道光六年，在安徽歙县的官道旁有一个小酒肆，酒肆的主人姓田，年龄约有五旬上下，虽说是个生意人，可是却没有一般商人身上的那种奸诈和势力，不仅为人精明做事干练，平日也是乐善好施本分厚道，经常急人之急拔苦救贫，这附近认识他的人都尊称他为田翁。田老头的酒肆也开了二十余年了，因为就在官道旁边所以生意一直不错，他家离酒肆约有七十余里，所以平时一般就和伙计住在店中，要是没什么事情的话七八天才回去一次。
有一次他恰逢得空，便赶了一天的路回到家中看看一家老小，可还没等他和家人唠完家常，就忽然有人前来报信，说酒肆中有急事要他速回。田老头听罢不敢怠慢，赶紧告别家人连夜匆匆往回赶去。此时正是初暑时节，天色微阴残月新起，连月色也有些朦朦胧胧。田老头正低着头赶路，忽觉身后有人影闪动，他心中微微一惊，急忙回头看去，只见身后似乎有一人也在赶路，只是月光暗淡兼之离得稍远，他也看不清此人的容貌。
田老头以为这也是和他一样赶路的路人，所以也不以为意，扭头继续前行。过不多时远远便看见前面有一条小河，河水清澈见底，水面波光粼粼，上面还架有一座小石桥。田老头这段路走得熟了，不多一会就到了桥前，正待上桥过河之时，不经意间一抬头却忽见有一人已站在了河的对岸，看身影仿佛是刚才跟在自己身后之人。田老头见状不由大感惊异，方才一路也没见有人从他身边超过，怎的此刻会不声不响的到了他前面？他心中虽是纳闷可脚下却不曾停留，没想到刚过得桥走了没几步，那人身影却又消失不见了。
田老头心中诧异万分，以为那人已经先他而行了，可等他又向前走了不到一里路，发现那人居然还跟在自己身后，只是距离比先前又近了一些。田老头见状心中不仅疑窦丛生，若说他是赶路之人怎会一直跟在自己身后？莫非他是居心不良想要打劫不成？此时夜空刚好阴云逐渐消散开去，月光也变得皎洁明亮起来，他借此回头看去，只见此人身着黄衣红鞋，云髻高耸身姿妖娆，似乎是一个年轻女子，见自己停下脚步她也站在原地驻步不前。
田老头见此情形更觉疑惑万分，心中暗暗想道若她是赶路之人，为何一个单身女子却并没有同伴相护？若是因为小夫妻吵架斗口而逃，但是这女子却又鬓发裙衫都很齐整，再想起方才过桥之事甚是怪异，难道这女子不是生人而是鬼妖不成？想至此处他便张口向女子大声问道：“你是何人，为什么要跟在我身后？”可话音落地良久，女子却依然站在原地一言不发。
田老头心中更加忐忑起来，于是壮起胆子又问了一遍，过了片刻忽听女子向他说道：“实话告诉您但是请您不要害怕，妾本非生人，实是缢鬼，但是却不会祸害您的。因为前面有伏魔圣殿我不能过去，所以才跟在您后面想让您携带我一起过去。”田老头经常赶夜路，胆略一向大于常人，所以听罢此言惊是惊了却也不甚害怕，还点头应允了女子的请求。
路上走不多时便到了关帝庙前，女子果然紧跟着他走过了祠庙，等走过去之后田老头回头一看，女子仍不紧不慢的跟在自己身后，他心中不由有些奇怪，随即暗想道：“这女子既是缢鬼，此去恐怕必为人祸啊。”于是便问女子道：“你这次是要到哪里去啊？”女子听得他发问踌躇良久方才答道：“您对妾有恩，所以妾也不敢不说。但是虽说妾不会祸害您，可您听了之后也千万不要因此为难妾。妾此次是到雄村寻求替代者的。”
田老头一听大奇，当即又问她道：“谁是你的替代者啊？我倒是想听一下。”女子又说道：“雄村曹家有一个童养媳经常被自己的婆婆虐待，虽然已经和丈夫成了亲，但是还经常被婆婆鞭打责骂。前日因她在厨房中腌菜，不小心将菜刀掉进了水瓮中自己也不知道，现在到处找都找不到，婆婆便一口咬定是她将菜刀偷偷拿出换了糖吃，将她用鞭子抽的浑身是血，现在还在穷追不已。这媳妇含冤无处申诉，今晚将会投缳自尽，到时便可以替代妾身了。”
田老头听罢这才明了，心中想了想便对她说道：“以你的纤纤细足还要走这么远的路，要是到了雄村有先你而到的缢鬼，你岂不是白走一遭？”女子听罢笑着回道：“不会的。凡是这附近有即将自尽之人，土地公便会先告知无常鬼，然后再由无常拿着路牒交给应该被替代的缢鬼，此刻我手中就有路牒。向来枉死鬼苦雨凄风飘零无依，往往数十年难以找到一个替代者，妾算够幸运的，只不过半载时间就有人代替，所以真可谓是大喜过望啊。”闲聊间他们不知不觉已经走到了岔路口，田老头应向西去，而雄村在南边，女子拜谢过他之后便从另一条路向南飘然而去了。
田老头虽向西而去，可这一路心中却着实有些不安，想着这曹氏虽说和他素不相识，但是明知其死而不援手施救，实在是良心不安于心不忍。肆中之事虽急但是也不争此一瞬间，又何必为了这片刻的时间而耽搁行仁义之念呢？想至此处他慢慢停下了脚步，最终决定人命关天还是以救人为重，于是返身而回向雄村而去。此时他已经走出一里多路了，这路上一番急走，待赶到雄村的时候已是星斗满天万籁俱静。急切间他也不知曹家所在，连走数条小巷也是茫然失措，想找个问路之人却也找不到。此时刚好听见远远的传来打更之声，于是他便想循声问问打更者，没想到刚出小巷西口，便见路旁有一小店铺还漏出微弱的灯光。田老头一见心中大喜，急忙来到店铺前，只见房门半掩并未紧闭，还从房内传出一阵阵推磨的声音，听到这声音他心中方才明白，原来这家店铺是做豆腐的，当下便推门而入向店主询问曹家所在。
这店主也是一个热心肠之人，听得有人问路，不仅非常热情的告诉了他曹家的具体位置，连第几巷第几门都是口讲指画一一明示。田老头问清地址谢过店主急忙出门向曹家奔去，走到他家门口一看却发现大门紧闭，田老头伸手试着推了一下，没想到门后居然没有上闩，一下就被他推开了。待他进的院内一看，发现四周安静异常，他看到正中央是正堂，便极速大步而去，进了正堂，看到一对中年夫妇分别端坐在正堂两边红木椅上。田老头定睛一看，认定这两人一定便是曹家主人了。曹家主人夫妇两看到田老头正在狐疑他是何人？田老头已经急步上前，脸色焦急的问:“你家儿媳何在？速速前去救她性命，迟了就来不及了。此刻不及细说，待救了人我再给你们慢慢道来。”曹家人一听此言均惊诧不已，可听他说话并非疯癫，举止也和常人无异，再见他焦急之色溢于言表，虽然心中纳闷但也来不及细问，当即便依言带他一起去了二楼。
待众人手忙假乱上得楼去从门缝间一看，只见房内一个女子已经将绳子挂在梁间，正站在凳子上想将头伸进去。几人见状不由大骇，急忙伸手推门，却发现已被从里锁住，无奈之下只好破窗而入将女子救下，众人这才松了一口气。待得将女子安顿好，田老头便将刚才在路上遇鬼之事一一如实告知，并问主人道是否因为菜刀和儿媳起衅生事。主人闻听此言大惊失色，不知这本是自己的家事他却如何得知？田老头便将缢鬼所言告知主人，让他们去水瓮底下查看，果然发现菜刀正掉在那里。曹家人这时才知事情原委，全家老小对田老头感激淋涕，纷纷躬身致谢不已。田老头见救人之事已了，便欲告辞离去，此时四更刚过天尚未亮，主人再三挽留道：“您坏了缢鬼的好事，她必然不会甘心，若是此时赶路难保不会被她祸害。”田老头自恃胆气过人，兼之挂念酒肆之事，所以坚决要走，主人无法说服于他，只好问清楚他姓名居所之后方才让他离去。
可待田老头刚出村外，果然发现方才那缢鬼早已守候在小溪旁，一见他便责备他不守信用坏了自己替代之事，田老头听罢也不甘示弱，当即便反颜相向，一人一鬼就此争论不休，后来双方越说火气越大，渐渐便动起手来厮打在一起。只是这鬼形如茫茫冷影，虚无缥缈，即使田老头打去也是处处击空白费气力，但是缢鬼的怒气却始终不能平息，一路责骂作恶纠缠不休，直到天色也微微发亮走到一处乱坟处缢鬼才消失不见了。田老头松了口气，坐下休息了片刻方才起身，抖擞精神赶回了酒肆，将夜里所遇之事源源本本告诉了店中的伙计和客人，可是大家听了都不相信，认为这是莫须有的事情，定是田老头编来消遣他们的。一直到了中午的时候，雄村人在曹家的带领下敲锣打鼓带着礼物前来酒肆中致谢，这时众人方才相信了田老头所说，不禁都对他的仁义之行赞叹不已。