尴尬，这便赶紧堆一脸的笑，“姑姑教训得是。只是我是不知道该怎么说了——是撷芳殿的人，不过并没有腰牌。”
“嗄？”星镞便也愣住，“撷芳殿的人，不带腰牌，怎么可能进得来内廷的门儿啊？”
那小太监便赶紧道，“是……二阿哥亲自来了，在门外候着呢，要见咱们主子。”
星镞也吓了一大跳，“二阿哥……外面？”
小太监点头，“要不我怎么不知道该怎么说了呢。二阿哥也是撷芳殿里住着的人啊……”
星镞叹口气，“那还说什么呀，赶紧迎进来吧。二阿哥你们也敢拦着，叫在外头等？”
太监出去请二阿哥去了，星镞赶紧抹身儿进屋，将事儿报给华妃。
华妃虽说愣了愣，可终究眼睛还是亮了起来，“二阿哥福晋出不来，故此二阿哥才亲自来了，是不是？他终究会明白我对他的心意——我终究，是向着他，是想帮着他斗赢皇后的三阿哥去的！”
星镞便也涌起希望来，“奴才已经叫传话儿太监去请二阿哥进来，奴才扶着主子坐起来吧？”
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少顷，二阿哥绵宁身穿素服、头戴素凉帽，微微垂首，随着太监一路而进。
从这一身行头上，可见二阿哥也是跟着一起行救护礼呢。
星镞等人赶紧请安。
绵宁站上月台，点点头道，“华妃额娘正在病中，见不得吵闹；这会子外头还正在行月食救护之礼，更不能唐突。我便自己进去见华妃额娘就是，你们都在外头候着吧。”
二皇子都这么说了，星镞便也赶紧蹲礼从命。
绵宁看了一眼跟从的太监，这便转身自进殿内了。
为了显示自己的重视和诚意，华妃拼尽全力半坐起身来，竭力含一抹笑迎着绵宁。
“二阿哥来啦？”
绵宁进暖阁，便顺手将隔扇门也关了。
“外头吵，儿子将那些动静替华妃额娘隔了。”
华妃使劲儿笑笑，“二阿哥是好孩子，我一向都知道。”
关好了门窗，绵宁重又上前给华妃请双腿安。
华妃道，“快起来吧……二阿哥，坐。”
绵宁没往远坐，又不能挨着炕沿儿坐，他便尽晚辈之礼，就在华妃炕边儿的紫檀脚踏上就地坐了。
“……前儿儿子回撷芳殿，瞧见有人鬼鬼祟祟的。儿子以为那是安了贼心的，便拿住了，亲自过问。”
绵宁说到这儿，特地一顿，抬眼先看华妃一眼。
华妃方才因为兴奋好容易停下的眩晕感，这一下子就又回来了。她这么盯着绵宁看，竟然眼珠儿都没法儿看清楚去。
——便是她已经到了这个地步，心下却也还是清楚的。她知道绵宁说什么呢。
她勉强地吸气，“二阿哥想必是瞧见了我遣了去你家里给你福晋请安的太监了。我啊是有日子没见过你福晋了，这心下甚是惦着你们两口子，可是寻常见不着你，便总希望着能叫你福晋常过来走动走动……”
“可是这一晃啊，已是有好几个月都没见着她了。我这样卧病的人，也起不来，也动不得，自然便也只得遣人去给你福晋问声好儿啊。”
“怎地，我就连这个，也惹了二阿哥你心烦不成？”
绵宁静静垂眸，“华妃额娘身子不好，实则我那福晋的身子不好也有两年了。不是我拦着她来请安，实是她自己身子骨儿不济。”
华妃深深吸气，“我叫她来，原也是为了你。既然她身子不好，过不来，那今儿二阿哥你亲自过来了，那便也好。我有些话，直接与你说，也是一样儿的。”
绵宁便笑了，“华妃额娘想与我说什么呢？是否是想说说我额涅的事儿？”
华妃便是一惊，手指掐住炕罩，半晌都没喘过气儿来。
“……孝、孝淑皇后么？我，我又有何事要与二阿哥你说？又或者说，二阿哥想从我口中知道什么去？”
绵宁漠然垂眸，“华妃额娘就说说，我额涅当年弥留之际，是怎么走的……”
华妃纵然强自镇定，可是眼前的天地已然一片混乱了。
“……二阿哥这是什么意思？孝淑皇后当然是病逝，这都是太医院有定论的，二阿哥怎地忽然来问我？”
绵宁摇摇头，“我不信。我相信，华妃额娘你也不会信。”
华妃大口大口地吸气，又不敢叫绵宁听见，叩头便哽得难受，周身都一种被憋住了的感觉，血都凝了一般。
“二阿哥怎来问我呢？我倒劝二阿哥，有事尽可以去问皇后娘娘——你的小额娘。”
绵宁霍地转眸，“华妃额娘这话说得有趣儿……我若有话要问小额娘，又为何来华妃额娘宫中？我既然今儿来了延禧宫，那便自然是有话要问华妃额娘的。华妃额娘却将小额娘拉进来作甚？”
华妃听着，不由得想乐。
她听出来了，都到了这个年岁，也不是小孩子了，可是眼前这二阿哥还是一副相信皇后，维护他小额娘的样子！
“……那我要说，是你小额娘害了孝淑皇后呢？当年，你小额娘不过是你汗阿玛的侧福晋，只要孝淑皇后在一天，便没有她的出头之日！故此她记恨孝淑皇后多年，在孝淑皇后病中，她自然不肯放过这个良机啊！”
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