声声婉转地说着，终究还是得起身退后。

结束这唯一能单独展示自己的机会，回到秀女行列之中，她怎么都没有想到，还没有开始参选，就已经结束了，看来自己终究是要辜负父亲和母亲的期望了。

太后却并不认为佟香琬的展示已经结束了，饶有兴趣地继续问道，“怎么？皇帝连看都不看你一眼？你竟不似其他官家小姐那般哭哭啼啼？怎么还有心情在这里收拾碎片？”

听到太后问自己，佟香琬不敢不答，“臣女自然会有些许失落，只是臣女所有的一切都是皇上和皇太后赐给的，既然臣女无福留在后宫伺候，只能尽自己所能为皇上和太后做最后一件事，况且这碎片伤到了后面的姐妹们也是不好的。”

“如此善解人意的女子，皇帝不要实在是太可惜了，那哀家就留你在宫里伺候，暂且先留牌子吧，皇帝你意下如何？”太后一阵唏嘘，竟提出要留自己在宫里伺候。

“皇额娘缺少侍女，要了她去，儿臣自然不会不允，只是儿臣现在实在无心继续下去，叫她们先回去吧。”心中仍旧烦躁的皇帝此言一出。

排在佟香琬后面还等待面圣的秀女们均是一时愣住了，不知该如何是好，连最起码的恭送礼仪也忘记了，只有佟香琬对着远去的皇上和皇太后屈膝道：“臣女恭送皇上、太后。”

等殿里只剩下目瞪口呆的秀女们时，她们这才接受了皇帝已经走了的事实，早有娇生惯养的秀女忍受不了这种屈辱，大声哭了起来，直到太监进来将她们送到各家等待的小车旁，佟香琬仍然感觉像是做了一场梦。

佟府。

“女儿归来，拜见阿玛、额娘。”由绣珠搀扶着进了正厅，佟大人和正室阮氏正在焦急地等待着，看到佟香琬一回来就行跪拜之礼，忙上前扶起女儿，再看那娇俏的人儿，眼里早就蓄满了泪水，纵然是大家闺秀，阮氏自小就开始精心培养，但也耐不住这样的羞辱，况且佟大人一向将这个嫡出的长女视作珍宝，宠溺至极，何曾受过这样的委屈？

佟香琬怎会不知道昔日双亲投注在自己身上的希望，更何况一家人为了准备选秀颇下功夫，却还是落败而归，垂下了平日里略显高傲的头颅，“女儿无能，不能入皇上的眼，不能为阿玛分忧解愁了。”

佟大人嘴角挂了一抹无奈的笑，“刚才皇太后的懿旨已经到了，宣你于一月后入宫伺候，担心你不懂规矩，又专门择了宫里的教习嬷嬷来教你宫中礼仪，今天选秀的事情略有耳闻，皇上年轻，正在气头上，不愿看你一眼实属正常，后面等待的秀女都被盛怒之下的皇上赶了回来，既然皇太后还肯垂怜你，那你就先准备着，认真跟着教习嬷嬷学习，一月后去太后身边尽心伺候就是了。”

用帕子按压着眼角的泪水，阮氏上前搂了女儿在怀里，“老爷，那咱家女儿这不就是入宫当宫女了吗？香琬自小娇生惯养的，怎么可以去做那些端茶递水的粗活呢？我可怜的女儿啊，精心准备了这么长时间，本以为万无一失的，怎么偏偏就安排在那鄂硕女儿的后头了呢？”

“这种事情谁也预料不来，你也没必要再提起，况且宫里的宫女也分三六九等，香琬这是去太后身边伺候，皇太后一向仁慈，只要她小心翼翼，处处比别人多个心眼，不见得会比别人差，只是这后宫处处艰险，女儿年纪尚小，不谙人事，她........”

佟大人头痛地抚着额头，自然也对爱女万分怜惜，“香琬，进宫以后一定要时时眼观鼻，鼻观心，懂得察言观色，如若你能博得太后的欢心，说不定有一天还能被放出宫来，到时候阿玛再替你好好筹谋。”

似乎闭眼都能想到宫里的生活，阮氏禁不住大哭起来，软软地贴着即将入宫的女儿，“老爷，难道真的没有其他的办法了吗？您快想想办法啊，妾身不愿意，不愿意女儿进宫去做宫女啊，我佟家的嫡女怎么可以去做宫女呢？”佟香琬被阮氏抱着，也止不住地打颤，她不是没有听过，进了后宫的宫女莫名其妙消失的不在少数，而自己的明天究竟是怎样的？

佟大人看到夫人这样，忍不住抹了抹眼泪，“香琬，我的女儿，阿玛不求你日后会怎样，只求你能在宫中安稳度日，与家族兴衰无关，只要能盼到你被放出宫的那一天，我们一家人就皆大欢喜了。”

心里虽然恐惧，但没想到自己被送到太后身边伺候，会让阿玛和额娘如此难过，作为佟家的嫡女自然要有嫡女的风范，怎可一味跟着阿玛、额娘伤心下去。

佟香琬镇定了心神，郑重屈膝，“阿玛、额娘放心，女儿入选之前，额娘和老师已经教给女儿太多的东西，女儿已经长大了，且选秀是官宦女子不可逃避的命数，既然太后对女儿垂爱有加，女儿自然不会让太后失望，也不会白白让阿玛和额娘为女儿担心，女儿一定会好好的。”

身旁站着的绣珠是自小陪自己长大的贴身丫鬟，原本计划等自己当选之后，以陪嫁丫鬟的身份带她进宫去，现下也不需要带她了，绣珠自然明白，早站在一边泣不成声。“绣珠，你自小服侍我体贴周到，等我入宫后，你就去额娘身边伺候，乖乖等我回来，好吗？”

说罢又转头看着阮氏，“额娘，绣珠不要放出去，等我回来之后，还要她在身边伺候的，时间不会太长的，女儿不会入宫太久的。只要就机会，就求了太后恩准我出宫和家人团聚。”佟香琬嘴角挂了温煦的笑，其实她不是没有在书卷上读到过那些前朝历代老死宫中的宫女们写下的血泪宫怨诗，多少条鲜活的生命在正值青春时期之时被红色高墙囚禁，最终在冷宫的石缝荒草之间化作了一抹冤魂。

“小姐，绣珠不要离开你啊，不要！”